Iceberg

Pour les articles homonymes, voir Iceberg (homonymie).

Deux icebergs, dont l'un avec une arche

Iceberg tabulaire

Iceberg sur le Lac Argentino

Iceberg au large de Terre-Neuve

Un iceberg est un bloc de glace d'eau douce dérivant sur la mer ; de tels blocs, souvent de masse considérable, se détachent du front des glaciers polaires ou d'une barrière de glace flottante.

Le terme provient de l'anglais, où il a été emprunté du néerlandais ijsberg, littéralement « montagne de glace », de ijs « glace » + berg « montagne »^[1].

C'est un iceberg qui a provoqué le naufrage du Titanic dans la nuit du 14 au 15 avril 1912.

Caractéristiques physiques

90 % du volume d'un iceberg est situé sous la surface de l'eau, et il est difficile de déterminer la forme qu'adopte cette partie à partir de celle qui flotte au-dessus de la mer (comme le suggère l'expression « partie émergée de l'iceberg » ou « la pointe de l'iceberg », signifiant qu'un phénomène n'est qu'une simple manifestation d'un problème plus vaste). Pour un grand iceberg tabulaire dont la hauteur apparente hors d'eau est de 35 à 40 m, la partie immergée peut descendre jusqu'à plus de 300 m sous le niveau de la mer.

Poussée d'Archimède

La flotabilité de l'Iceberg s'explique par la poussée d'Archimède. La poussée d'Archimède est la force particulière que subit un corps plongé en tout ou en partie dans un fluide (liquide ou gaz) soumis à un champ de gravité. Cette force provient de l'augmentation de la pression du fluide avec la profondeur (effet de la gravité sur le fluide, voir l'article hydrostatique) : la pression étant plus forte sur la partie inférieure d'un objet immergé que sur sa partie supérieure, il en résulte une poussée globalement verticale orientée vers le haut. C'est à partir de cette poussée qu'on définit la flottabilité d'un corps.

Considérons un solide de volume V et de masse volumique ρ_S flottant à la surface d'un liquide de masse volumique ρ_L. Si le solide flotte, c'est que son poids est équilibré par la poussée d'Archimède :

F_a = F_p .

La poussée d'Archimède étant égale (en grandeur) au poids du volume de liquide déplacé (équivalent au volume V_i immergé), on peut écrire :

ρ_LV_i g = ρ_SV g .

Le volume immergé vaut donc

V_i = ( ρ_S / ρ_L ) V .

Puisque V > V_i, il s'ensuit que ρ_S < ρ_L .

Dans le cas de l'Iceberg, considérons un morceau de glace pure à 0 °C flottant dans de l'eau de mer. Soit ρ_S = 0,917 kg/dm³(masse volumique ρS de la glace) et ρ_L = 1,025 kg/dm³(la masse volumique ρL de l'eau salée) (on aurait ρ_L = 1,000 kg/dm³ pour de l'eau pure à 3,98 °C). Le rapport ρ_S / ρ_L (c’est-à-dire la densité relative) est de 0,895, si bien que le volume immergé V_i représente près de 90% du volume total V de l'iceberg.

Classification

Les icebergs sont classés en fonction de leurs taille et forme. La classification suivante est utilisée par l'International Ice Patrol^[2].

Taille

Bourguignon (growler)

Gros icebergs (jusqu'à 180 m de haut) dérivant vers la mer depuis Isfjord, baie de Disko, à l'ouest du Groenland

Sarrasins (brash ice) dans le Canal Lemaire (Antarctique)

Dénomination	Hauteur au-dessus de l'eau	Surface de flottaison	Longueur	Masse
Bourguignon (growler)	< 1 m	< 20 m2	< 5 m	< 120 t
Fragment d'iceberg (bergy bit)	1 m à 5 m	20 à 300 m2	5 à 15 m	120 t à 5400 t
Petit iceberg (small)	5 m à 15 m	> 300 m2	15 à 60 m	5400 t à 180 kt
Iceberg moyen (mediumberg)	15 m à 45 m	-	60 à 120 m	180 kt à 2 Mt
Gros iceberg (largeberg)	45 m à 75 m	-	120 à 200 m	> 2 Mt
Très gros iceberg (very largeberg)	> 75 m	-	> 200 m	30 Mt

Lorsqu’un iceberg se détache d’un ice-shelf ou d'un glacier il est toujours accompagné d’une multitude de fragments (< 2 m) appelés « sarrasins » ou brash ice en anglais.

Forme

Cette classification se base sur la forme de la partie visible de l'iceberg^[3] :

• iceberg tabulaire (tabular) est un iceberg de forme plate, avec une longueur supérieure à 5 fois sa hauteur ; Les tabulaires sont caractéristiques de la zone Antarctique et de ses nombreuses "barrières de glace" ou ice shelf ;
• iceberg trapu (blocky) : iceberg présentant un dessus plat et des flancs verticaux abrupts, avec une longueur comprise entre 3 et 5 fois sa hauteur ;
• iceberg biseauté (wedge) : iceberg vertical et abrupt d'un côté, et en faible pente de l'autre ;
• iceberg érodé (drydock) : pente douce et surface irrégulière due à une forte érosion ;
• iceberg pointu (pinnacled) : une ou plusieurs pointes de très grande hauteur au-dessus de l'eau en regard de la masse de l'iceberg ;
• iceberg en dôme (dome) : surface douce et arrondie, typique d'un iceberg qui a récemment basculé.

Couleurs

Un iceberg tabulaire de couleur aux nuances bleues.

Certains icebergs présentent des zébrages de teinte foncée correspondant à une formation géologique : ce sont de très anciens bancs de cendre volcanique ou des inclusions de moraines.

Les différentes nuances de bleu que présentent la glace des icebergs sont en relation avec son ancienneté.

Parfois, les icebergs présentent des zones de colorations rouges, orangées ou vertes qui sont dues à la présence de différentes sortes d'algues, les diatomées (Bacillariophyta).

Formation

Vêlage : Les icebergs résultent généralement de la fragmentation d'une masse de glace débouchant sur la mer (front de glacier, glace de barrière...). Cette fragmentation, appelée "vêlage", produit une masse de glace flottante pouvant alors dériver vers le large.
Très souvent, en raison de la taille de leur partie immergée, les icebergs s'échouent temporairement sur le fond qu'ils peuvent râcler en y laissant leur empreinte, puis reprennent leur errance, parfois quelques années plus tard.

Collision : Dans certain cas, le vêlage peut-être provoqué par la collision d'un iceberg avec une langue glacière, comme cela a été le cas en février 2010 lorsque B-9B (de 92 km x 37 km) a percuté la langue du glacier Mertz (67°0′00″S 145°0′00″E / -67, 145) et en a détaché l'iceberg C-28 (de 80 km x 37 km), soit une superficie de 2 900 km² (plus étendu que le Grand Duché du Luxembourg).

Tsunamis  : Ce sont d'autres causes possibles ; à titre d'exemple, les vagues du tsunami provoqué par le séisme de magnitude 9 au Japon le 11 mars 2011 sont arrivées 18 h plus tard très amorties en Antarctique^[4]. De petites vagues de 30 cm et les nombreuses ondes de réfractions causées par les côtes du Pacifique ont libéré deux nouveaux icebergs géants (125 km² au total) et de nombreux fragments de la plateforme de Sulzberger (77°0′00″S 152°0′00″O / -77, -152) en mer de Ross.

Montée de la mer et réchauffement climatique ; Dans le passé, avec des cycles de 6000 à 7000 ans correspondant à des hausses du niveau de la mer, une grande quantité de glace a quitté le pôle nord, dont des iceberg emportant des roches prélevées au socle sous-jacent. Ces roches ont parfois été relâchées beaucoup plus au sud, et sont retrouvées dans les sédiments marins^[5].
Ces évènement sont dits « Événement de Heinrich », du nom du géologue qui les a expliqué^[5].

Surveillance

L'un des icebergs soupçonnés d'être celui qui a été heurté par le Titanic

Les icebergs sont relativement pérennes et leurs flancs peuvent facilement déchirer les tôles minces qui constituent les coques des navires. En conséquence, ils présentent un réel danger pour la navigation. Le naufrage le plus célèbre dû à une collision avec un iceberg est probablement celui du Titanic le 14 avril 1912.

Au cours du XX^e siècle, plusieurs organisations furent créées pour l'étude et la surveillance des icebergs. Actuellement, l'International Ice Patrol contrôle et publie leur déplacement dans l'océan Atlantique nord.

Les icebergs provenant de l'Antarctique sont suivis par le National Ice Center. Ceux qui mesurent plus de 10 milles marins (18,52 kilomètres) de longueur (plus grand axe) sont désignés par un nom composé d'une lettre indiquant le quadrant d'origine, suivie par un nombre, incrémenté pour chaque nouvel iceberg. La première lettre signifie que l'iceberg est issu :

• A : du 1er quadrant entre 0° et 90° de longitude ouest (mer de Bellingshausen et mer de Weddell)
• B : du 2e quadrant entre 90° et 180° de longitude ouest (mer d'Amundsen, Est de la mer de Ross)
• C : du 3e quadrant entre 90° et 180° de longitude est (Ouest de la mer de Ross, Terre de Wilkes)
• D : du 4e quadrant entre 0° et 90° de longitude est (barrière d'Amery, Est de la mer de Weddell)

Exemple : L'iceberg B-15 issu de l'ice-shelf de Ross est le quinzième iceberg suivi par le NIC dans cette zone.

Lorsqu'un iceberg géant se fragmente, chaque fragment "fille" est affecté du code de l'iceberg "mère", suivi d'une lettre (Exemple : En 2010, B-15 avait donné naissance à 9 blocs (B-15B, B-15F, B-15G, B-15J, B-15K, B-15N, B-15R, B-15T, et B-15V), tous en circulation autour du 6e continent.

En février 2010, le National Ice Center surveillait 37 icebergs géants en Antarctique.

Remorquage d'icebergs

Article détaillé : Remorquage d'icebergs.

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Records

Photo satellite de l'iceberg B-15.

L'iceberg B-15, qui s'est détaché de la barrière de Ross en 2000 et possédait une superficie initiale de 11 000 km², était le plus gros jamais détecté. Il mesurait à l'origine 295 km de long sur 37 km de large^[6]. Il s'est brisé en deux en novembre 2002. À la fin de l'année 2004, la plus grande partie restante, l'iceberg B-15A, mesurait encore 3 000 km² et était toujours le plus gros objet flottant sur les océans terrestres. Il a percuté le continent Antarctique le 10 avril 2005 et continue à circuler le long de ses côtes.

Les scientifiques ont déterminé qu'une succession de vagues nées au nord de l'hémisphère Nord lors d'une tempête dans le Golfe d'Alaska en octobre 2005 a provoqué la fragmentation de l'iceberg B-15A en Antarctique^[7]. Les vagues hautes de dix mètres à l'origine, sont venues 6 jours plus tard parcelliser B-15A après son voyage de 13 500 km.

Expression française

L'expression « la partie immergée d’un iceberg » signifie ce qui est caché (non apparent).

Par opposition, « la partie émergée d'un iceberg » désigne ce qui est visible. Elle est fréquemment utilisée pour attirer l'attention sur le fait que l'être humain, dans un contexte donné, ne perçoit qu'un aspect d'un tout plus vaste, une portion d'une problématique ou d'une thématique plus ample, une partie d'une réalité plus large.

Notes et références

1. ↑ Online Etymology Dictionary
2. ↑ International Ice Patrol
3. ↑ Forme d'iceberg, Service canadien des glaces, màj le 19 mars 2003, (page consultée le 5 février 2009).
4. ↑ http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/oceanographie-1/d/en-video-icebergs-geants-en-antarctique-apres-le-tsunami-japonais_32763/
5. ↑ ^{a et b} John Chappell , Sea level changes forced ice breakouts in the Last Glacial cycle: new results from coral terraces ; Quaternary Science Reviews Volume 21, Issue 10, May 2002, Pages 1229-1240 Decadal-to-Millennial-Scale Climate Variability doi:10.1016/S0277-3791(01)00141-X (Résumé)
6. ↑ (en) The University of Chicago, « B15 Iceberg Images » sur http://news.uchicago.edu/. Consulté le 2 mars 2010
7. ↑ Jean-Luc Goudet, « B15A : le plus grand iceberg du monde brisé par des vagues mystérieuses... » sur http://www.futura-sciences.com. Consulté le 2 mars 2010

Voir aussi

Sur les autres projets Wikimedia :

• « Iceberg », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)
• « Iceberg », sur le Wiktionnaire (dictionnaire universel)

Articles connexes

• Glace
• Banquise
• Poussée d'Archimède
• Inlandsis
• Inlandsis du Groenland
• Inlandsis de l'Antarctique

Bibliographie

• André Guilcher, Annik Moign.

Un colloque international sur l'action géologique et morphologique des glaces flottantes, Annales de Géographie, 1976, vol. 85, n° 472, pp. 752-754, consulté le 06 novembre 2011.

Liens externes

• (fr) Impacts d'icebergs sur une structure massive d'Antoine Guichard (Thèse de doctorat -1992) : formation, classification, dynamique des icebergs… [PDF]
• (en)+(fr) Les autres publications de recherches polaires d'Antoine Guichard
• (en) International Ice Patrol
• (en) National Ice Center