William Stephens

William Stephens
William Stephens
Mandats
24e Gouverneur de Californie
1917 – 1923
Prédécesseur	Hiram Johnson
Biographie
Date de naissance	26 décembre 1856
Nationalité	américaine
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William Dennison Stephens (26 décembre 1856 - 25 avril 1944) est un homme politique américain qui fut à trois reprises membre de la Chambre des représentants des États-Unis et exerça la fonction de Gouverneur de Californie de 1917 à 1923.

Début de carrière

William Stephens est né à Eaton dans l'Ohio. Diplômé de la Eaton High School en 1876, il enseigna pendant trois ans avant de devenir ingénieur dans l'industrie du rail. En 1887, sa mère étant tombée malade, il s'installa à Los Angeles afin de lui procurer un climat plus favorable.

Dans son nouveau lieu de résidence, Stephens exerça le métier de voyageur de commerce puis de gérant d'épicerie. En 1902, il devint associé de Carr and Stephens Groceries, accédant ainsi à une situation de notable local. Stephens s'impliqua alors de plus en plus dans la vie de la cité en étant membre du Conseil d'Administration de la Chambre de commerce de Los Angeles de 1902 à 1911 et en se faisant élire au Conseil de l'éducation de 1906 à 1907. Stephens travailla aussi en partenariat avec William Mulholland au sein d'un comité consultatif concernant la construction de l'Aqueduc de Los Angeles.

En 1906, suite au séisme de San Fancisco, Stephens fut brièvement officier dans la Garde nationale de Californie.

En 1909, suite à la démission d'Arthur C. Harper, il exerça à titre provisoire les fonctions de maire de Los Angeles pendant deux semaines avant que le vainqueur des élections, George Alexander, n'entre en fonction.

Membre de la Chambre des représentants

Aux élections de 1910, Stephens fut élu membre de la Chambre des représentants des États-Unis. Il adhéra au Parti progressiste fondé en 1912 par Theodore Roosevelt et le gouverneur de Californie Hiram Johnson et y resta fidèle jusqu'à sa dissolution en 1916.

Après avoir été réélu aux élections de 1912 et 1914, Stephen renonça à son siège pour assumer la fonction de lieutenant-gouverneur de Californie suite au décès du détenteur de la charge, John Morton Eshleman. Il n'occupa cette fonction que brièvement. En effet, suite à l'élection d'Hiram Johnson au Sénat des États-Unis, ce dernier renonça à son poste de gouverneur le 15 mars 1917, faisant de Stephens le 24eme Gouverneur de Californie.

Gouverneur de Californie

Peu après son entrée en fonction, Stephens dut faire face à une controverse faisant suite à une attaque terroriste survenue le 22 juillet 1916 à San Francisco. Deux prévenus furent condamnés par la Justice, dont Thomas Mooney, leader syndical et ancien membre de l'Industrial Workers of the World. Mais le tribunal fut rapidement accusé d'avoir travaillé dans une ambiance de lynchage et les deux condamnées reçurent un vaste soutien national et international. Ainsi, Woodrow Wilson demanda-t-il personnellement leur grâce au gouverneur. Bien qu'ayant soutenu la condamnation, Stephens finit par céder à la pression et commua leur sentence de mort en prison à vie.

Malgré cette mesure de clémence, Stephens devint la cible des militants radicaux. Le 17 décembre 1917, il fut victime d'une tentative d'assassinat lorsqu'une charge de dynamite explosa aux pieds de sa résidence de fonction.

Aux élections de 1918, Stephens fut reconduit facilement à son poste de Gouverneur. Il porta dès lors une attention particulière à l'accueil des vétérans de la Première Guerre mondiale pour qui il mit en place un programme d'aide social. Il soutint par ailleurs le mouvement en faveur de la Prohibition.

Comme son prédécesseur, Hiram Johnson, il s'opposa à l'immigration japonaise et recommanda en 1919 au Congrès de Califonie de prendre des mesures pour la limiter.

En 1922, Stephens chercha à être de nouveau nommé par les Républicains, mais l'opinion étant devenue plus conservatrice, il fut battu par Friend William Richardson. Suite à sa défaite il retourna à Los Angeles et se retira définitivement de la vie politique.

Précédé par	William Stephens	Suivi par
Hiram Johnson	Gouverneur de Californie 1917 – 1923	Friend William Richardson