Cléomène III

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Cléomène III (en grec ancien Κλεομένης / Kleoménês) a été roi de Sparte de 235 à 222 av. J.-C.

Issu de la famille des Agiades, c'est le fils de Léonidas II. On peut le considérer comme le dernier roi d'envergure de Sparte. Acquis à l'idée d'une réforme radicale de la société lacédémonienne, il s'est efforcé de lui rendre sa grandeur passée. Pour cela, il tente dans un premier temps d'obtenir des succès militaires face aux ennemis de Sparte afin d'acquérir un prestige suffisant pour entreprendre sa politique de réformes. C'est ainsi qu'il est vainqueur de la ligue achéenne, attaquée en 229, à Megalopolis à l'automne 227.

Il entreprend alors des changements spectaculaires dans le système politique de Sparte. Il supprime l'éphorat, fait exécuter les éphores titulaires, avant d'annoncer le rétablissement des lois de Lycurgue. Il procède également à un partage des terres et donne la citoyenneté à 4000 Périèques qui viennent ainsi renforcer les effectifs militaires qui s'étaient progressivement effondrés. Par ailleurs, il fait équiper la phalange à la macédonienne.

Son armée ainsi renforcée fait subir défaite sur défaite à la ligue achéenne dont le chef, Aratos, après la prise d'Argos puis de Corinthe (223) par Cléomène, n'a d'autre ressource que de se tourner vers le roi de Macédoine, Antigone III Doson. L'intervention de celui-ci change la donne. Cléomène est chassé d'Arcadie. La guerre se termine par la déroute spartiate à Sellasia en juillet 222 ; cette défaite provoque sans doute le déclin final de Sparte.

Cléomène s'enfuit en Égypte où il est emprisonné. Il se suicide vers 219.

L'histoire de Cléomène est connue par Polybe, hostile au roi parce qu'il était achéen, qui avait comme source les Mémoires d'Aratos, et par Plutarque, qui a écrit sa biographie dans ses Vies parallèles en même temps que celle d'Agis IV. Les deux personnages sont mis en parallèle avec les Gracques. Plutarque lui est favorable ; sa source principale était Philarque d'Athènes.

Voir aussi

• guerre de Cléomène

Rois de Sparte : Agiades
Prédécesseur : Léonidas II	Cléomène III	Successeur : –