Comptoir

Un comptoir est un territoire en pays étranger destiné à favoriser le commerce du pays gouvernant ce territoire avec les régions avoisinantes. C'est aussi le nom de l'organisation qui régit ce territoire, fondée sur une entente entre producteurs ou vendeurs, et servant d'intermédiaire entre ceux-ci et leur clientèle.

Organisation

Un comptoir colonial est une colonie où les ressources locales sont exploitées sans que le pays colonial cherche à développer de peuplement systématique. On appelle aussi cela des colonies d'exploitation. Les pays qui prennent possession de ces comptoirs récupèrent les matières premières ou les produits introuvables chez eux comme l'or, le caoutchouc, les épices et les envoient en métropole ou dans d'autres colonies où ces produits sont recherchés. Historiquement, les comptoirs étaient aussi les lieux de passage du commerce des esclaves, notamment en Afrique. En échange, et dans le but de faciliter leur commerce, les pays colonisateurs développent les infrastructures locales de communication (routes, voies ferrées, ports, villes) selon leur technologie et leurs standards. Ils apportent également les produits qu'ils fabriquent. Etant organisés par un seul pays, les échanges métropole/colonies étaient monopolistiques (en général opérés par une seule grande compagnie commerciale) et protectionnistes (les prix n'étaient pas fixés sur la base d'un échange concurrentiel), le tout au bénéfice exclusif du pays possédant le comptoir.

En raison de leur intérêt commercial, les comptoirs ont été souvent l'objet d'attaque ou d'invasion par des puissances concurrentes cherchant à prendre le contrôle du commerce régional.

Certains comptoirs restèrent des lieux d'échange commerciaux, d'autres furent simplement une étape avant la colonisation complète des régions avoisinantes, comme fit la France en Afrique.

Historique

De tout temps, les puissances commerciales ont cherché à développer leurs échanges commerciaux et pour cela à trouver des lieux susceptibles d'accueillir les marchandises en transit. Vers 600 avant J.-C., la ville de Marseille fut fondée par les Phocéens et leur servit longtemps de comptoir.

Au XVe siècle, les grandes puissances européennes cherchent à exploiter les richesses des territoires nouvellement découverts (l'Amérique) ou les routes maritimes nouvelles (la Route des Indes). Elles renforcent aussi leur présence sur les vieilles routes commerciales, comme avec la prise de Ceuta, terminus de la route transsaharienne, par les Portugais en 1415. Ensuite, les Portugais progressèrent, établissant de nouveaux comptoirs au fur et à mesure qu'ils exploraient les côtes de l'Afrique, de l'Arabie de l'Inde et du Sud-Est asiatique pour y faire du commerce d'épices.

En France, les comptoirs se développèrent aux XVIIe et XVIIIe siècles, notamment en Afrique occidentale pour la traite des Noirs et le commerce du coton, et en Inde (Pondichéry et Chandernagor) pour les épices. Des comptoirs furent créés également en Amérique du Nord (par ex. Tadoussac au Québec).

Les comptoirs dans la littérature et les médias

Par leur côté exotique, la vie dans les comptoirs a régulièrement inspiré des auteurs d'œuvres de fiction.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Trading post » (voir la liste des auteurs)

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• « Comptoir », sur le Wiktionnaire (dictionnaire universel)

Voir aussi

Bibliographie

bandes dessinées

• François Bourgeon, Les Passagers du vent, tome 3 Le Comptoir de Juda, 1981
• Milo Manara, El Gaucho, 1995
• Patrice Pellerin, L'Épervier, tome 5 Le Trésor du Mahury, 2001

Articles connexes

• Échelles
• Colonisation
• Poste de traite
• Commerce triangulaire