Forêt de la Sainte-Baume

Forêt de la Sainte-Baume
Massif et forêt de la Sainte-Baume dans le département du Var
Localisation
Coordonnées	43° 21′ 01″ Nord        5° 47′ 26″ Est / 43.3503979, 5.790481643° 21′ 01″ N 5° 47′ 26″ E / 43.3503979, 5.7904816{{{référence}}}
Pays	France
Géographie
Superficie	45 000 ha
Altitude	150-1 150 m
Géolocalisation sur la carte : France
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Le massif de la Sainte-Baume, à cheval entre les départements des Bouches-du-Rhône et du Var constitue une entité montagneuse et forestière. À seulement 30 km à l'est de Marseille, et 22 km de la mer, ce sont 45 000 ha de forêt d'un seul tenant représentant un ensemble très riche sur le plan de le flore et de la faune sans parler de la géologie et une histoire un passé remarquable.

Un paysage différent entre l'ubac et l'adret

Il y a une grande différence entre l'ubac montagnard et l'adret bien méditerranéen. La forêt domaniale couvre 1 800 ha entre 350 et 1 020 m environ, englobe l'ubac entre le plateau du plan d’Aups (700 m) limite montagnarde et les crêtes qui atteignent 1 148 m ; englobe le cirque de Castelette où prend sa source l'Huveaune. Mais la forêt est aussi communale et privée (Saint-Cassien, Font mauresque, etc.).

Elle se décompose en trois parties distinctes : à l'ouest moins humide et plus venté, environ 500 ha de futaie de pins sylvestres mêlés de chênes pubescents, avec îlots résiduels de hêtraie, avec sous-bois d'if, houx, érable, tilleul, sorbier quelques sapins et cèdres introduits (vallon de Betton).

Au centre 150 ha environ, de vieilles et hautes futaies de chênes pubescents, tilleuls, érables entre 670 et 760 m, hêtraie pure au-dessus jusqu'à col du Saint-Pilon à 952 m. C'est la zone la plus connue, protégée depuis 2 000 ans par les moines dominicains.

Enfin à l'est, la forêt des Béguines au pied de la falaise de 300 m de hauteur se compose de chênes pubescents, tilleuls, érables houx, ifs, et une étroite bande de hêtraie en jeune futaie. Cette partie de la forêt fut autrefois régulièrement coupée à blanc pour l'exploitation du bois de chauffage, charbon de bois, cela sur 400 ha environ.

À l'est, à l'ubac de l'extrémité orientale de la haute chaîne, dans le domaine privé de Saint-Cassien réapparaît la forêt de pins sylvestres, puis à l'ubac du baou de Saint-Cassien (1 051 m), une hêtraie « sauvage » sur une cinquantaine d'hectares avec des noisetiers nerpruns des Alpes, groseilliers, au-delà se prolonge le plateau d'Anis recouvert d'une immense forêt de chênes pubescents, pins sylvestres sur 700 ha. Partiellement occupé par la forêt domaniale de Mazaugues avec, sur le mourre d’Agnis (919 m) et la Colle, des reboisements en cèdres. À l'adret de la chaîne, apparaît la yeuseraie avec pins d'Alep bien plus secs.

L'adret de la chaîne a souffert des incendies, ainsi que le versant ouest entre Gemenos, Cuges-les-Pins et le pic de Bertagne (1 042 m) anciennement recouvert de pins d'Alep jusqu'à 800 m environ, puis de chênes verts, ces derniers repoussent de souches, les pins d'Alep arrivent à ressemer. On trouve même en adret de la haute chaîne des îlots de chênes pubescents et pins d'Alep sur calcaire marneux, localement vers Mazeaugues à la faveur des bauxites et des grès, calcaires dolomitiques des pinèdes de pins maritimes, avec sous-bois de viornes, thyms et bruyères, arbousiers, etc.

Le domaine de Saint-Cassien entre 630 et 870 m dans la forêt de pins sylvestres appartenant à la famille Racine, recèle 32 anciennes glacières dont quelques-unes ont été restaurées. Les anciens bassins de congélation constituent des milieux devenus naturels, humides, marécageux contenant des espèces rares d’une grande valeur d'(orchidées) et fougères).

On notera le caractère exceptionnel de cette forêt en pays méditerranéen. La position de la hêtraie en ubac évite une sécheresse trop importante en été, et il semblerait qu'un microclimat auto-entretenu par la forêt elle-même permette des précipitations suffisantes, 1 000 à 1 200 mm par an en moyenne ; au maintien de la hêtraie. Rappelons que le hêtre est un arbre de pays frais et très humide, donc rarissime en région méditerranéenne.

Les différentes associations végétales

• 150 à 800 m en adret, garrigues et pin d'Alep-200 à 650 m, en ubac, pin d'Alep
• 600 à 1 070 m en adret, chênaie verte-400 à 600 m en ubac
• Au-dessus de 800 m en ubac, chênaie pubescente
• Au-dessus de 800 m en ubac, pin sylvestre
• Entre 750 et plus de 1 000 m en ubac, hêtraie.
• Entre 850 et près de 1 150 m sur les crêtes, association du genêt de Lobel Genista lobelii, de la seslerie bleue en ubac à l'ombre des barres rocheuses.

Flore et faune

Les fleurs les plus représentatives sont le Lis Martagon, narcisse des poètes, campanules, orchidées, primevère, anémone hépatique, sceau de Salomon, violette, genêts divers, rosiers sauvages, marguerite, digitale jaune, fougères etc.; Sur les crêtes se rencontre le rare saxifrage calleux et l’ibéris saxatile la dauphinelle fendue, la paronique de kapel, diverses especes de germandrées, à protéger absolument

La faune est très riche en oiseaux et mammifères tel que sangliers, lapins, lièvres, quelques chevreuils, genettes, renards, blaireaux, chauves souris, martres … Dans la forêt domaniale, la chasse est interdite. Les torrents Huveaune, Caramy, Vedes, Latay, Issoles, Cauron sont riches en poissons

Canicules

Les canicules de 2003 et 2007 ont provoqué une certaine mortalité des pins sylvestres surtout au plan d'Aups, plus sec, et à l'ubac de la Roqueforcade, incendié en 1971 et jadis recouvert de forêts. Mais heureusement, la pluie est revenue, notamment en 2009 et 2010.

En 1999 et 2000 une tempête de neige d'une rare violence recouvrit de près d'un mètre d'une neige très lourde la forêt qui fut sinistrée sur 50 000 ha de pins d'Alep en Provence centrale. Les autres essences plus adaptées résistèrent. Le risque le plus important reste les incendies de forêt qui ont ravagé l'ouest du massif en 1971, 1980, 1979, jusqu'à la crête, et aussi 1989 entre Nans-les-Pins et Saint Zacharie.

Le massif et sa forêt sont protégés par les znieff de Natura 2000, Le projet de parc naturel régional l'idéal pour préserver ce massif exceptionnel a été voté le 10 juillet 2009, il sera effectif dans deux ou trois ans et englobera 28 communes sur 108 000 ha entre Aubagne et Brignoles, et sera connecté au parc national des calanques par des corridors écologiques de la "trame bleue et verte". Pour en savoir plus, consulter le site internet de "decouverte sainte baume"