Hippopotame nain

Nom vernaculaire ou nom normalisé ambigu : Le terme « Hippopotame nain ou Hippopotame pygmée » s'applique en français à plusieurs taxons distincts.

Hippopotame nain ou Hippopotame pygmée

Hexaprotodon liberiensis au Zoo de Bristol

Taxons concernés

Parmi les genres de la famille des Hippopotamidae Quelques espèces de Hippopotamus Hexaprotodon Choeropsis

Le terme d’hippopotame pygmée ou d’hippopotame nain est le nom vernaculaire de l'une des deux espèces d'hippopotame actuelles, scientifiquement nommée Hexaprotodon liberiensis. Cette appellation renvoie à sa taille, inférieure à celle de l'hippopotame africain classique, l'unique autre espèce existante. Mais ce nom est ambigu car

• plusieurs espèces fossiles d'hippopotames de petite taille ont été découvertes, et de surcroît en l'espace de quelques années seulement après H. liberiensis, au début du XIX^e siècle.
• Le terme d'hippopotame nain est donc souvent suivi du lieu de vie de l'espèce, par exemple H. liberiensis peut être appelé « hippopotame nain de l'ouest africain » pour le différencier de l'hippopotame nain de Madagascar. Selon les sources, l'espèce malgache pourrait n'avoir disparu qu'au début du dernier millénaire, après l'arrivée des humains (vers le X^e siècle), voire il y a 500 ans seulement.
• Plusieurs espèces fossiles de petits hippopotamidés ont vécu dans la région méditerranéenne à la fin du Pléistocène ou au début de l'Holocène. Il s'agit notamment de

- Hippopotamus creutzburgi (hippopotame nain crétois),

- Hippopotamus meltensis (hippopotame maltais) et

- Hippopotamus minor (hippopotame nain de Chypre)^[1]

Bien que ces espèces soient de même taille, on ne les considère pas comme étroitement apparentées à H. liberiensis.

Certaines semblent proches de l'hippopotame européen, qui était de taille comparable à l'hippopotame commun, et on suppose qu'elles sont le fruit d'un nanisme insulaire
elles sont classiquement classée dans le genre hippopotamus.
D'autres au contraire, comme les ancêtres de l'actuel hippopotame pygmée, étaient aussi de petite taille et, par conséquent, ne sont pas le fruit d'un nanisme^[1].

Danger d'extinction

L'hippopotame nain actuel est classé vulnérable par l'UICN; la sous-espèce H. l. heslopi est quant à elle fortement menacée.

Voir aussi

Bibliographie

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Articles connexes

• Espèces disparues
• Hippopotame
• Hexaprotodon
• Choeropsis

Liens externes

• (fr)
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Références

1. ↑ ^{a et b} (en)C. Petronio, « Note on the taxonomy of Pleistocene hippopotamuses », dans Ibex, vol. 3, 1995, p. 53–55 [texte intégral (page consultée le 09 08 2007)] 

Note