Char Fiat M11/39

Char Fiat M11/39

Fiat-Ansaldo M11/39
Deux M11/39 et un M13/40 capturés par les Australiens à Tobrouk, en janvier 1941.
En service
Service	1939-1941
Production
Production	1940-
Unités produites	100
Variantes	M13/40 et ses dérivés
Caractéristiques générales
Équipage	3 (chef de char, pilote, canonnier)
Longueur	4,7 m
Largeur	2,2 m
Hauteur	2,3 m
Masse au combat	11 175 kg
Blindage et armement
Blindage	6 à 30 mm
Armement principal	Canon Vickers-Terni L/40 de 37 mm, 84 coups
Armement secondaire	2 mitrailleuses Breda M1938 de 8 mm
Mobilité
Moteur	Fiat SPA 8T V8, diesel 105 ch
Suspension	Deux boggies à quatre roues Ressorts à lames semi-elliptiques
Vitesse sur route	32 km/h sur route
Puissance massique	8,25 ch/tonne
Autonomie	200 km

Le char Fiat-Ansaldo M11/39 était un char léger italien utilisé durant tout le début de la Seconde Guerre mondiale. Bien que conçu comme un char moyen par l'Armée italienne en ce qui concerne son poids et sa puissance de feu, il était plus proche des standards des chars légers de l'époque. Son nom de M11/39 se comprend ainsi de la façon suivante : "M" pour Medio ("moyen"), 11 comme son poids en tonne et 39 pour l'année de son adoption (1939).

Mise au point

Le M11/39 a été développé afin de devenir un "char de rupture" (Carro di Rottura). La conception du M11/39 a été fortement influencée par celle du Vickers 6-Ton britannique, ce qui se reflète particulièrement au niveau du dessin des suspensions et des chenilles. Un des aspects innovants de la conception consiste en la présence à l'intérieur-même des roues dentées motrices, montées à l'avant, du réducteur de vitesse final, ce qui permettait d'éviter le surdimensionnement du logement réservé à la transmission dans l'arceau de blindage.

La carrière du M11/39 a été rapidement interrompue des suites de différents problèmes de conception. Le plus important de ces problèmes est la localisation dans la coque du canon de 37 mm. Celui-ci était fixé, avec une course limitée à 15° de babord à tribord. Le reste de l'armement n'était constitué que de deux mitrailleuses, servies par un seul homme, placées dans la tourelle exiguë et commandée manuellement.

Conceptuellement, il s'agissait d'utiliser le canon contre les cibles lourdes, tandis que les armes en tourelle servaiet à élminier toute menace alentour. La disposition était similaire à celle du M3 Lee-Grant américan, encore en cours de conception en 1939. L'intention originelle consistait à placer un canon de 37/40 mm dans la tourelle, mais l'espace disponible était insuffisant. Un nouveau dessin du M11/39, destiné à permettre au canon de trouver sa place dans la tourelle, fut entamée, pour aboutir finalement au M13/40. Pendant ce temps, 100 M11 furent commandés.

En plus de ce problème de position du canon, le M11/39 était également handicapé du fait de sa faible endurance et de ses faibles performances. Il était relativement lent, peu fiable au niveau mécanique, et son blindage fait de plaques d'acier rivetées atteignait au maximum 30 mm n'était destiné que pour résister à des tirs de 20 mm, ce qui le rendait très vulnérable face aux canons 2-pounder quelle que soit la distance à laquelle son canon de 37 mm pouvait être efficace.

Tous les M11/39 étaient conçus pour pouvoir emporter une radio, mais aucun de ceux qui sont sortis des chaînes d'assemblage n'en ont reçu. La coque du M11/39, modifiée, servira au développement du Fiat M13/40, plus heureux.

Combat

La majorité des M11/39 (soit environ 72 des 100 produits) fut utilisée durant la Guerre du désert, mais d'autres furent envoyés en Afrique orientale italienne. Comparés aux tankettes L3/33 et L3/35 disponibles parmi les forces italienne, les M11 constituaient une grande amélioration.

Le M11/39 se montra relativement efficace lors de ses premiers combats contre les chars légers britanniques comme le Mk VI. Le canon de 37 mm du M11 était très dissuasif vis à vis de ces véhicules blindés, rapides mais peu protégés, armés seulement de mitrailleuses. Toutefois, le M11/39 se montra incapable de faire face aux cruisers et aux chars d'infanterie plus lourds comme les A9, A10, A13, and Matilda.

En Afrique du Nord

En septembre 1940, les M11 prirent part à l'invasion de l'Égypte par l'Italie. En décembre 1940, les M11 eurent un rôle défensive lors des prémisses de la contre-offensive britannique, l'opération Compass. Lors de son lancement, de nombreux M11/39 furent endommagés, détruits ou immobilisés à l'intérieur même des positions défensives italiennes. Les Britanniques utilisèrent des Matildas pour dépasser les positions italiennes, et les M11 ne pouvaient pas faire grand chose contre leur lourd blindage.

À partir du 10 avril 1940, pendant le siège de Tobrouk, quelques M11 capturés furent utilisés par le 6th Australian Division Cavalry Regiment durant plusieurs mois. Ils arboraient de grands kangourous blancs peints sur leur blindage, afin de les rendre aisément identifiables. Les Australiens les utilisèrent, ainsi que des M13, jusqu'à ce qu'ils soient à cours de carburant. Ils furent alors détruits afin que les forces de l'Axe ne puissent pas les réutiliser lors de leur avance au printemps 1941.

Afrique orientale

Des M11/39 italiens en action à Zeila durant l'invasion de la Somalie britannique.)

En juin 1940, quelques 34 M11/39 furent expédiés en Afrique orientale italienne. Ils furent utilisés durant la campagne d'Afrique de l'Est. En Afrique de l'Est, les M11 étaient les seuls chars moyens disponibles du côté italien. En août 1940, de nombreux M11 participèrent à la conquête de la Somalie britannique. à partir de janvier 1941, les M11 eurent un rôle défensif en Érythrée lorsque les Britanniques décidèrent d'y lancer leur contre-attaque. Malheureusement pour les Italiens, les Britanniques avaient à leur disposition un petit nombre de Matildas contre eux durant la bataille de Keren, ce qui empêcha toute action décisive des M11, trop vulnérables et impuissants face à ces adversaires. Jusqu'à fin mai 1941, les Italiens allèrent de revers en revers sur les fronts d'Afrique orientale où les M11 étaient déployés. En novembre, toute résistance organisée des forces italiennes était terminée. Il n'existe pas d'information indiquant que les M11 capturés furent réutilisés par les vainqueurs.

Bibliographie

• N. Pignato, Storia dei mezzi corazzati. 1. Fratelli fabbri Editore, (1976)
• N. Pignato, Italian Medium Tanks in action. (ISBN 0-89747-426-0)

Sources de traduction

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Fiat M11/39 ».

Voir aussi

Articles connexes

• Liste des véhicules blindés

Liens externes

 Le Fiat M11/39 sur Commons

• (en) Le M11/39 sur wwiivehicles.com.
• (en) Le Carro M.11/39 sur comandosupremo.com.
• (en) Le M11/39 sur onwwar.com.

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