Accumulateur de froid

Un accumulateur de froid permet d'absorber la chaleur. Il sert par exemple:

• à réfrigérer des aliments, médicaments ou autres produits lors de leur transfert ou transport,
• à dissiper l'énergie thermique échangée entre l'intérieur et l'extérieur d'une caisse pendant la durée du circuit logistique.

Il existe des accumulateurs de froid rigides (briquettes, dédiées à être ré-utilisées) et d'autres souples (pochettes ou sacs fermés, usuellement jettables).

Principe

Une accumulateur de froid contient typiquement de l'eau, et/ou des sels ou autres composés eutectiques, viscosants, et colorants. L'inclusion d'agents eutectiques permet de relarger le froid à des températures inférieures (eventuellement supérieure) au point de fusion de l'eau, pendant une durée supérieure et de facon plus homogène (notamment avec la contribution de l'agent visqueux). L'agent eutectique peu onéreux est le chlorure de sodium (restitue -18°C), un couramment utilisé est le methyl cellulose sodique (restitue -5°C, non toxique contrairement aux ethers de glycol qui ne devraient plus être utilisés).

Les accumulateurs de froid sont ainsi appelés aussi "gels eutectiques", et prévus selon leur composition, pour délivrer du froid à +4°C, à 0°C, à -5°C, ou à -20°C.

Utilisation (réfrigération pour le transport)

Ils doivent être congélés préalablement à l'utilisation à une température inférieure à la température d'eutexie, et suffisamment longtemps (à coeur).

Ils doivent être utilisés de facon adéquate (pour le transport: position et quantité dans la boite par rapport au volume total, et le niveau d'isolation; compatibilité avec les règles de transport routier ou aérien)^[1].

Les méthodes de réfrigération alternatives sont:
-réfrigération par cryogénie solide, comme la carboglace (-78°C)
-réfrigération par cryogénie liquide, comme l'azote liquide (-196°C).

Références

1. ↑ TRANSFERTS THERMIQUES ET CARACTÉRISATION THERMIQUE DES MATÉRIELS, par l'Association française du froid