César Despretz

César Despretz
César Despretz
Naissance 4 mai 1791
Lessines (Belgique)
Décès 15 mars 1863
Paris (France)
Nationalité belge puis français
Champs physique et chimie
Institution École polytechnique, Collège royal Henri IV, Faculté des sciences de Paris
Diplômé de Faculté des sciences de Paris
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César-Mansuète Despretz, né à Lessines (Hainaut) le 4 mai 1791 et mort à Paris le 15 mars 1863, est un chimiste et physicien d'origine belge naturalisé français en 1838.

Après avoir été maître d'études au lycée de Bruges, il se rend à Paris pour étudier la physique et la chimie. Il s'y fait remarquer dans les laboratoires par « une intelligence très vive, une extrême mémoire et une maladresse manuelle qui devint proverbiale parmi ses compagnons d'études»[1]. Il devient en 1818[2] répétiteur de chimie à l'École royale polytechnique auprès de Louis Joseph Gay-Lussac. En 1824 il est nommé professeur adjoint de physique, puis titulaire, au collège royal Henri-IV. Il est brièvement professeur de physique à l'École polytechnique entre 1831 et 1832. Cette même année il obtient le doctorat ès sciences physiques[3] et en 1837 il devient professeur adjoint de physique à la Faculté des sciences de Paris, puis professeur titulaire (1847). Il est remplacé par Pierre-Henri Blanchet au collège royal Henri-IV. Ses cours à la faculté réunissaient un auditoire important, ils étaient illustrés de nombreuses expériences de physique utilisant de grands moyens tels que d'énormes piles ou des diapasons géants. En 1841, il est élu membre[4] de l'Académie des sciences (division de physique générale), dont il est président en 1858. Despretz fut membre des jurys du baccalauréat et du doctorat de Léon Foucault. Il a publié des Traités de physique et de chimie et attaché son nom à la cristallisation du charbon. Il est l'auteur de nombreuses expériences portant en particulier sur la conductibilité thermique des solides et des liquides. Il est fait membre étranger de la Royal Society en 1862.

César Despretz menait à Paris une vie austère et solitaire. Il faisait chaque jour une promenade matinale au jardin du Luxembourg, puis se rendait à la Sorbonne à dix heures pour en ressortir à cinq heures et faire une promenade du soir dans un quartier animé de la ville. Il était amateur de chasse et d'excursions en province ou à l'étranger (Allemagne, Italie, Angleterre).

Travaux

César Despretz a réalisé tout d'abord, sous l'influence de Gay-Lussac, des recherches dans le domaine de la thermodynamique, notamment la chaleur latente et l'élasticité des vapeurs (1818), la chaleur animale (1822, mémoire couronné par l'Académie des sciences), la conductibilité calorifique des métaux (1821), la compression des liquides (1823) des gaz (1827), la conductibilité thermique de l'eau (1839), etc. En 1822, César Despretz découvre par hasard l'ypérite ou sulfure d'éthyle dichloré (gaz moutarde) qui fut utilisé pour la première fois par l'artillerie allemande dans la nuit du 12 au 13 juillet 1917, près d'Ypres (d'où son nom).

Il s'intéressa ensuite aux cellules et aux arcs électriques, il invente le premier four électrique avec lequel il réalisa la fusion des corps réfractaire par action combinée du Soleil, de l'électricité et du chalumeau. Il est ainsi le premier à étudier la transformation du carbone en diamant (1853) à l'aide la décharge de la bobine de Ruhmkorff.

Notes et références

  1. ↑ Dictionnaire universel des contemporains, Gustave Vapereau
  2. ↑ Après les démissions de Jean-Jacques Colin et Pierre Robiquet. Jules Pelouze lui succéda
  3. ↑ Thèse de physique sur le maximum de la densité de l'eau. Thèse de chimie sur quelques points de l'histoire de l'azote. Programmes des thèses
  4. ↑ en remplacement de Savart

Bibliographie

Précédé par César Despretz Suivi par
Premier titulaire
Chaire de physique II de la Faculté des sciences de Paris
Jules Jamin
Claude Pouillet
Chaire de physique I de l'École polytechnique
Gabriel Lamé

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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article César Despretz de Wikipédia en français (auteurs)

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