Commonwealth des Bahamas

Bahamas

Commonwealth of the Bahamas (en)
Communauté des Bahamas (fr)
(Détails) (Détails)
Devise nationale : Forward, Upward, Onward Together (Maintenir, croire et progresser ensemble)
Langue officielle	Anglais
Capitale	Nassau 25° 5' N, 77° 21' O
Plus grande ville	Nassau
Forme de l’État  - Reine Gouverneur général Premier ministre	Monarchie constitutionnelle Élizabeth II Arthur Dion Hanna Hubert Ingraham
Superficie  - Totale  - Eau (%)	Classé 154e 13 940 km² 28%
Population  - Totale (2008)  - Densité	Classé 167e 307 451 hab. 21,4 hab./km²
Indépendance  - Date	Du Royaume-Uni 10 juillet 1973
Gentilé	Bahaméen , bahaméenne
IDH (2004)	0,825 (élevé) ( 52e)
Monnaie	Dollar bahaméen (BSD)
Fuseau horaire	UTC -5
Hymne national	March On, Bahamaland
Domaine internet	.bs
Indicatif téléphonique	+1 242

Les Bahamas, ou le Commonwealth des Bahamas pour les usages officiels, sont un pays anglophone, qui bien que situé largement au nord de la Mer des Caraïbes, est parfois considéré comme faisant partie de l'Espace Caraïbe. Les Bahamas sont un archipel de 700 îles situées dans l'océan Atlantique, à l'est de la Floride, au nord de Cuba et du reste des Caraïbes et à l'ouest des îles Turques et Caïques sous dépendance britannique. Sa capitale est Nassau, située sur l'île de New Providence. Ses habitants sont les Bahaméens.

Étymologie

Bahamas est un dérivé de l'espagnol « baja mar » (mer basse).

Histoire

Le premier pas de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde le 12 octobre 1492 a été accompli sur l'île de San Salvador, située aux Bahamas. Il la nomma San Salvador pour remercier le Christ de l'avoir guidé jusque-là. Il y a rencontré des Arawaks aussi connus comme Lucayens qui ont donné son premier nom à l'archipel (les îles Lucayes) avec lesquels il a échangé des présents. Ces Amérindiens vivaient aussi en Jamaïque.

Les 13 paradis des frères de la côte incluaient l'île de la Nouvelle-Providence ainsi que sa voisine Eleuthera, au centre de l'Archipel des Bahamas, parmi les repaires de corsaires, pirates et flibustiers, qui avaient auparavant aussi occupé les îles de la Providence, plus au sud, près du Nicaragua. Les deux îles avaient été habitées dès 1648 par des puritains anglais ayant fui l'archipel des Bermudes, parmi lesquels le futur fondateur de la banque d'Angleterre et du schéma du Darién sir William Paterson.

Les Espagnols qui, depuis Colomb, estimaient avoir des droits sur l'archipel, y firent de fréquentes incursions et l'occupèrent par intermittence.

À la mort de Charles II Stuart en 1685, l'accession au trône de son frère, le duc d'York, devenu Jacques II, allait changer le statut des Bahamas. Le nouveau roi exigea l'annulation de la charte de 1663 et de ses additifs. Les expulsés négocièrent avec profit la cession à la Couronne d'Angleterre de leurs droits sur des lieux qu'ils ne connaissaient que par récits et cartes.

Quand, en 1714, l'électeur de Hanovre, arrière-petit-fils de Jacques Ier d'Angleterre, accéda au trône d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande sous le nom de George Ier, son premier geste fut de remplacer le représentant des anciens propriétaires par un gouverneur royal des Bahamas. Il choisit le capitaine Woodes Rogers, dont la devise en latin de sacristie annonça aussitôt les intentions : « Expulsis piratis, restituta commercia ». Woodes Rogers, officier de marine, dont on connaissait les exploits pendant la guerre de Succession d'Espagne, était écrivain à ses heures.

Woodes Rogers avait publié, en 1712, l'histoire d'un marin, Alexandre Selkirk, qu'il avait recueilli, en 1709, sur l'île déserte de Mas a Tierra dans l'Archipel Juan Fernández, au large du Chili. Ce récit allait inspirer, en 1719, à Daniel Defoe un des romans les plus lus dans toutes les langues : « La Vie et les Aventures surprenantes de Robinson Crusoé ».

Le nouveau gouverneur usa plus souvent de son épée que de sa plume. Il mit un terme au règne des pirates, fit pendre Calico Jack et quelques douzaines d'autres. Les pirates pendus ou expulsés, la Grande-Bretagne dut, en effet, défendre sa colonie contre les Américains, engagés depuis 1775 dans la guerre d'Indépendance conduite par George Washington. G. Washington envoya, entre 1776 et 1781, plusieurs expéditions pour occuper New Providence, où trouvaient refuge et appui ceux que les fédéralistes qualifiaient de rebelles et que les Anglais tenaient pour royalistes.

Pourvue d'un gouvernement, d'assemblées législative et délibérative, de tribunaux, de services publics, les Bahamas devinrent accueillantes aux nouveaux colons. En 1782, les Espagnols - à qui Louis XV avait offert, vingt ans plus tôt, la Louisiane pour les dédommager de la perte de la Floride - attaquèrent New Providence. L'île capitale ne comptait alors que mille quatre cents défenseurs. Une flotte, commandée par le gouverneur de Cuba, don Juan Manuel de Cagigal y Montserrat, et appuyée par des vaisseaux américains, s'empara de Nassau. Il fallut l'intervention d'une petite armée, recrutée en Caroline par un loyaliste, le colonel Andrew Devaux, pour chasser les occupants et assurer à l'archipel une paix durable.

En avril 1861, quand éclata aux États-Unis la guerre entre les États du nord et du sud de l'Union, les Bahamas devinrent, pour les Sudistes, un arsenal transitoire. La victoire du Nord, en 1865, et les pénitences imposées au Sud provoquèrent un nouvel afflux de réfugiés, planteurs ruinés par l'abolition de l'esclavage. Venus avec leurs esclaves, ils furent déçus d'apprendre que, depuis le I^er août 1833, tous les noirs débarquant aux Bahamas devenaient libres, jouissant comme l'exigeait l'Emancipation Act, des mêmes droits que les blancs. Malgré la loi, subsista longtemps une ségrégation raciale qui fit qu'en 1885, à Harbour Island, cinq noirs furent condamnés à vingt shillings d'amende pour avoir emprunté la porte réservée aux Blancs afin d'entrer dans l'église méthodiste qu'ils avaient contribué à construire.

Les épreuves avaient si bien renforcé les liens entre les Bahamas et la lointaine mère patrie que des sujets de Sa Très Gracieuse Majesté vinrent tenter fortune dans les îles.

Même depuis l'indépendance de la colonie, accordée sans hésitation, en 1973, par la Grande-Bretagne, les Bahaméens se flattent de rester fidèles à la Couronne. Comme tous les pays du Commonwealth, le portrait de leur chef d'État, la reine Élisabeth II, figure dans tous les locaux administratifs.

Politique

Article détaillé : Politique aux Bahamas.

La reine Élisabeth II est à la tête de l'État et la reine des Bahamas qui reste un membre du Commonwealth. Elle est représentée aux Bahamas par un gouverneur général, rémunéré par la reine elle-même. Le chef du gouvernement est le premier ministre (Hubert Ingraham depuis mai 2007), habituellement le chef du parti gagnant aux élections du parlement. Le parlement du Bahamas consiste en deux chambres élues, le Sénat (avec 16 membres) et la Maison de l'assemblée (40 membres). Les élections sont tenues tous les 5 ans.

Population

L'archipel compte 331 000 habitants. Les Bahamas sont à 85 % peuplées de Noirs ou de métis.

Districts

Article détaillé : Districts des Bahamas.

Depuis 1999, les Bahamas comprennent 32 districts :

Acklins Berry Islands Bimini Islands Black Point Cat Island Central Abaco Central Andros Central Eleuthera City of Freeport Crooked Island East Grand Bahama

Exuma Grand Cay Harbour Island Hope Town Inagua Long Island Mangrove Cay Mayaguana Moore's Island New Providence North Abaco

North Andros North Eleuthera Ragged Island Rum Cay San Salvador South Abaco South Andros South Eleuthera Spanish Wells West Grand Bahama

Géographie

Article détaillé : Géographie des Bahamas.

La plus grande île des Bahamas est Andros, à l'ouest. L'île de New Providence, à l'est d'Andros, est le site de la capitale, Nassau et représente les deux-tiers de la population totale. Les autres îles importantes sont Grand Bahama au nord et Inagua au sud.

La plupart des îles — des formations de corail — sont relativement plates, avec quelques collines basses, dont la plus haute est le Mont Alvernia, sur Île Cat, à 63 m. Le climat local est tropical, modéré par les eaux chaudes du Gulf Stream, avec quelques ouragans ou des tempêtes tropicales.

Parcs nationaux^[1]

Près de 260 000 hectares marins et terrestres d'une exceptionnelle biodiversité sont aujourd'hui protégés par le Bahamas National Trust.

Grand Bahama

• Rand Nature Centre Création : 1992 - Taille : 40 ha. Un spot sans rival pour l'observation des oiseaux comme la rare paruline de Kirtland, qui vient y hiverner.
• Peterson Cay National Park Création : 1968 - Taille : 0,5 ha. Un des lieux de prédilection des oiseaux marins pour la nidification.
• Lucayan National Park Création : 1977 - Taille : 16 ha. A voir pour ses grottes sous-marines et sa mangrove, où vit notamment le mérou rayé, une espèce en danger.

Abaco

• Abaco National Park Création : 1994 - Taille : 8 300 ha. Le site d'observation du très rare perroquet des Bahamas au magnifique plumage vert et orange.
• Pelican Cays Land and Sea Park Création : 1972 - Taille : 850 ha. Les inestimables trésors du site sont ses récifs corailliens.
• Tilloo Cay Reserve Création : 1990 - Taille : 4,5 ha. Un refuge idéal où viennent nidifier les oiseaux marins.
• Walkers Cay National Park : Création : 2002 - Taille : 1 550 ha. A voir pour ses récifs corailiens magnifiques enfin protégés.
• Black Sound Cay Reserve : Création : 1988 - Taille : 1 ha. Petit par sa taille mais important pour la concentration de gibiers d'eau qui viennent y hiverner.

Andros

• Blue Holes National Park Création : 2002 - Taille : 13 450 ha. Les plongeurs ne doivent pas manquer la plus grande concentration de trous bleus du monde.
• Northern &
• Southern Marine Parks Création : 2002 - Taille : 26 240 ha. La troisième barrière de corail au monde par sa longueur.
• Crab Replenishment National Park Création : 2002 - Taille : 1 200 ha. Le royaume des crabes de terre.
• West Side National Park Création : 2002 - Taille : 74 880 ha. Remarquable pour ses conques, homards, bonefish et flamands roses.

New Providence

• Harrold and Wilson Ponds National Park Création : 2002 - Taille : 100 ha. Impressionnant : plus de cent espèces d'oiseaux (hérons, aigrettes, ibis ...).
• The Retreat Création : 1985 - Taille : 4,5 ha. Un jardin luxuriant : feuillus, palmiers et d'autres essences exotiques rares.
• Bonefish Pond National Park Création : 2002 - Taille : 520 ha. Superbe écosystème de mangrove.
• Primeval Forest National Park Création : 2002 - Taille : 1 ha. Loin des plages, cette forêt primaire est truffée de grottes calcaires où reposent peut-être des vestiges des communautés indiennes lucayas.

Exuma

• Exuma Cays Land and Sea Park Création : 1958 - Taille : 45 580 ha. L'un des parcs les plus spectaculaires pour ses paysages et ses faunes marine et terrestre.
• Moriah Harbour Cay National Park Création: 2002 - Taille : 5 440 ha. Un concentré de ce que les Bahamas peuvent offrir en termes de biodiversité : palétuviers gris, graminées côtières, sternes, engoulevents, pluviers, huitriers et balbuzards, sans oublier écrevisses, conques, vivaneaux et mérous ...

Conception

• Conception Island National Park Création : 1964 - Taille : 850 ha. Un sanctuaire pour les oiseaux marins et les tortues de mer. Un superbe récif corailien.

Crooked Island

• Great Hope House &
• Marine Farm Création : 2002 - Taille : 1,5 ha. A voir absolument pour le patrimoine bâti par les Loyalistes au XVIII^e siècle.

Little Inagua

• Little Inagua National Park Création : 2002 - Taille : 12 690 ha. La plus grande île inhabitée des Caraïbes. Du coup, ses eaux, qui vont jusque 13 mètres de profondeur sont une zone vitale de reconstitution des ressources marines.

Great Inagua

• Union Creek Reserve Création : 1965 - Taille : 2 000 ha. Les tortues vertes de mer y font l'objet de toutes les attentions scientifiques.
• Inagua National Park Création : 1965 - Taille : 74 360 ha. Le parc des records : plus grand lac du pays et plus grande concentration de flamants de Cuba.

Économie

Article détaillé : Économie des Bahamas.

Les Bahamas forment une nation stable et développée avec une économie fortement dépendante du tourisme ainsi que des banques offshore. Le tourisme compte à lui seul pour 60% du PIB et emploie directement ou indirectement la moitié des personnes en âge de travailler de l'archipel. Les Bahamas reçoivent surtout des visiteurs venus des États-Unis. La plus proche des 700 îles qui composent l'archipel n'est située qu'à 75 km à l'est de Miami. Une augmentation permanente de la capacité d'accueil et un décollage des constructions de nouveaux hôtels, de centres de vacances et de résidences ont permis une bonne augmentation du PIB ces dernières années. Les Bahamas font partie des pavillons de complaisance.

L'industrie (peu développée) et l'agriculture réunies contribuent à un dixième du PIB et ne progressent que faiblement, malgré les incitations gouvernementales dans ces secteurs pour pallier la dépendance au tourisme provenant des États-Unis:

• transbordement, raffinage du pétrole,
• production pharmaceutique, de sel et de rhum,
• pêche.

En 1998, le PNB atteignait 13,3 milliards de $, soit 11 380 $ par habitant.

Démographie

Article détaillé : Démographie des Bahamas.

La population bahaméenne est à 85% noire ou métisse type créole, avec 12% de blancs. La langue officielle est l'anglais, parlée par tous les habitants.

Religions

Le christianisme est la religion principale des îles, répartie entre les baptistes formant la plus grande communauté (35 %), suivi par l'Église anglicane et l'Église catholique romaine.

Tourisme

Le tourisme et ses activités induites représentent, selon les chiffres officiels bahaméens, 60 % des sept milliards de dollars du PIB des Bahamas.

Tout près de la Floride, les Bahamas restent, bien sûr, la destination exotique préférée des Américains, qui représentent, selon le Ministère du tourisme de l'archipel, plus de 80 % des 4,6 millions de visiteurs annuels.

Le gouvernement, dirigé depuis les élections de mai 2007 par le Premier ministre conservateur Hubert Ingraham, multipie les efforts pour attirer des touristes venus d'Europe, de Russie ou d'Asie. Avantage ? Ils séjournent plus longtemps que les croisiéristes américains, avec d'avantage de retombées pour l'économie locale. Ainsi, l'ouverture de la nouvelle ligne aérienne directe Paris-Nassau d'XL Airways France, en décembre 2008, vise à atténuer l'impact du reflux américain.

Nassau est une ville très populaire et merveilleuse.

Îles à louer ou à vendre

Certaines de ces îles sont privées, parfois à louer ou à vendre^[2]. Ainsi Hog Cay, une perle des Exuma, est affichée à 35 millions de dollars. La minuscule Bonefish Cay, près d'Andros, à 1,5 million. Il s'agit plus exactement de baux emphytéotiques de 99 ans.

Divers

• Communications aux Bahamas
• Transports dans les Bahamas
• Forces militaires des Bahamas
• Relations étrangères des Bahamas
• Musique des Bahamas
• La philatélie des Bahamas
• Connu sous le nom de Barbe Noire, le pirate Edward Teach (1680-1718) disposait de plusieurs bases aux Bahamas.
• Durant la prohibition (1920-1933), Al Capone vint plusieurs fois de Chicago aux Bahamas alors territoire britannique pour organiser le trafic d'alcool vers les États-Unis (la vente de boissons alcoolisées n'était pas prohibée en Grande-Bretagne).
• Nombre de grandes banques internationales sont installées dans le paradis fiscal que sont les Bahamas. Depuis 2000, les 245 sociétés financières enregistrées dans le pays font l'objet d'une surveillance renforcée. En cause le blanchiment d'argent sale.

Plusieurs informations de cet article proviennent du CIA World Factbook 2000 et du site de l'U.S. Department of State 2003.

Références

1. ↑ GEO N° 358 Décembre 2008 p.96
2. ↑ Voir pages 98-100 du magazine Kiplinger's Personal Finance, Aug 2006

Codes

Les Bahamas ont pour codes :

• BAH, selon la liste des codes pays du CIO,
• BF, selon la liste des codes pays utilisés par l'OTAN, code alpha-2,
• BHS, selon la norme ISO 3166-1 alpha- 3 (liste des codes pays),
• BHS, selon la liste des codes pays utilisés par l'OTAN, code alpha-3,
• BS, selon la norme ISO 3166-1 (liste des codes pays), code alpha-2,
• BS, selon la liste des codes internationaux des plaques minéralogiques,
• C6, selon la liste des préfixes OACI d'immatriculation des aéronefs,
• FB, selon la liste des préfixes des codes OACI des aéroports,

Liens externes

• (en) Site du gouvernement bahaméen
• (fr) Ministry of Tourism
• (en) La constitution bahaméenne
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