Cote de Coromandel

Côte de Coromandel

La côte de Coromandel est le nom donné à la frange maritime du Tamil Nadu, au sud-est de l'Inde, baigné par l'océan Indien. Le nom provient d'une francisation de Chola mandalam, c'est-à-dire pays des Chola.

Cette côte, bien que fréquentée par les Occidentaux depuis l'époque de l'empire romain, est d'une navigation dangereuse en particulier en période de mousson de l'est, soit d'octobre à décembre.

Ses ports, pratiquement tous d'origine artificielle - Chennai (ex Madras), Pondichéry, Cuddalore - n'offrent pas des abris sûrs. Cependant, au cours du premier millénaire de notre ère, elle connut une grande activité et c'est depuis elle que les Chola ont effectué leur expansion vers Ceylan, la Malaisie et l'Île de Java, peut-être depuis le port de Mahaballipuram, dont on n'a pourtant pas retrouvé les installations portuaires.

La région, enrichie par les alluvions du fleuve Kaveri, est cultivée de manière intensive.

Les Arabes appelaient la côte de Coromandel Shuli mandal.

La côte de Coromandel fut la scène des rivalités entre puissances européennes pour le contrôle du commerce de l'Inde au XVII^e et XVIII^e siècle. Les Britanniques s'installèrent Fort Saint-George (Madras) et Masulipatnam, les Hollandais à Pulicat et Sadras, les Français à Pondichéry, Karikal et Nizampatnam tandis que les Danois faisait de Tranquebar leur comptoir. Les Britanniques finirent par établir leur suprématie ne laissant à la France que les enclaves de Pondichéry et de Karikal qu'elle conserva jusqu'en 1954. De nombreux objets d'origine chinoise, comme des boîtes, des coffres ou des paravents, sont dits couverts de laque de Coromandel, malgré leur origine plus lointaine, car ces marchandises transitaient par les ports de cette côte.

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