John Bell Hatcher

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John Bell Hatcher (11 octobre 1861 – 3 juillet 1904) fut un des grands chasseurs de dinosaures de la fin du XIX^e siècle. Né dans l’Illinois, son père, fermier, lui fait son éducation car Hatcher était jugé trop fragile pour aller à l'école. Il travaille plus tard dans une mine de charbon où il commence à faire ses premières découvertes. Avec ses économies, il se paie des études de paléontologie à l’université Yale. Son diplôme en poche, il est embauché par Othniel Charles Marsh (1831-1899), l'un des plus grands paléontologues américains.

Ses découvertes sont si nombreuses qu’il ne tarde pas à faire des envieux. Certains pensaient qu’il était doué d'un sixième sens. Or la raison était qu’Hatcher savait où et comment chercher les fossiles. Il utilisait aussi une technique consistant à placer des fourmilières dans les couches fossilifères pour que les fourmis nettoient le sol autour des ossements^{[réf. nécessaire]}. En 1886, en étudiant les couches géologiques de la rivière Judith dans le Montana, il découvre un étrange crâne qu’il envoie à Marsh. Celui-ci le nomme « cératopid », avant de le renommer Triceratops. Une espèce sera d'ailleurs nommée en l'honneur de Hatcher: Diceratops hatcheri (Lull, 1905), qui est reconnue aujourd'hui comme appartenant sans doute au Triceratops.

Épuisé par des années de travail très dur, Hatcher meurt du typhus à l'âge de 43 ans.

Source

• Magazine « Dinosaures, sur les traces des géants de la préhistoire », n° 8.