Glassharmonica

Armonica de verre du XIX^e siècle, collection du Musée national des instruments musicaux de Rome.

L' Harmonica de verre (ou, plus exactement Armonica de verre en raison de l'origine italienne du mot, ainsi que l'a dénommé son inventeur dans la première lettre qui le cite) est un instrument de musique inventé par Benjamin Franklin en 1761. C'est une mécanisation des « verres musicaux » : il se compose de bols en cristal, en verre ou en quartz empilés sur un axe horizontal rotatif entraîné par une pédale ou, aujourd'hui, par un moteur électrique. Après avoir mouillé les doigts, on frotte le bord des verres qui émettent un son limpide.

Franz Anton Mesmer joue fréquemment de l'harmonica de verre lors de ses traitements collectifs par le magnétisme animal autour du « baquet » à Paris dans les années 1780. Grand ami de la famille Mozart, c'est chez lui que Wolfgang Amadeus le découvrira. Il dédiera en mai 1791 sa dernière œuvre de musique de chambre (Adagio et Rondo KV 617) à l'Armonica accompagné de la flûte, du hautbois, de l'alto et du violoncelle.

En 1835, un décret de police l'interdit dans certaines villes d'Allemagne^[1], invoquant que ses sons font hurler les animaux, provoquent des accouchements prématurés ou suscitent la folie chez les interprètes et les auditeurs. L'explication scientifique de ces rumeurs pourrait être la présence de plomb dans le verre causant a long terme un cas de Saturnisme chez l'utilisateur. L'instrument (surnommé « orgue angélique » par Niccolò Paganini) disparaît peu après. En 1844 pourtant, le compositeur Belge Joseph Mattau avait perfectionné l’armonica de verre et lui avait donné le nom de mattauphone et l'on dénombre une trentaine d'instruments dérivés. En 1982, le maître verrier Gerhard Finkenbeiner en relance la fabrication à Waltham (Massachusetts).

Outre 400 œuvres classiques, son répertoire s'élargit aujourd'hui grâce à des œuvres contemporaines commandées par les quelques interprètes professionnels en activité (Thomas Bloch en Europe, Dennis James aux États-Unis,...), à des musiques de film et à la chanson (ex. : KoЯn avec Falling Away From Me lors de leur MTV Unplugged, Gorillaz dans l'opéra Monkey, Journey to the West...).

Quelques compositeurs

Thomas Bloch et un armonica de verre

• Wolfgang Amadeus Mozart
• Ludwig van Beethoven
• Johann Adolph Hasse
• Antoine Reicha
• Richard Strauss
• Gaetano Donizetti
• Carl Philipp Emanuel Bach
• Philippe Sarde
• Damon Albarn
• Tom Waits
• Thomas Bloch
• Jan Erik Mikalsen
• Michel Redolfi
• Etienne Rolin
• Régis Campo
• Guillaume Connesson
• Émilie Simon
• KoЯn
• Pink Floyd

Notes et références

1. ↑ Site de Thomas Bloch notamment.

Liens externes

• Site sur l'armonica de verre : vidéos, histoire, photos, répertoire, contact...
• Rondo KV 617 de Mozart pour armonica de verre, flûte, hautbois, alto et violoncelle Glass Duo
• Site d'un orchestre en verre, armonica de verre, concerts, histoire, fabrication
• Extrait du Rondo KV 617 de Mozart pour armonica de verre, flûte, hautbois, alto et violoncelle
• (en)Fabrication d'un instrument
• (en)Fabrication d'un armonica de verre
• Adagio en Ut de Mozart pour armonica de verre
• (en)Extraits sonores sur le site d'un fabricant