James Rufus Agee

James Agee

James Rufus Agee (27 novembre 1909, Knoxville, Tennessee – 16 mai 1955) est un romancier américain. Il a gagné le Prix Pulitzer en 1958 pour son livre autobiographique A Death in the Family.

Agee est né à Knoxville dans le Tennessee. Son père meurt dans un accident de voiture, alors qu'il n'a que six ans. À partir de ce moment, il est envoyé dans des écoles loin de chez lui où il se sent isolé et abandonné par sa mère. Il achèvera ses études à l'Université de Harvard.

Au cours de l'été 1936, le groupe de presse Time-Life charge James Agee, accompagné du photographe Walker Evans, d'effectuer un reportage sur les Blancs pauvres de l'Alabama. Pendant six semaines, Agee et Evans côtoient trois familles de métayers misérables. Le texte que propose Agee à son commandiataire, dès son retour à New-York, est refusé. Il deviendra finalement un livre parfaitement inclassable, cri d'indignation et de colère en faveur de ces victimes de la Grande dépression, publié en 1940 sous le titre : Louons maintenant les grands hommes.

En 1942, il devient critique de film pour le Time et écrit parfois aussi quelques critiques de livres. En 1948, il quitte ce métier pour devenir écrivain indépendant.

Il meurt le 16 mai 1955, à New-York, dans un taxi qui l'amenait chez le médecin. Il était âgé de 45 ans. Étrangement, son père est mort aussi le 16 mai.

Œuvre

• James Agee, Walker Evans, Louons maintenant les grands hommes. Alabama : trois familles de métayers en 1936, Paris, Plon, Collection "Terre Humaine", 1972 [1940], 473 pages.

Filmographie

comme scénariste

• 1951 : L'Odyssée de l'African Queen (The African Queen)
• 1952 : Face to Face : Frank, Prisoner ('The Bride Comes to Yellow Sky')
• 1955 : La Nuit du chasseur (The Night of the Hunter)

comme acteur

• 1950 : Gengis Khan : Narrateur (version américaine) (voix)

comme directeur de la photographie

• 1948 : In the Street

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