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Henri Alekan

Henri Alekan

Henri Alekan, né le 10 février 1909 et mort le 15 juin 2001, est l'un des plus grands chefs opérateurs français. On lui doit la photographie de films tels que : La Belle et la Bête (1946), La Bataille du rail de René Clément (1946), Orphée (1949), La Marie du port (1950), Austerlitz (1960) ou encore Les Ailes du désir (1987), ce qui constitue une carrière exceptionnelle. Son travail inspirera Cosette Harcourt pour le style du célèbre Studio Harcourt[1].

Très engagé dans le syndicalisme et l'enseignement du cinéma, il a transmis dans un livre de référence son approche de la lumière, Des lumières et des ombres.

Sommaire

Biographie

Né à Paris, Henri Alekan étudia au Conservatoire national des arts et métiers, puis à l’Institut d’optique, tout en suivant les cours pratiques de Pathé-Cinéma. Assistant opérateur de 1928 à 1940 (notamment du chef opérateur Eugen Schüfftan), ses sympathies syndicales pour le Front Populaire l'amène à créer une association des assistants opérateurs.

Pendant l’Occupation, il participe à la Commission Supérieure Technique, fondée chez Max Douy par Jean Painlevé entre autres. Des réflexions de cette institution officialisée naitra l’IDHEC (Institut des hautes études cinématographiques), dont il est un des fondateurs et responsables. Après guerre, il est également cofondateur de la Coopérative Générale du Cinéma français pour la production de films exigeants.

La célébrité vient à la Libération par un de ces films engagés promus par la Coopérative, La Bataille du rail de René Clément (1946), dans le style documentaire. La même année, le succès redouble avec La Belle et la Bête, de Jean Cocteau, dans le style fantastique. Son principal collaborateur est alors l'électricien Louis Cochet qu'il a connu résistant.

Sans effets recherchés, mais toujours au service du réalisateur, Henri Alekan joua de sa capacité à passer du réalisme à la poésie dans Les Maudits (René Clément, 1947), dans Les Amants de Vérone (André Cayatte, 1949), dans La Marie du port (Marcel Carné, 1949) ou dans Une si jolie petite plage (Yves Allégret, 1949), se révélant un maître de la photographie en noir et blanc. La couleur ne le prendra pas à l’improviste, comme le montrent Austerlitz (Abel Gance, 1960) ou La Princesse de Clèves (Jean Delannoy, 1961).

Son engagement ne cesse pas avec le succès. Il créé avec Albert Viguier et Max Douy l’AFC, association des chefs opérateurs, et prend des responsabilités au sein de l’Union des Auteurs Réalisateurs et Techniciens du Cinéma et de la Télévision, qui est une caisse de secours.

En 1949, il assure lui même la réalisation d'un documentaire, L'Enfer de Rodin. En 1986, il récidive avec La petite danseuse de Degas. En 1987, il a apporte une contribution essentielle à la réussite des Ailes du Désir de Wim Wenders. Deux ans plus tard, il se met au service de l'IMAX pour un film de Pierre Etaix destiné à La Géode.

Au début des années soixante dix, afin de pallier les insuffisances de l'IDHEC sur ce plan, il crée un cours du soir, le Cours Alekan, initialement accueilli par Sylvia Monfort dans son Carré, aujourd'hui abrité par la célèbre salle d'art et d'essai parisienne, le cinéma Champollion, en liaison avec les universités de Nanterre et de Jussieu.

Inventeur d'un procédé d'éclairage, Transflex, il consacre la fin de sa vie à des spectacles de mise en lumière des villes, les Chemins de lumière.

Il participa au jury longs métrages du Festival de Cannes 1983.

Il a été inhumé au cimetière du Montparnasse. La cinémathèque de Boulogne-Billancourt, où il habitait, porte son nom.

Filmographie

Bibliographie

Henri Alekan s'est efforcé de transmettre son expérience dans quelques ouvrages.

  • Des lumières et des ombres (1984, Éditions du Collectionneur).
  • La belle et la bête (1992, Éditions du Collectionneur).
  • Question de Lumières en collaboration de Robert Doisneau (1993, Édition Stratem)
  • Le Vécu et l'Imaginaire. Chroniques d'un homme d'images (1999, Éditions La Sirène).
  • Encore une nuit à Paris.

Œuvres diverses

En collaboration avec Patrick Rimoux, Henri Alekan a développé en 1996 l'illumination qui est visible dans l'un des escaliers de la rue du Chevalier de la Barre à Montmartre (Paris XVIIIe). Créée à base de fibres optiques, cette installation perpétuelle représente les constellations du premier janvier au premier juillet.

Récompenses

Notes et références

Liens externes


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