Carl Wilhelm Scheele

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Carl Wilhelm Scheele

Carl Wilhelm Scheele (né le 9 décembre 1742 à Stralsund en Poméranie suédoise et décédé le 21 mai 1786) était un chimiste suédois. Il est particulièrement connu pour avoir découvert nombre d'éléments et composés chimiques, comme l'oxygène et le chlore.

Chimiste hors pair, il avait la particularité d'utiliser des instruments rudimentaires (il recueillait notamment des gaz dans des vessies de porcs).

Sommaire

Biographie

Il naît à Stralsund, aujourd'hui en Allemagne, qui est à l'époque une province suédoise. Étant issu d'une famille nombreuse, il ne peut avoir une éducation générale complète et n'est pas initié à la science[1]. À 14 ans, il devient apprenti apothicaire et travaille à Göteborg où en présence des nombreux produits il s'initie à la chimie en consultant quelques livres. En 1768, il travaille comme pharmacien à Stockholm[2].

En 1770, il part à Uppsala[2] où il suit des cours de chimie à l'Université de la ville et travaille sous la direction du chimiste Torbern Olof Bergman qui devient un ami[1]. C'est là qu'il découvre l'hydroxyde de baryum, le chlore (qu'il nomme acide muriatique déphlogistiqué en référence à la théorie du phlogistique de l'époque) et surtout l'oxygène un peu avant 1773[2], qui est redécouvert de manière indépendante en 1774 par le chimiste Joseph Priestley à qui l'on attribue cette découverte. La publication de ses travaux sont consignés dans son seul ouvrage, Chemische Abhandlung von der Luft und dem Feuer (en français, Traité chimique de l'air et du feu), qui ne sera publié qu'en 1777. Ses travaux vont également permettre l'isolation du manganèse en 1774 par son collègue Johan Gottlieb Gahn.

Soutenu par Bergman, les travaux de Scheele sont reconnus par ses pairs lors de son élection à l'Académie royale des sciences de Suède le 4 février 1775. C'est la première et dernière fois qu'un étudiant en pharmacie reçoit cet honneur[2].

Pharmacie de Carl Scheele à Köping

Sa nouvelle célébrité fait qu'il reçoit des offres de tout le pays. Il part s'installer à Köping, où la ville lui offre une pharmacie appartenant à un apothicaire nommé Pohls qui venait de décéder et ainsi éviter que cette célébrité ne parte de la ville[2].

Son commerce est géré par la veuve de Pohls, ce qui lui permet de ne jamais cesser de poursuivre ses recherches en chimie[2]. C'est ainsi qu'il découvre plusieurs autres éléments chimiques : le molybdène en 1778 et le tungstène en 1781, et des composés chimiques comme l'acide citrique, le cyanure d'hydrogène, le fluorure d'hydrogène et l'hydrogène sulfuré.

En 1783, il obtient de la glycérine en faisant bouillir de l'huile d'olive avec de l'oxyde de plomb.

Comme de nombreux autres chimistes de son époque, il travaille dans des conditions particulièrement dangereuses et qui l'expose à de nombreux produits toxiques, nuisibles à sa santé. Il lui arrive même de goûter certaines des substances qu'il découvre, y compris des produits très toxiques comme le cyanure d'hydrogène.

Conscient de sa santé fragile, qu'il considère comme le mal de tous les apothicaires, il épouse la veuve de Pohls pour qu'elle puisse hériter de son commerce. Deux jours après son mariage, il décède à l'âge de 43 ans, vraisemblablement suite à sa longue exposition aux différents produits toxiques qu'il manipulait.

Minéralogie

On lui doit en 1778 la description de la molybdénite et un minéral lui est dédiée : la scheelite.

Voir aussi

Références

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  1. a et b (en) Aaron John Ihde, The Development of Modern Chemistry, Courier Dover Publications, 1984, 864 p. (ISBN 0486642356) [lire en ligne], p. 50 et suivantes 
  2. a, b, c, d, e et f (en) Bruce Mattson, « Carl Wilhelm Scheele » sur Université de Greighton, 25 septembre 2001. Consulté le 11 mars 2008

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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Carl Wilhelm Scheele de Wikipédia en français (auteurs)

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