Compagnie des îles de la Providence

La Compagnie des îles de la Providence est une société par action qui fut créée en 1630 par des aristocrates puritains anglais pour gérer la colonie qui s'était développée depuis les années 1620 dans l'île volcanique du même nom, au large du Nicaragua à l'époque de l'expansion des minorités religieuses protestantes, persécutées en Angleterre et dont les membres était connus sous le nom de puritains.

La compagnie était liée aux puritains qui se sont installés à la même époque près de Boston. Elle a choisi de s'installer beaucoup plus au sud, près de la Côte des Mosquitos, futur protectorat Britannique situé sur l'actuelle côte atlantique du Nicaragua, plus au sud encore que Belize, l'autre région d'influence anglophone au 17^e siècle.

Dès 1602, le territoire côtier en face des îles de la Providence proche de la ville actuelle de Bluefields était utilisé par des soldats de fortune, en particulier les troupes du corsaire hollandais Abraham Blauveldt ou Bleeveldt, qui a donné son nom à la ville.

Proche des côtes du Nicaragua l'île a vu arriver d'Europe des corsaires protestants anglais et hollandais, qui ont aussi pénétré dans les terres du Nicaragua le long de la rivière Escondido, pour s'y abriter et réparer leurs avaries.

A partir de 1636, la compagnie est co-dirigée par le corsaire et éditeur anglais Nathaniel Butler et le protestant Robert Hunt, qui a combattu un peu plus tôt contre Richelieu lors du siège de La Rochelle.

Le naufrage d'un bateau portugais chargé d'esclaves noirs africains en 1641, dans la région de mangrove de Miskito Cays a complété une grande diversité culturelle, où sont mélés des indiens miskitos, des descendants des corsaires protestants hollandais et anglais et des populations noires, arrivées dès 1641, puis ayant progressivement fui les plantations de la Jamaïque.

La région a ainsi vu se permétuer a culture des "Raizals", peuple afro-américain protestant qui vit dans les deux îles de San Andrés de Colombia et Santa Catalina.

La plupart des actionnaires fondateurs s'étaient opposés au roi catholique Charles Ier d'Angleterre parvenu sur le trône au début du siècle et s'étaient investis dans les tentatives de colonisation en Virginie et aux Bermudes, dans la région des îles Somers. Un siècle plus tard sera recréée aux îles Bahamas une nouvelle colonie corsaire, la Nouvelle-Providence. Celle qui avait été créé la première, prendra alors le nom d'Old Providence.

Plus récemment, un plan d'européanisation des indiens a démarré dans les années 1880 lorsque les Américains ont développé la production de banane mais qui s'est heurté à la résistance culturelle des indiens miskitos.

Bibliographie

• Providence Island, 1630-1641 Par Karen Ordahl Kupperman