Jean de Santeul

Jean de Santeul

Jean de Santeul, appelé aussi Jean-Baptiste Santeul ou Jean-Baptiste Santeuil, dit Santolius, né à Paris le 5 décembre 1630 et mort à Dijon le 5 août 1697, est un poète français néolatin.

Fils d'un bourgeois de Paris, important négociant en fer, il étudia à Paris au collège Sainte-Barbe et au lycée Louis-le-Grand.

Il entra à l'abbaye de Saint-Victor en tant que sous-diacre sans jamais postuler les ordres supérieurs. Sa passion principale fut la poésie latine.

Il obtint un grand succès littéraire avec son Recueil de nouvelles odes sacrées, ainsi qu'avec ses poèmes célébrant et ornant les fontaines de Paris et publiés dans le Guide de Paris de Germain Brice. Il trouva un émule à Bruxelles en la personne du poète néo-latin Petrus van der Borcht qui orna de vers élégiaques les nouvelles façades des maisons de la Grand-Place de Bruxelles.

Saint-Simon raconte dans ses Mémoires qu'il mourut des suites d'une méchante plaisanterie du duc de Bourbon qui, pour rire, avait mis du tabac dans son vin. Cela se passa à Dijon.

Boileau le dit très imbu de sa personne car il se croyait le plus grand poète au monde. Il déclamait ses vers en hurlant dans les salons de la place Maubert. Il est le Théodas de La Bruyère :

« Concevez un homme facile, doux, complaisant, traitable et tout d'un coup violent, colère, fougueux, capricieux. Imaginez-vous un homme simple, ingénu, crédule, badin, volage, un enfant en cheveux gris ; mais permettez-lui de se recueillir, ou plutôt de se livrer à un génie qui agit en lui, j'ose dire, sans qu'il y prenne part et comme à son insu : qu'elle verve ! quelle élévation ! quelles images ! quelle latinité ! parlez-vous d'une même personne ? me direz-vous. - Oui, du même Théodas et de lui seul. Il crie, il s'agite, il se roule à terre, il se relève, il tonne, il éclate ; et au milieu de cette tempête il sort une lumière qui brille et qui réjouit. Disons-le sans figure : il parle comme un fou et pense comme un homme sage ; il dit ridiculement des choses vraies, et follement des choses sensées et raisonnables... »

— Les caractères, Des jugements, 56

Santeul fut un éminent représentant du latin vivant, à une époque où cette langue disputait encore sa prééminence sur le français et les autres langues vulgaires.

Il serait notamment l'auteur de la devise de la comédie classique "Castigat ridendo mores ".

Ed. Fournier dit, dans l'Esprit des autres, que cette devise fut improvisée pour l'arlequin Dominique, par Santeul, dont tout le monde connaît au moins de réputation les poésies latines. Le Dictionnaire de la Conversation affirme la même chose, à l'art. Dominique Biancolelli. Né en 1640 à Bologne, il était venu à Paris en 1600 avec la troupe italienne que Mazarin avait fait mander et s'était acquis une grande réputation par un jeu inimitable dans les rôles d'Arlequin. Sorti du théâtre il était méconnaissable, tant ses manières trahissaient peu le baladin et, malgré le préjugé attaché alors aux hommes de sa profession, il vécut dans l'intimité de gens de distinction et de mérite : il connut ainsi Santeuil, qui, pour lui, dota le théâtre du fameux : Castigat ridendo mores. (Alb. Gérard, dans l'Intermédiaire des Chercheurs et curieux, du 10/12/1834 p. 349)

En hommage, la rue Santeuil située dans le 5^e arrondissement de Paris est ouverte en 1863.

Bibliographie

Daniel Blanchard, De poeta in oblivionem delapso deque magistro eius, dans « Melissa, folia perenni latinitati dicata », Bruxelles, juin 2007, n° 138, pp. 11 à 13. (Biographie du poète Santeul).