Jean-Florian Collin

Complexe Etrimo à Woluwe Saint-Lambert (1200 Bruxelles)

Jean-Florian Collin (1904-1985) est un architecte, promoteur immobilier et homme politique belge.

Biographie

Il naît rue de l'Etuve, à Bruxelles le 28 août 1904, enfant naturel né à deux pas du Manneken-pis. Il termine ses études à l'École du génie d'Anvers.

Le Résistant

Durant la Seconde Guerre mondiale, il est actif dans les maquis du Périgord et dans le Bordelais. Il est décoré de la Croix de guerre française (le 11 novembre 1944) et de la médaille de la Résistance. L'État belge lui accordera l'ordre de Léopold, la Croix de guerre, la Médaille de combattant volontaire.

Sa carrière

Il débute sa carrière d'architecte à Bruxelles. Connu pour ses réalisations immobilières durant les années 1950/70, on oublie qu'il participa activement, avec l'architecte Sta Jasinski et d'autres, à la vague Art déco et moderniste qui anime le paysage urbanistique bruxellois durant les années 1930 et 1940.

Il s'impose, à l'aube des années 1970, comme le premier constructeur européen (président de l'Union Européenne des Constructeurs de Logements UECL, devant les Allemands et les Français). Doyen d'honneur du travail.

La crise du bâtiment et la fin de sa carrière

Une crise de la construction, l'augmentation du coût de la construction et des crédits entrainent la mise sous concordat judiciaire de sa société Etrimo en 1970. Ce concordat fait grand bruit entrainant plusieurs autres mises en liquidation. 1200 ménages belges, qui seront entièrement dédommagés, s'étaient endettés pour l'achat de leur appartement sur plan. Collin vendra, sans obligations, la majorité de ses biens et se retire dans le sud de la France. Aucune charge ne sera retenue contre lui et il conserva son mandat de sénateur jusqu'à expiration de celui-ci.

L'homme politique

Convaincu dans les années 1960, du futur développement de l'« Europe des six » pour laquelle il milite activement, Jean-Florian Collin est sénateur du Parti libéral (PLP) de 1965 à 1971 et bourgmestre de Faulx-les-Tombes, petite ville du Namurois, jusqu'en 1970.

Il est le fondateur d'une polyclinique (fondation JFC) et d'une école d'équitation à Faulx-les-Tombes (délivrant un diplôme d'État et actuellement située sur la commune de Gesves).

Jean-Florian Collin meurt à Plan-de-la-Tour, département du Var, le 7 septembre 1985.

Son apport architectural

On lui doit, outre ses réalisations de l'Interbellum, une quantité impressionnante et difficilement quantifiable d'appartements et d'immeubles à appartements à prix moyen accessibles par toutes les classes sociales, dans l'agglomération de plusieurs grandes villes belges (et congolaises: Etrimo Congo, 1952). Ceux-ci sont reconnaissables à leurs balcons bleu ciel et sont généralement construits sur le même modèle: de 10 à 13 étages sous forme de plusieurs colonnes accolées les unes aux autres de groupes de 4 appartements (types: 2/5-4/4 - 4/4-4/4 - 4/4-5/2 formant un ensemble de 12 appartements par étage). Etrimo est également visible sur le marché français (Grenoble, le parc "Barnaves" 500 logements, Antibes plus de 500 appartements au Rivièra Parc, Sainte-Maxime, Saint-Tropez, etc.)

Longtemps décriées, ses barres d'immeubles sont toujours présentes dans le paysage belge, et font désormais partie de l'inconscient collectif bruxellois : à Anderlecht, Auderghem, Woluwe St Pierre et St Lambert, Uccle, Ixelles, Watermael-Boitsfort, Bruxelles (dont l'immeuble des Nations qui occasionna un procès terminé par un décret Royal de SM Baudouin) mais aussi Anvers, Liège et Luxembourg, pour un total de plus de 18 000 logements.

Jean-Florian Collin est l'auteur de L'épargne immobilière et sa fonction sociale (librairie de droit et de jurisprudence, Paris 1938), L'Europe des Provinces (Bruxelles 1968) et de nombreux articles politiques dans la revue Terre d'Europe.