Ernst Udet

Ernst Udet
Naissance	26 avril 1896 Francfort
Décès	17 novembre 1941 (à 45 ans) Berlin
Origine	Allemagne
Allégeance	Empire allemand  Troisième Reich
Arme	Luftstreitkräfte du Deutsches Reichsheer Wehrmacht, Luftwaffe
Grade	Oberleutnant (Empire allemand) Generaloberst (Allemagne nazie)
Années de service	1916 - 1941
Conflits	Première Guerre mondiale, Seconde Guerre mondiale
Commandement	Jasta 37, Jasta 4, Jasta 11
Faits d'armes	62 victoires homologuées
Distinctions	Pour le Mérite
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Ernst Udet (26 avril 1896, Francfort — 17 novembre 1941, Berlin) est un pilote de chasse et un général allemand.

Première Guerre mondiale

Ernst Udet s'illustre pendant la Première Guerre mondiale en remportant 62 victoires aériennes. Il n'a pas 20 ans quand il obtient sa première victoire le 18 mars 1916. Sa troisième victoire le 24 décembre 1916, obtenue en abattant un Farman F.40 français de reconnaissance, lui vaut la croix de fer de 1^re classe. En 1917, il prend le commandement de l'escadrille de chasse numéro Jagdstaffel Nr 37 (Jasta 37). En mars 1918, Manfred von Richthofen lui donne le commandement de la Jasta 11, l'escadrille des as. Dès avril, il reçoit la plus haute distinction allemande : la croix Pour le Mérite. Après la mort de Richthofen au combat, Udet prend le commandement de la Jasta 4. Hermann Göring qu'il retrouvera plus tard sera le dernier commandant de l'escadron de chasse de Richthofen. Le 29 juin 1918, à bord de son Fokker D.VII, il est abattu en vol par un Breguet XIV français. Udet saute de l'appareil en flammes, mais son parachute ne s'ouvre qu'à 100 mètres du sol : tombé violemment dans un cratère d'obus, il est secouru par un groupe d'infanterie allemand. Il en gardera de graves séquelles aux hanches. Il reprend néanmoins du service dès la fin juillet 1918. En août, il réussit à abattre 20 appareils ennemis. Le 22 août 1918, Udet part en congé et retrouve son escadre sur le terrain de Frescaty à Metz lors de son retour. À la fin de la guerre, il est le deuxième pilote allemand par le nombre de victoires homologuées. Dans ses mémoires, au même titre d'ailleurs que Theo Osterkamp, Ernst Udet dira qu'il avait été épargné par Georges Guynemer, alors que sa mitrailleuse s'était enrayée^[1].

Entre-deux-guerres

Ernst Udet en 1919

Avion piloté par Udet durant les Jeux olympiques de Berlin, en 1936

Entre les deux guerres mondiales, Udet n'a qu'un désir, voler à nouveau. En 1921, il monte à Munich la "Udet Flugzeugbau GmbH", une entreprise de fabrication d'avions de sport qui fera faillite en 1928 et sera absorbée par la Bayerische Flugzeugbauwerke (dont Willy Messerschmitt sera le directeur technique). Passionné de vol, il est la vedette de spectacles de voltige aérienne et tourne dans quelques films dont Die weiße Hölle vom Piz Palü (1929), Stürme über dem Mont Blanc (1930) et SOS Iceberg (1933), avec Leni Riefenstahl. En essayant un Curtiss-Wright Hawk aux États-Unis en 1931, il découvre les possibilités du vol en piqué. Poussé par Göring devenu ministre de l'Air, Udet adhère au parti nazi en 1933. En 1935, il devient colonel (Oberst) puis inspecteur de la chasse dans la Luftwaffe nouvellement créée.

En 1937, Udet est désigné pour une série d'essais visant à permettre à un avion léger (FW Stieglitz) de s'accrocher sur le dirigeable Hindenburg. L'objectif était d'étudier le moyen de faire parvenir un complément de courrier au dirigeable en route pour l'Amérique du Nord. Ces essais globalement infructueux qui eurent lieu les 11 et 13 mars 1937 furent rapidement abandonnés. Selon certaines thèses récentes^[2], ces chocs réitérés contre l'ossature du zeppelin pourraient être à l'origine d'une "fatigue" de la structure du dirigeable et de la rupture d'un câble de tension interne. En venant "fouetter" et endommager l'un des ballonets de gaz, ce câble pourrait être à l'origine de l'incendie, interne d'abord, puis finalement de la perte totale du Hindenburg le 6 mai 1937.

Le 1^er février 1939 il est nommé Generalluftzeugmeister. Il participe à la reconstruction de la Luftwaffe, sélectionne le Me 109 comme chasseur, favorise le développement et la mise en service du bombardier en piqué Junkers Ju 87 Stuka et du bimoteur Ju 88.

Seconde Guerre mondiale

Il dirigea pendant peu de temps le Reichsluftfahrtministerium sous les ordres de Göring. Mais la bataille d'Angleterre est un échec stratégique et technique pour les forces aériennes allemandes, notamment à cause de bimoteurs trop inférieurs aux chasseurs anglais et à l'absence de bombardiers lourds. Il demeure bien trop longtemps soutenu par Goering malgre des dysfonctionnements majeurs au sein de la Luftwaffe, comme de nombreux camarades de la grande guerre qui sont maintenus a des postes importants sans pour autant être compétents pour les occuper. Morphinomane, joueur, noceur et alcoolique, Udet suit en cure courant août 1941 au plus fort de la campagne de Russie. À son retour le maréchal Erhard Milch, véritable tête pensante et éternel pompier de la Luftwaffe de Goering, a considérablement modifié le ministère de l'air et fait la lumière sur les errements de la direction Udet. Le ménage est notamment fait au sein des collaborateurs parasites tels que son chef d’état-major Ploch, (joueur compulsif et compagnon de beuveries) qui est envoyé sur le front de l'est par Goering en personne. C'est quelques jours après une conférence au ministère de l'air où sont soulignés les graves manquements de son administration qu'il se suicide. À cette époque, il souffre notamment de graves maux de tête, de délires paranoïaques et a été abandonné par sa maîtresse.

La fin

Adolf Hitler rend hommage à Ernst Udet lors de sa mort

Udet est un individualiste passionné d'aviation, pilote hors pair, mais pas un homme de dossiers ni de politique. Profondément déprimé par le cours des événements, Udet se suicide, le 17 novembre 1941. Hitler organisa des obsèques nationales en son honneur et son suicide fut tenu secret. Il fut inhumé au cimetière des Invalides de Berlin. Un autre as de la Luftwaffe, Werner Mölders, mourut dans un accident d'avion qui le ramenait du front de l'est afin d'assister à son enterrement.

« Il est impossible de vivre quand on ne peut plus se regarder honnêtement dans un miroir. »

— Ernst Udet

Décorations

• Croix de fer (1914)
  • 2ème Classe
  • 1ère Classe
• Preußisches Militär-Flugzeugführer-Abzeichen
• Ehrenbecher für den Sieger im Luftkampf
• Württembergisches Wilhelmskreuz avec glaives
• Ritterkreuz des Königlichen Hausordens von Hohenzollern avec glaives
• Croix hanséatique de Lübeck et Hamburg
• Insigne des blessés (1918)
  • en Argent
• Pour le Mérite le 9 avril 1918
• Médaille de service de la Wehrmacht IV. Classe
• Agrafe de la Croix de fer (1939)
  • 2ème Classe
  • 1ère Classe
• Croix de chevalier de la Croix de fer le 4 juillet 1940
• Insigne de pilote-observateur en Or avec brillants
• Grand-officier de l'Ordre du Mérite militaire (Bulgarie) avec glaives

Filmographie

• Le film Le Général du Diable (Des Teufels General) de Helmut Käutner est basé sur la fin de la vie d'Ernst Udet.

Bibliographie

• Hans Herlin, Ernst Udet "Pilote du diable", Paris : France-Empire, 1959 et Éditions J'ai lu Leur aventure N°A248
• Ernst Udet, Ma Vie et mes Vols, "L'Aventure Vécue", Flammarion, traduit de l'allemand par Jacques Marc, préface de René Chambe, 201 p., 1955

Liens externes

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1. (de) Biographie de Ernst Udet

Références

1. ↑ Voir "Guynemer, l'Ange de la mort", Editions Albin Michel S.A, de Jules Roy - 1986.
2. ↑ John Duggan, LZ 129 "Hindenburg" : the Complete Story, p. 182, édition Zeppelin study group, 2002