ENSEMBL

Ensembl est un système bio-informatique d'annotation automatique de génomes. C'est un projet conjoint de l'European Bioinformatics Institute (EBI) et du Wellcome Trust Sanger Institute dont l'idée centrale est d'organiser de vastes champs d'information biologique autour de séquences génomiques.

Annotation automatique

Pour chaque génome analysé, Ensembl tente d'identifier par un processus automatique l'ensemble des gènes qu'il contient. Il s'appuie pour cela sur des données de séquences existantes (ARN, protéines), qu'il "raccroche" sur le génome, pour en déduire la structure des gènes.

Sur cette première strate d'annotation, celle de la structure des gènes, Ensembl va ajouter d'autres éléments, parmi lesquels :

• Variations communes (polymorphismes)
• Eléments régulateurs des gènes
• Informations sur les protéines codées par les gènes
• Annotations externes, à travers le Distributed Annotation System (DAS)
• Gènes similaires d'autres organismes
• Maladies génétiques et syndromes cliniques

Les différentes facettes d'Ensembl

Ensembl se présente d'abord comme un navigateur de génomes (Genome Browser) permettant d'explorer et de visualiser à différents niveaux les génomes de presque une trentaine d'organismes vivants.

Ensembl est aussi une base de données ouverte dans laquelle on peut librement venir puiser, soit directement, soit à travers une interface de programmation, soit par le système d'interrogation BioMart.

Enfin, Ensembl est une infrastructure logicielle ouverte qui permet de construire différents systèmes organisant des données liées aux séquences génomiques.

Culture

Le projet Ensembl est animé par une culture d'ouverture extensive, ce qui se traduit par :

• une pluralité de modes d'accès aux données : par le site Web, par téléchargement, par l'interface de programmation
• par l'intégration de sources de données externes, en particulier par le système DAS
• par l'accès à l'intégralité des programmes sources
• par l'existence d'un HelpDesk et de listes de discussion

Pour aller plus loin

Sites

• Ensembl
• Vega, base de données d'annotations manuelles, de haute qualité, de génomes de vertébrés
• Autres navigateurs de génomes: UCSC Genome Browser, NCBI Map Viewer

Références

• Ensembl 2007. Nucleic Acids Res. 2007 Jan;35(Database issue):D610-7.
• Un ensemble d'articles détaillés a été publié en mai 2004 par la revue Genome Research.

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