Edward Livingston

Edward Livingston

Edward Livingston (Clermont, État de New York, 26 mai 1764 - Rhinebeck, État de New York, 23 mai 1836) juriste et homme d'affaires new-yorkais, a été maire de la ville puis le premier sénateur de la Louisiane, avant de devenir le secrétaire d'État de son ami le président américain Andrew Jackson et ambassadeur des États-Unis en France. Il était le frère de Robert Livingston qui a négocié la vente de la Louisiane par Bonaparte aux États-Unis.

Biographie

Sa famille, originaire d'Écosse, avait formé un clan puissant, dont le chef fut l'un des lords sous la tutelle desquels avait été placée la jeune reine Marie Stuart. Il grandit à Clermont, riche domaine de sa famille sur les rives de l'Hudson River. Frère d'un des auteurs de la déclaration d'indépendance^[1], il est l'hôte de La Fayette lorsque les premiers volontaires français parurent sur les bords de l'Hudson et perd un beau-frère dans la guerre d'indépendance.

Avocat de formation, il a trente ans lorsqu'il devient en 1794 l'un de ses représentants l'État de New York au Congrès, où il devient ami^[2] avec Andrew Jackson, futur président des États-Unis.

Après l'élection à la présidence des États-Unis d'un autre de ses amis, Thomas Jefferson, il devient procureur général de l'État de New York^[2], ce qui l'amène à bien connaitre le droit maritime et les litiges consécutifs à la guerre d'indépendance. Dans la foulée, il se fait aussi élire maire de New York.

C'est l'époque où la fièvre jaune fondit avec violence sur New York, déclenchant la terreur et la désertion parmi les classes riches. Livingston resta avec ceux qui ne purent pas partir. Mais l'imprudence d'un ami qu'il avait rendu dépositaire de sommes considérables qui appartenaient aux États-Unis le ruinèrent. Il eut besoin de reprendre la profession d'avocat pour refaire sa fortune. Ces sommes furent 28 ans plus tard payées par lui intégralement.

Il était le frère du chancelier Robert Livingston, ministre des États-Unis en France, qui avait négocié pour eux à Paris l'acquisition de la Louisiane, que Louis XV avait cédée à l'Espagne par le traité de 1763, mais que le gouvernement espagnol à son tour avait rétrocédée à la France par le traité secret de Saint-Ildefonse, en 1800. Bonaparte avait tenu ce traité secret, mais à la paix d'Amiens, il aspira à redonner à la France son ancienne grandeur coloniale. C'est dans ce but qu'il s'était fait restituer les colonies conquises par l'Angleterre, qu'il avait obtenu de l'Espagne la Louisiane, et entrepris l'expédition de Saint-Domingue.

Edward Livingston partit pour la Nouvelle-Orléans vers la fin de 1803, à peu près en même temps que les commissaires américains chargés de prendre possession de cette contrée. Il rédigea la charte d'une banque sur la demande du gouvernement territorial, et participa au travail des jurisconsultes français. Le Parlement nomma Louis Moreau-Lislet, Pierre Augustin Bourguignon d'Herbigny et Edward Livingston pour accomplir une révision du code civil. Ils réunirent en corps d'ouvrage les anciennes lois civiles de la Louisiane.

Il s'installe en 1804 près de la Nouvelle-Orléans et Batture (Ste Hilarie), épouse en seconde noces Louise Moreau de Lassy, fille d'un grand planteur de Saint-Domingue et veuve de Louis Moreau de Lassy, un des officiers réfugiés français de Saint-Domingue en Amérique, après être passé par la Jamaïque. C'est aussi la sœur d'Auguste Davezac de Castera, futur aide de camp de Jackson, puis député démocrate et ambassadeur. Il s'oppose au gouverneur William C. C. Claiborne et défie l'interdiction de la traite négrière décidée par le Congrès avec des réfugiés français de Saint-Domingue en Amérique.

Il œuvre à la guerre de 1812, qui éloigne les troupes fédérales, permettant à Andrew Jackson de lever une milice pour combattre les Creek, puis devenir le héros de la bataille de la Nouvelle-Orléans. Edward Livingston avait alors été chargé de se rendre à la flotte anglaise pour négocier un échange de prisonniers^[3]. Andrew Jackson, qui n'avait pas vu son ami depuis quinze ans, le trouva à la tète d'un comité de défense qu'il avait organisé et le nomma aide de camp.

La guerre terminée, Livingston reprend ses études juridiques. Devenu membre de la législature de la Louisiane, il fut chargé par elle, en 1821, de rédiger son Code pénal, qui incluait la suppression de la peine de mort, ce qui lui valut des critiques^[4], et l'emploi du système pénitentiaire.

Élu au Sénat des États-Unis, quand le général Jackson arriva a la présidence, il accepta de lui la charge de secrétaire d'État et l'assista dans sa politique militante contre les banques et les États dissidents. Nommé ministre des États-Unis à Paris pour presser la conclusion du "traité des 25 millions", il se montra, il faut le dire, peu conciliant vis-à-vis de la France^[5].

Références

1. ↑ Nouveau dictionnaire de la conversation ou Répertoire universel, volume 15, par Auguste Wahlen, page 531
2. ↑ ^{a et b} Notices et mémoires historiques, par François A. M. Mignet, page 61
3. ↑ La démocratie autoritaire aux États-Unis : le général André Jackson, page Albert Gigot, 1885
4. ↑ Les Écrits de langue française en Louisiane au XIXe siècle, par collectif
5. ↑ Nouveau dictionnaire de la conversation ou Répertoire universel, volume 15, par Auguste Wahlen, page 533

Bibliographie

• The Road to Louisiana: the Saint-Domingue refugees, 1792-1809, par Carl A. Brasseaux
• The final victims: foreign slave trade to North America, 1783-1810 Par James A. McMillin
• Louisiana Review

Lien externe

• (en)Notice biographique du Congrès américain

Précédé par	Edward Livingston	Suivi par
Martin Van Buren	Secrétaire d'État des États-Unis 24 mai 1831 – 29 mai 1833	Louis McLane
John Watts	Membre de la Chambre des représentants des États-Unis (Représentant de l'État de New York) 1795 - 1801	Samuel Latham Mitchill
Josiah S. Johnston	Membre de la Chambre des représentants des États-Unis (Représentant de la Louisiane) 1823 - 1829	Edward Douglass White, Sr.
Charles Dominique Joseph Bouligny	Sénateur de Louisiane 1829 - 1831	George A. Waggaman
Richard Varick	Maire de New York 1801 - 1803	DeWitt Clinton