Jean-Antoine Dubois

L'abbé Dubois

Jean-Antoine Dubois, connu sous le nom d'abbé Dubois, baptisé à Saint-Remèze (Ardèche) le 10 janvier 1766 et mort à Paris le 17 février 1848, est un missionnaire français en Inde.

Fuyant la Révolution française, l'abbé Dubois se rend en Inde à Pondichéry en 1792 pour y prêcher le christianisme. Bien que resté 32 années, il retourne en Europe convaincu que la conversion des hindous est une tâche impossible à mener à bien. Cette thèse qu'il expose dans ses Letters on the State of Christianity in India (Londres, 1823), est vigoureusement critiquée en Angleterre.

Les écrits de ou attribués à Dubois

On pense généralement qu'il compose ensuite un ouvrage acheté pour vingt mille francs par la Compagnie anglaise des Indes orientales, Gouvernement de Madras, traduit et publié à Londres en 1816 sous le titre de Description of the Character, Manners and Customs of the People of India, and of their Institutions, religious and civil. Ce travail est considéré comme le premier ouvrage de recherche indianiste. Dubois publie une édition augmentée en français sous le titre Mœurs, institutions et cérémonies des peuples de l'Inde (1825, Paris), qui est considérée comme le meilleur et le plus complet des travaux de l'époque sur la vie en Inde.

Cependant, comme expliqué par Sylvia Murr^[1], « Mœurs et Coutumes des Indiens, — seul texte qui ait droit à ce titre — a été compilé en 1776-1777 par Nicolas-Jacques Desvaulx, officier d'artillerie créole de Pondichéry et fils d'un des plus riches marchands de la Compagnie française des Indes orientales. Il n'est qu'une version abrégée, adaptée aux intérêts du moment, d'une somme de l'indianisme jésuite rédigée au milieu du XVIII^e siècle par Gaston-Laurent Cœurdoux, s.j., missionnaire en Inde entre 1734 et 1779. Cette somme était promise à un destin peu ordinaire, car, si déjà Anquetil-Duperron en avait fait publier tout un chapitre au lendemain de la Révolution française, c'est elle aussi que l'Abbé Dubois vendit en 1808 à la Compagnie anglaise des Indes orientales à Madras comme étant son propre ouvrage ... »

Il publie aussi un Exposé de quelques-uns des principaux articles de la théologie des Brahmes (Paris, 1825), Le Pantcha-tantra ou les cinq ruses, fables du Brahme Vichnou-Sarma (Paris, 1826). C'est l'un des collaborateurs du Bulletin universel des sciences du baron de Férussac. Il termine sa vie comme supérieur de Missions étrangères.

L'abbé Dubois est à l'origine de la théorie de l'invasion aryenne.

Notes et références

1. ↑ Sylvia Murr, L'Inde philosophique entre Bossuet et Voltaire - I. Mœurs et coutumes des Indiens (1777), un inédit du Père G.-L. Cœurdoux s.j. dans la version de N.-J. Desvaulx, texte établi et annoté par Sylvia Murr, École Française d'Extrême-Orient, Paris, 1987 (ISBN 2855397464)

Voir aussi

Articles connexes

• Maduré
• Abraham Hyacinthe Anquetil-Duperron
• Voyageurs étrangers en Inde