Flûte à bec

Une flûte à bec alto.

La flûte à bec est un instrument à vent de la famille des bois. Comme nombre d'autres instruments, cette flûte se décline en plusieurs tailles. La nomenclature moderne comprend dans l'ordre décroissant (du plus aigu au plus grave) : exilent, sopranino, soprano, alto, ténor, basse, grande-basse, contrebasse et soubasse. Cette nomenclature est loin de refléter la variété des différents accords qui ont été utilisés au cours des siècles, et illustre la conception moderne de l'ensemble de flûte, assez éloignée des ensembles « historiques ».

Histoire

Flûte à bec Renaissance alto à La Folle Journée 2009 de Nantes

Les plus anciennes flûtes à bec remontent à la Préhistoire. Il convient toutefois de faire des distinctions parmi tous les instruments « à bec ».

La flûte à bec (aussi appelée « flûte douce », « flûte d'Angleterre » ou « flûte droite ») est un instrument qui comporte huit trous de jeu, dont un manipulé par le pouce pour permettre l'émission des octaves aigües. Cet instrument apparaît incontestablement dans cette forme particulière à partir du XIV^e siècle ; il en subsiste quelques vestiges : flûte de Dordrecht, fragment de Würzburg, flûte de Göttingen et flûte de Tartu. On peut supposer que cet instrument existait déjà auparavant, mais aucune preuve tangible n'a encore pu étayer cette hypothèse. À cette époque, il comportait neuf trous de jeu (d'où son appellation de « flûte à neuf trous ») mais le nombre utile n'était en réalité que de huit car on devait choisir entre les deux trous percés de chaque côté au bas de l'instrument afin de laisser le choix entre une tenue de droitier ou de gaucher et le trou inutile était bouché à la cire. C'est cet instrument qui sera décliné en plusieurs tailles à la fin du XV^e siècle jusqu'à former une famille étendue et homogène à partir du XVI^e siècle et que l'on désigne ordinairement par le vocable d'origine anglaise « Consort ».

Il existe toutefois des instruments « à bec » ou « à bloc » qui ne fonctionnent pas selon le même mode organologique :

• Les galoubets, txistus, flûtes d'Ossau et autres flûtes à une main ne comportent que trois trous de jeu et l'obtention des quintes et octaves s'effectue par la force du souffle. La flûte à une main, associée à un petit tambour ou à d'autres instruments de percussion manipulés par le flûtiste lui-même, était très appréciée au Moyen Âge et à la Renaissance pour mener la danse en société. On retrouve ce couple d'instruments joués par un unique interprète dans l'actuel duo flûtet provençal-tambourin. Dans ce dernier cas, la percussion qui accompagne le flûtet à trois trous est un grand tambour à deux peaux à fût allongé et muni d'une chanterelle sur la peau supérieure.

• Les flageolets quant à eux se déclinent en deux type :
  1. « anglais » (très proche de la flûte à bec actuelle) qui fut aussi utilisé dans les pays germaniques. C'est pour lui, par exemple, que Mozart écrivit des parties dans L'Enlèvement au Sérail.
  2. « français » comprenant 6 trous dont deux à l'arrière manipulés par chaque pouce. Ce dernier, inventé par un certain Sieur Juvisy comme le rapporte Marin Mersenne au XVII^e siècle, a été pourvu au XIX^e siècle de divers systèmes de clés qui le rendirent très populaire dans les orchestres de bal et les bandes de musique militaire.

• Le csakan est une variété viennoise de flûte à bec qui fut inventée, pense-t-on, par Anton Heberlé au début du XIX^e siècle. Il était pourvu de clés et sa popularité est confirmée par les nombreuses œuvres écrites tout spécialement pour lui, notamment celles sorties des presses de Diabelli, un des éditeurs de Beethoven. Son usage dura jusqu'à l'orée du siècle dernier mais semble s'être fortement réduit à partir des années 1850.

• Le pipeau est un instrument d'aspect très simple qui ne comporte aucun trou de pouce et ressemble de très près au tin whistle irlandais. La fabrication de ces instruments n'est souvent pas le fait de facteurs professionnels (sauf pour le tin whistle), mais plutôt des joueurs eux-mêmes; une singularité qui le distingue des autres instruments ci-dessus mentionnés. La vogue des faiseurs et joueurs de pipeau en bambou, dont l'histoire remonte à la toute fin du XIX^e siècle, répondant à une certaine idéologie de la nature en s'inspirant d'une antiquité toute fantasmée, a été très populaire au début du XX^e siècle; ce qui a contribué à confondre pipeau et flûte à bec véritable. Les « flûtes préhistoriques » ci-dessus mentionnées sont de ce type mais beaucoup plus rudimentaires puisqu'elles peuvent ne comporter qu'un ou deux trous de jeu.

L'évolution de la construction des flûtes à bec, qui échappa à l'industrialisation et à l'usinage des instruments de musique au XIX^e siècle, a conduit au XX^e siècle, en partant du modèle baroque, à des réalisations surprenantes d'instruments pourvus de systèmes de clés à la façon des instruments « Boehm », ou d'une totale révolution dans le design acoustique du corps de l'instrument, des matériaux choisis (bois, résines, plexiglas, métal) et des extensions (amplifications, transformations de timbre par appareils électroniques en temps réel).

Une histoire aussi longue et aussi variée a légué à la flûte à bec un répertoire abondant. Très utilisé dans la musique savante profane et religieuse depuis le XV^e siècle au moins (il ne subsiste rien de la musique populaire), cet instrument connut une éclipse relative au XIX^e siècle et jouit d'un regain de popularité dès les premières années du XX^e siècle, notamment par l'action d'un de ses plus fervents défenseurs, le musicien et musicologue franco-anglais Arnold Dolmetsch. Associé aux mouvements populaires des jeunesses musicales allemandes dans l'entre-deux guerres, largement diffusé en Angleterre puis en Europe grâce à sa production de masse en bakélite dès les années 1940, cet instrument fut associé, pour toutes ces raisons, aux activités pédagogiques et scolaires dans les années cinquante.

Il connaît à présent une véritable activité de concertiste professionnel et est enseigné à un niveau supérieur dans les conservatoires spécialisés. On le rencontre dans le répertoire classique contemporain (Berio, Donatoni…) mais aussi de musique pop, de musiques actuelles, voire de jazz (Album Spirits de Keith Jarrett).

Tessitures

La famille se décline aujourd'hui en instruments en do et en fa.

Famille des flûtes à bec
Instruments en do	Tessiture	Instruments en fa	Tessiture
exilent		sopranino écouter
soprano écouter		alto
tenor		basse (basse en fa)
grande basse (basse en do)		contrebasse
soubasse		sous-soucontrebasse (octocontrebasse)

• Exilent, également appelée sopraninino ou garklein (do)
• Sopranino (fa)
• Soprano (do)
• Alto (fa)
• Ténor (do)
• Basse, dite "la tour" (fa)
• Grande basse dite "la grande tour" (do)
• Contrebasse (fa)
• Soubasse (do)
• Sous-soucontrebasse (fa)

À la Renaissance, on trouvait également des flûtes soprano et ténor en ré et des alto en sol.

Cette classification est loin de refléter la diversité des instruments historiques. Par exemple, au XVIII^e siècle la division était différente^[1] :

• dessus,
• haute-contre,
• taille,
• quinte.

Les premiers utilisateurs du début du XX^e siècle, se basant sur les instruments baroques et cherchant sans doute à créer une famille qui corresponde aux exigences des classifications chorales modernes et à l'aspect courant de la musique de chambre d'alors (quatuor à cordes notamment), firent écrire des quatuors de flûte pour soprano, alto, ténor et basse. Cette formation n'a visiblement rien d'historique, et la réalité du répertoire fait appel à des consorts qui sont loin de cette formation « classique ».

Les instruments solistes, quant à eux, étaient déclinés en de nombreuses tonalités différentes. Le « dessus » le plus courant au XVI^e siècle était en sol, et l'époque baroque employa abondamment des instruments tels que la « flûte pastorale » en mi bémol, « flûte de voix » en ré, « flûte de sixte » en ré également, « flûte du quatre » en si bémol. L'alto pouvait être en sol ou en fa en pleine période baroque encore… La liste exhaustive de ces instruments serait fort longue.

Redécouverte

Sans avoir été complètement oubliée, la flûte à bec fut toutefois peu utilisée au XIX^e siècle. L'intérêt particulier du musicien, luthier, musicologue et violoniste anglais Arnold Dolmetsch eut pour conséquence la fabrication de plusieurs instruments inspirés de l'ancien dès 1905. Un peu plus tard, le luthier allemand Peter Harlan se mit à en fabriquer à son tour dès 1927 mais en détournant les modèles originaux à des fins pratiques. Ces instruments connurent un très gros succès avant la Seconde Guerre mondiale et sont véritablement à l'origine de son engouement à grande échelle. Cette facture particulière donna naissance aux flûtes « à doigté allemand » (en fait doigtés du pipeau, sans doubles trous) que l'on rencontre encore de nos jours, alors que les flûtes respectant l'organologie ancienne promues par Arnold et Carl Dolmetsch et par Edgard Hunt sont dites « à doigtés baroques » ou « anglais » (avec deux trous doubles pour certaines altérations). À travers ces deux écoles de facture, ce sont deux conceptions qui s'affrontent. L'une, proche des sources anciennes, cherchait à recréer une musique oubliée dans un souci de véracité historique, tandis que l'autre, plus sociale et commerciale, voulait développer un instrument agréable et facile (au prix d'une simplification excessive) sans s'embarrasser, plus que de besoin, de considérations musicologiques.

L'instrument le plus largement répandu aujourd'hui est celui dit « doigté baroque » car c'est celui qui permet réellement de jouer les œuvres du répertoire, ce que ne permet pas l'instrument Harlan.

Les vertus pédagogiques de la flûte à bec, déjà soulignées par de nombreux auteurs anciens, furent à nouveau expérimentées avec succès, et l'instrument fit son apparition à grande échelle dans les classes dès la fin de la guerre.

Il fallut cependant attendre de nombreuses années pour qu'il soit enseigné comme instrument professionnel dans les conservatoires, mais l'exemple d’Edgard Hunt, de Frans Brüggen (classe d’Amsterdam ouverte en 1970) et de bien d'autres a permis de se rendre compte du réel potentiel de cet instrument.

Le Jeu

Technique d'articulation : La principale caractéristique de l'instrument est l'expressivité liée à une technique très variée et subtile de l'articulation. La faible pression de la colonne (malgré un débit important) fait que la moindre différence dans la prononciation des syllabes articulatoires est immédiatement perceptible. C'est une force, mais aussi une très grande difficulté car cela demande beaucoup de maîtrise. Les syllabes utilisées (déjà décrites dans les traités italiens du XVI^e siècle) sont T, D, L, K, G. Comme la technique d'archet d'un violoniste, le flûtiste doit savoir non seulement maîtriser la qualité de l'émission mais aussi la succession des consonnes pour mettre en relief le rythme ou la particularité mélodique d'une phrase musicale. Ces articulations, présentes chez d'autres instruments jusqu'au début du XVIII^e siècle, sont tombées en désuétude à cette époque où l'on jugeait, notamment pour la flûte traversière, qu'elles gênaient la pureté d'émission du son.

Technique digitale : La manipulation de l'instrument demande une bonne coordination. Si la technique ne demande pas de force ou de masse musculaire spécialement entraînée pour l'effort, il n'en demeure pas moins que la variété et la complexité de certains enchaînements (doigtés à fourche nombreux) rendent cet instrument assez difficile pour un vocabulaire musical moderne. Ne possédant pas la "facilité" des systèmes de clés qui permettent l'ouverture et la fermeture simultanée de plusieurs trous par l'action d'une simple clé, sa manipulation peut rapidement devenir complexe.

Exemple de doigtés "baroques" pour la première octave d'une flûte à bec en Ut :

• do : tous les doigts
• ré : tous les doigts sauf l'auriculaire droit
• mi : auriculaire et annulaire levés
• fa : tous les doigts sauf le majeur droit
• sol : il n'y a que la main gauche qui bouche les trous (du haut)
• la : pouce et trous bouchés par l'index et le majeur gauche
• si : pouce et trou bouché par l'index gauche
• do : pouce et majeur gauche seulement

Technique de souffle : Une des difficultés majeures est aussi de réussir à contourner l'apparente rigidité de son intonation. En effet, l'intonation est directement liée à la force du vent envoyé dans l'embouchure (pression faible = sons bas, pression forte = sons hauts). Par la seule force du vent, on peut obtenir plus d'un demi-ton de variation pour un même doigté. Maîtriser cet aspect technique demande donc beaucoup de savoir faire et de subtilité pour obtenir l'intonation adéquate et la qualité de timbre désirée. Le flûtiste arrive à ses fins par le contrôle de son souffle, l'utilisation de doigtés de substitution, le couvrement ou le découvrement partiel de trous de jeu et la forme des lèvres parfois alliée à divers degrés de fermeture de la gorge. L'ensemble ne peut s'acquérir que par un travail technique approfondi, et grâce à une oreille vigilante et infaillible.

Valeur pédagogique

Peu après son introduction au début du XX^e siècle, on redécouvre la grande valeur pédagogique de cet instrument pour initier à la musique. Cela ne veut pas dire que la flûte à bec est pour autant un instrument facile à maîtriser : comme tout instrument à vent, il faut du temps pour acquérir une belle sonorité et une certaine fluidité de jeu. Mais en tant qu'instrument facilement portable, il trouve rapidement sa place dans les mouvements populaires des jeunesses allemandes, et par ce biais dans la pédagogie. Parallèlement, des firmes comme Moeck ou Adler-Heinrich lancent une production industrielle massive de flûtes à bec, et en font un instrument bon marché et omniprésent. Après la Seconde Guerre mondiale, il est systématiquement utilisé, que ce soit à l'école, où il est enseigné à des classes entières, ou dans les écoles de musique et autre conservatoires locaux de plus en plus nombreux, où la flûte à bec s'impose comme l'instrument d'initiation à la musique. Caractéristique de cette évolution, l'éveil musical et le premier cours de flûte à bec sont souvent dirigés par le même professeur. Cela n'a pas que des conséquences positives pour la flûte à bec, souvent considérée comme un "pipeau" bas de gamme, à peine un instrument, une dévalorisation qu'elle partage entre-temps avec d'autres instruments également utilisés en éveil musical, ce qui tempère ce jugement. On a longtemps enseigné en France la flute à l'école (CM1, CM2), collège(6^e à la 3^e) dans les cours de musique. Son usage a été progressivement abandonné à partir de 2008 et disparaît à la rentrée scolaire 2011^[2].

Les principes du jeu de la flûte à bec, en particulier de la flûte à bec soprano, peuvent être acquis par les écoliers dès le primaire. Les premiers succès dans la maîtrise de l'instrument viennent en général rapidement : sortir une note de l'instrument et acquérir quelques doigtés basiques est très accessible. Passé ces premiers succès, il s'avère cependant difficile d'obtenir un son ni trop faible ni trop fort, harmonieux et soutenu, et les techniques de souffles et de doigté à un stade même légèrement avancé deviennent réellement complexes. Il faut apprendre parallèlement deux doigtés (ceux de la soprano et de l'alto) et suivant le style de musique, trouver le ton juste requiert une technique de souffle particulière. Les doigtés renaissance sont également à acquérir dans les études musicales correspondant au DEM (diplôme d'études musicales, anciennement les médailles d'Or) des CRR (conservatoires à rayonnement régional). À noter également que le flûtiste se doit de connaître parfaitement les 7 clefs puisque les fac-similés, outre leur difficulté particulière de lecture, sont souvent en clefs d'Ut voire en clé de fa 3.

Une fois les premiers succès engrangés, les enseignants de flûte à bec ont donc un réel défi à relever pour élever leurs élèves aux exigences du répertoire de la flûte à bec du Moyen Âge à nos jours.

Facture

Les matériaux

Si l'on excepte quelques instruments rares et précieux en ivoire (Hotteterre, Oberlender), corne de narval (Rosenborg), écaille de tortue ou plaqués de métal, les flûtes à bec sont généralement fabriquées en bois. Au Moyen Âge et à la Renaissance on utilisait plus volontiers les essences d'arbres fruitiers ainsi que le montrent les exemplaires survivants. À l'époque baroque on préféra le buis européen (buxus sempervirens), un bois précieux car poussant lentement, mais dont les qualités de grain et la résistance permettent un travail plus fin. De nos jours, en raison de sa rareté, il est souvent remplacé par des essences exotiques non apparentées mais présentant des caractéristiques similaires — et pour cette raison abusivement appelées « buis » également —, telles que le (« buis ») castello (Calycophyllum multiflorum). D'autres essences sont actuellement employées (érable, le plus courant dans la facture semi-industrielle ; poirier, palissandre, grenadille - à ne pas confondre avec l'ébène -, ébène, olivier, prunier, bois de rose). Leur densité, inégale, donne à l'instrument ses caractéristiques propres. On en trouve également en plastique moulé (résine ABS), de qualité inférieure puisqu'il s'agit d'instruments d'initiation, mais certains facteurs professionnels ont expérimenté le tournage du plexiglas (Twaalfhoven) ou de l'ivoirine (un polymère dont l'aspect se rapproche de l'ivoire).

Facteurs

Comme les fabricants de violon à leur époque, certains fabricants de flûte à bec jouissaient aux XVII^e et XVIII^e siècles d'un certain prestige. Ci-dessous apparaît une liste de membres de cette profession ayant influé sur l'histoire de la flûte à bec :

• Johann Maria Anciuti (vers 1720)
• Pierre Jaillard dit « Bressan » (1663 - 1730)
• Jacob Denner (1681 - 1735)
• Johann Christoph Denner (1655 - 1707)
• Pierre Naust (1660 - 1709)
• Johann Heinrich Eichentopff (1687 - 1769
• Richard Haka (autour de 1646 - 1705)
• La dynastie des Hotteterre (Jean, Nicolas, notamment) (actifs entre ca 1670 et 1730)
• Hieronymus F. Kynseker (1636 - 1686)
• Claude Rafi (autour de 1550)
• Jean-Hyacinthe Rottenburgh (1672 - 1756)
• Thomas Stanesby jr. (1692 - 1754)
• Thomas Stanesby sr. (1668 - 1734)
• Jan Steenbergen (1675 - 1728)
• Engelbert Terton (1676 - 1752)

Il existe de nos jours différents types de fabricants de flûtes à bec. Nous retrouvons les grandes maisons de productions telles que Moeck, Mollenhauer, qui offrent des produits de qualité, et même des reproductions de flûtes d'époque (renaissance, Denner, Rottenburgh, Hotteterre, Stanesby, etc.). Yamaha, Aulos, Zen-On, Hohner produisent également des flûtes à bec en plastique ABS, mais parfois des produits en bois. Par ailleurs, nous retrouvons également les facteurs de flûtes indépendants, qui produisent des flûtes de qualité égale sinon supérieure à celles des grandes maisons de productions. Parmi ceux-ci nous retrouvons :

• Vincent Bernolin, France
• Philippe Bolton, France
• Jean-Luc Boudreau,(Aesthé), Québec, Canada
• Henri Gohin, France
• Heinz Ammann, Suisse
• Giacomo Andreola, Italie
• Shigeharu Hirao, Japon

La flûte à bec dans les arts

Trois musiciens de Jacob Jordaens dont l'un jouant de la flûte à bec

Bibliographie

• (de) Geiringer, Karl: Instrumente in der Musik des Abendlandes ("Instruments de la musique occidentale"); München: Verlag C.H. Beck, 1982; (ISBN 3-406-09095-8)
• (de) Harras, Manfred H.: 'Musik in Geschichte und Gegenwart ("Musique du passé et du présent"), Sachteil, Bd. 1: 1576 - 1600; Kassel: Bärenreiter / Stuttgart: Metzler, 1994; (ISBN 3-7618-1100-4) (Bärenreiter), (ISBN 3-476-41022-6) (Metzler)
• (de) Linde, Hans-Martin: Handbuch des Blockflötenspiels ("Livret de la flûte à bec"). Mainz: Schott, ?, (ISBN 3-7957-2531-3)

Guido M. Klemisch, „Blockflöte“ in “Bachs Orkestermusik“ von Rampe/Sackmann, Kassel 2000, (ISBN 3-6718-1345-7) Guido M. Klemisch, „Zur Bauweise der Blockflöte um 1700 und Möglichkeiten des Nachbaus,“ in SAIM, Beiheft 12, Michaelstein/Blankenburg, 1992, S. 47 Guido M. Klemisch, „Die Kernspaltflöte um 1500“ in „Heinrich Isaac und Paul Hofhaimer im Umfeld...“, Innsbruck 1997)

• (fr) Hunt, Edgar : "La flûte à bec et sa musique" Trad. de René Reboud Ed. Aug_Zurfluh 1978

Références

1. ↑ Encyclopédie de Diderot et D'Alembert
2. ↑ Au moment de la rentrée scolaire de septembre 2011, dans un article intitulé Vive la mort de la flûte à bec !, Le Nouvel Observateur approuve la disparition de la flûte à bec des écoles françaises : ... « Depuis 2008, très discrètement la flûte a disparu des programmes de l'Éducation nationale. A la rentrée 2011, les derniers pipeaux devraient enfin être rangés à la cave, car la directive est désormais appliquée dans tous les collèges. Les enseignants remplaceront la flûte par le chant choral. Ouf ! » Le Nouvel Observateur, semaine du 15 au 21 septembre 2011, page 30, 3^e colonne.

Liens externes

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• « flûte », sur le Wiktionnaire (dictionnaire universel)
• « Flûte à bec », sur Wikiversity (communauté pédagogique libre)

• Guilde Française des flûtes de bambou
• Comment fonctionne la flûte à bec
• Les doigtés de la flûte à bec
• Tablatures historiques de doigtés de flûte à bec
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