Claudius Silvanus

Claudius Silvanus

Claudius Silvanus (- 7 septembre 355) était un général romain d'ascendance franque, qui a usurpé le pouvoir en Gaule pendant un mois en 355.

Selon l'historien Ammien Marcellin, Silvanus était fils de Bonitus, chef franc qui servit Constantin Ier contre Licinius. Il s'agit donc d'un émigré germanique de seconde génération.

L'historien Eutrope cite brièvement sa révolte en Gaule entre la chute de Magnence et la nomination de Julien comme César, sur moins de trente jours^[1].

Lors de l'usurpation de Magnence, il abandonne ce dernier et se rallie à l'empereur légitime Constance II.

Comme maître de l'infanterie (magister peditum), Silvanus est envoyé en Gaule pour rétablir l'ordre troublé par les raids barbares. Jalousé par son collègue Arbetio, maître de la cavalerie, il est victime d'une cabale d'officiers qui fabriquent des faux documents signés de Silvainus invitant à un complot pour usurper le trône impérial, et les présentent à Milan à l'empereur Constance II. Après diverses machinations, les faussaires sont confondus, mais Silvanus, affolé et mal informé, se résout à l'usurpation à Cologne. Une petite délégation partie de Milan commandée par Ursicin et comprenant Ammien Marcellin se rend à Cologne, fait semblant de rendre hommage à Silvanus et suscite son assassinat en soudoyant quelques soldats. Silvanus est massacré dans la chapelle chrétienne où il s'était réfugié ^[2].

Le César Julien qui reprend peu après l'administration de la Gaule affirme dans le panégyrique qu'il dédia à l'empereur que celui-ci épargna les proches et le jeune fils de Sylvanus^[3]. Néanmoins, Ammien Marcellin rapporte la mise à la torture de l'appariteur de Silvanus, qui y résista et innocenta Silvanus de tout complot, et l'exécution de plusieurs personnages importants^[4].

Les historiens modernes voient dans ce tragique épisode un indice des tensions entre les militaires occidentaux et les fonctionnaires civils de la cour impériale à Milan^[5].

Notes

1. ↑ Eutrope, Abrégé de l'Histoire romaine, livre X, 13
2. ↑ Ammien Marcellin, Histoire de Rome, livre XV, 5
3. ↑ Julien, Premier panégyrique de Constance, 43
4. ↑ Ammien Marcellin, Histoire de Rome, livre XV, 6
5. ↑ Paul Petit, Histoire générale de l’Empire romain, Seuil, 1974, (ISBN 2020026775), p 604

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