Clavicythérium

Clavicythérium
Gravure tirée de Syntagma musicum (Michael Praetorius, 1615-1619)

Le clavicythérium est un instrument à sautereaux de la famille des clavecins. On parle aussi de clavecin vertical : son coffre et son plan de cordes sont verticaux.

C'est un instrument assez rare. Il a l'avantage de prendre peu de place au sol (en revanche sa hauteur peut poser problème). Il offre aussi une audition très proche pour le claveciniste.

Histoire

Clavicythérium anonyme
Ulm (?) vers 1480
Londres, Royal College of Music

Elle se confond avec celle du clavecin et des autres instruments à sautereaux : le plus ancien d'entre eux est précisément un clavicythérium probablement construit à Ulm et daté des environs de 1480 (visible au Royal College of Music à Londres).

Au XVI^e siècle l'aspect est proche d'un orgue portatif. Au XVIII^e siècle, le meuble peut prendre l'aspect d'une armoire ou d'un retable lorsque les portes sont ouvertes.

L'instrument se pose sur une table ou possède son propre piétement.

Mécanisme

Le mécanisme comporte un renvoi entre le clavier et les sautereaux. Ce renvoi a évolué durant ces quatre siècles :

• d'un simple appareil en crochet chez les italiens, la queue de la touche est en « u » pour revenir vers le joueur, la languette est insérée directement dans ce retour ;
• puis d'une équerre indépendante du clavier, un véritable sautereau est attaché et articulé dans l'équerre ;
• ensuite l'instrument comportant un second rang de cordes, les sautereaux sont accouplés par paires et la distance entre clavier et équerre est franchie par un pilote ou vergette (Albert Delin 1752) ;
• le clavicytherium peut se replacer en position horizontale ou verticale (Rouaud 1990).

Textes anciens

La première citation connue date de 1460 par Paulus Paulirinus mais l'instrument pouvait exister auparavant.

On connaît une représentation dans un retable sculpté de Kefermarkt (Autriche) fin XV^e siècle (ange musicien).

On trouve une gravure dans le Musica getutscht de Sebastian Virdung (1511). Ce clavicythérium possède 38 touches fa/sol sans fa#. Virdung indique que ce clavecin vertical est une invention récente et qu'il a des cordes en boyau.

Michael Praetorius, dans son Syntagma musicum (1619) lui trouve une sonorité de harpe sans doute due aux cordes en boyau.

Instruments connus

• Le clavicythérium le plus ancien connu est conservé au Royal College of Music à Londres (vers 1480, Ulm)
• Clavicythérium italien fin XVII^e (Metropolitan museum New York)
• Martin Kaiser construit un clavicythérium en 1675 pour Léopold I^er (Kunsthistorisches Museum Vienne).
• anonyme XVII^e.(Deutschesmuseum Munich)
• 1895 (inventaire de Leopoldo Franciolini, contrefacteur florentin) un clavicythérium soi-disant « Petrus de Paulus 1587 » construit avec des éléments de plusieurs clavecins.
• Albert Delin actif de 1750 à 1770 à Tournai construit plusieurs clavicythériums avec sautereaux accouplés (MIM Bruxelles, Museum de Berlin et La Haye).

Etaient actifs en 1763 : Despinois et Obert.

• Brelin 1741 invente un clavicythérium avec 8 variations de jeux et pédales.
• L'inventeur du premier piano-forte vertical 1739 Domenico Del Mela (conservatorio Luigi Cherubini Firenze).

Quelques fac-similés ont été réalisés, en particulier de celui du Royal Collège of Music à Londres, par Adlam Burnett et aussi Emile Jobin. Jean-Paul Rouaud construit des clavicythériums XVIII^e avec un mécanisme amélioré, il réalise des clavicythériums qui peuvent être basculés et joués tout autant à l'horizontale. La plupart des facteurs de clavecins en réalise, David Boinnard s'est fait une spécialité d'instruments cordés en boyau.

Annexes

Articles connexes

• Épinette
• Clavecin
• Virginal
• Muselaar
• Ottavino

Bibliographie

Jean Tournai, à propos d'Albertus Delin. La facture de clavecin du XV^e au XVIII^e siècle Louvain-La Neuve 1980. Acte du colloque international de Louvain 1976.

Publié par le Royal Collège of Music, Londres. Catalogue Part II, Keyboard instruments 2000.