François-Louis Français

François-Louis Français, né à Plombières-les-Bains (Vosges) le 17 novembre 1814 et mort à Paris le 28 mai 1897, est un peintre paysagiste, graveur et illustrateur. Il est un des fondateurs de la Société des aquarellistes français.

Biographie

Ruines de l'abbaye de Sylvacane, gravure de François-Louis Français d'après une peinture du Comte de Forbin, publiée en 1859 dans la revue L'Artiste

Paysage avec Daphnis et Chloé (Musée des beaux-arts de Strasbourg)

Il étudia la peinture sous la direction de Gigout et de Corot, et débuta au Salon de 1837. Ses premières toiles trahissaient une sorte de pesanteur native, dont il se débarrassa peu à peu. Son premier paysage : une Chanson sous les saules, qui a été peint en collaboration avec Baron, fut remarqué. On lui doit depuis : Jardin antique, le Parc de Saint-Cloud (avec des figures de Meissonier) ; Soleil couchant en Italie, la Fin de l'hiver, le Ravin de Nepi, Vue des environs de Rome (1853). Il reparut à l'Exposition universelle de 1855 avec ces quatre dernières toiles et un Sentier dans les blés, qui révèle un paysagiste de premier ordre. Indiquons ensuite le Ruisseau de Neuf-Pré, et, parmi plusieurs toiles de moindre importance, la grande page Orphée (1863). Après Orphée, la toile la plus importante de Français est son Bois sacré. L'artiste a essayé de rendre une fête de la nature, une aube de printemps. Vinrent ensuite : Environs de Paris, Environs de Rome (1866) ; les Regains (1868) ; le Mont Blanc, vu de Saint-Cergues (1866) ; Vue prise aux Vaux-de-Cernay (1872) ; Souvenir de Nice (1873) ; une Source, une Terrasse à Nice (1874) ; le Ravin du Puits-Noir, le Ruisseau du Puits-Noir (1875) ; le Miroir de Scey.

En 1878, Français a achevé, dans l'église de la Trinité, à Paris, deux compositions, représentant Adam et Ève chassés du paradis et le Baptême du Christ.

En 1878, il envoyait au Salon deux peintures : le Mont Cervin et le Lac de Némi, et deux aquarelles : un Sentier à Rome et une Lisière de Bois en automne. L'artiste exposa ensuite la Vallée du Roussillon (1879) ; le Soir et la Grand'-Route à Combs-la-Ville, une de ses plus belles toiles (1880) ; l'Ave Maria à Castel Gandolfo, un Lavoir à Pierrefonds (1881). En 1884, Français envoya l'Étang de Clisson, paysage plein de fraîcheur et de poésie ; en 1885, une Vue du bord du lac de Némi, d'une admirable transparence aérienne, et un petit Dessous de bois. En 1890, Français fut le premier paysagiste à être admis à l'Institut en remplacement de Robert-Fleury. Cette même année, il obtenait la médaille d'honneur au Salon des Champs-Elysées où il exposait deux paysages.

Excellent peintre de portrait à ses heures, Français a exécuté son autoportrait pour le Corridor de Vasari de la Galerie des Offices de Florence. Ce fut un artiste robuste, vigoureux, plein de sève et de finesse à la fois, réunissant dans un bel équilibre les qualités de justesse et d'habileté dans la composition.

Français illustra de nombreux ouvrages de son époque, notamment Robinson Crusoe, de plusieurs journaux, et, grava plusieurs œuvres d'interprétation dont celles de Marilhat. Il signait "Français", mais aussi "Fr." ou "ENF".

En 1897, ses amis organisèrent une exposition regroupant les paysagistes des années 1830 à l’École des Beaux-arts, à l’occasion de l’érection du monument commémoratif dans sa ville natale.

Il a vécu au 139 Boulevard du Montparnasse à Paris, où il est décédé et une plaque apposée par les peintres lorrains, commémore l'événement.

À Plombières, sa ville natale un monument, œuvre du sculpteur Émile Peynot, lui est dédié sur la place Louis-Français.

Récompenses et distinctions

• 1841, Médaille de 3ème classe.
• 1848, Médaille de 1ère classe.
• 1853, Chevalier de la Légion d'honneur.
• 1855, Médaille de 1ère classe pour l'illustration, avec Karl Girardet, de La Touraine de Bourassé (Mame).
• 1867, Officier de la Légion d'honneur.
• 1878, Médaille d'honneur.
• 1890, Médaille d'honneur.

Sources

• Encyclopédie Larousse du XIX^e siècle en huit volumes.
• L'Artiste, juin 1897, p. 476.
• L'Illustration, 55^e année, n^o 2832, p. et page de titre et p. 452 (notice nécrologique par A. de L.)
• La France illustrée, n^o 1176, 12 juin 1897, p. 23.

Voir aussi

Bibliographie

• André Girodie, François-Louis Français, F. Ducloz, Montiers, 1902 (extrait des Notes d'art et d'archéologie)
• Aimé Gros, François-Louis Français : causeries et souvenirs, par un de ses élèves, Librairies-imprimeries réunies, Paris, 1902, 297 p.
• Notice biographique de Pierre Heili dans Albert Ronsin (dir.), Les Vosgiens célèbres. Dictionnaire biographique illustré, Éditions Gérard Louis, Vagney, 1990, p. 149-150 (ISBN 2-907016-09-1)

Liens externes

• François-Louis Français, interprète du peintre orientaliste Marilhat
• Œuvres de François-Louis Français dans la base Joconde (Ministère de la Culture)

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