Prosper-Antoine Moitessier

Prosper-Antoine Moitessier (1805-1869) était un facteur d'orgues installé à Montpellier durant le milieu du XIXe siècle.

Né à Carcassonne en 1805, d'après son petit-fils Joseph, ou en 1807, pour François-Joseph Fétis, d'un père luthier, il apprend, vers 1820, les premiers rudiments de son futur métier auprès d'un organier vosgien nommé Pilot. Il entre ensuite comme apprenti chez Nicolas Roy à Mirecourt. Puis il part se perfectionner à Paris chez le facteur d'orgues Lété ainsi que, pour la lutherie, auprès de Wuillaume, luthier de grand renom. En 1826 il revient à Carcassonne où il répare quelques instruments modestes puis se rend, en 1830, à Montpellier.

Là, en 1834 il réalise un "huit pieds" pour la chapelle du couvent de la Visitation transféré en 1965 dans l'église Saint-Saturnin à Nissan-lez-Ensérune avec seulement une partie des jeux originels, les autres jeux ayant été répartis au collège d'Ardouane (près de Riols en Saint-Ponais) et à la chapelle du collège St Roch de Montpellier; et surtout, en 1836, on lui propose de relever l'orgue du temple protestant construit par Jean-Pierre Cavaillé; ce qui le fait connaître et lui permet de se voir confier la restauration de l'orgue de Jean-François L'Epine de l'ancienne cathédrale Saint-Fulcran de Lodève. En 1837, face aux incertitudes de cette époque quant à la fixation d'un diapason universel pour les orgues, il adapte à l'orgue le mécanisme transpositeur que Roller inventa pour les pianos, suivant en cela l'exemple de son maître Lété au petit orgue d'accompagnement de Saint-Leu. Egalement en 1837, il présente à l'exposition de Montpellier un orgue de salon dont les soupapes pouvaient s'enlever à volonté et dont la soufflerie fournissait un vent toujours égal grâce à un levier compensateur agissant sur la table supérieure du réservoir; ce qui lui vaut une médaille d'or.

Lancé dès lors comme facteur d'orgues, il ouvre de vastes ateliers employant plus de vingt ouvriers et les chantiers s'enchaînent:

• 1840 construction d'un "huit pieds" avec pédalier pour la chapelle Sainte-Marie à Montpellier
• 1841 construction d'un "grand huit pieds" de 33 jeux sur 4 claviers, dont un récit expressif, avec 16' ouvert et bombarde à la Pédale, pour l'église Sainte-Madeleine à Béziers
• 1842 reconstruction de l'orgue de Saint-Vincent à Carcassonne et construction d'un "grand huit pieds" de 3 claviers et Pédale à Saint-Rémy-de-Provence
• 1843 construction d'un "huit pieds" avec 3 claviers à Saint-Affrique en Aveyron et d'un"grand huit pieds" avec 3 claviers à Sète
• 1845 construction d'un "huit pieds" pour la paroisse Sainte-Anne à Montpellier (disparu)
• 1846 restauration de l'orgue de Notre-Dame-des-Tables à Montpellier dont il reste, entre autres, la magnifique Montre épousant harmonieusement les courbes du buffet de Dom Bedos; et transformations & adjonctions sur l'orgue de la collégiale Sainte-Marthe à Tarascon
• 1847 construction d'un "grand huit pieds" à Forcalquier et d'un "grand seize pieds" de 46 jeux pour l'Église Notre-Dame de la Dalbade à Toulouse
• 1850 restauration de l'orgue Charles Royer de l'église du Saint-Esprit à Aix-en-Provence
• 1851 construction de l'orgue de Remoulins dans le Gard, quasiment intact depuis lors
• 1856 reconstruction de l'orgue de Jean-Esprit Isnard de l'église de la Madeleine d'Aix-en-Provence
• 1857 rénovation & agrandissement à l'église Notre-Dame-de-Nazareth de Valréas
• 1860 construction à la Madeleine dans le quartier de l'Ile à Martigues

Vers 1847, il invente, pour la transmission entre les claviers et les sommiers, le premier système tubulaire; il fonctionnait avec une dépression pneumatique et non pas à air comprimé, comme les systèmes tubulaires développés par la suite. Il le met en pratique, pour la première fois, à Notre-Dame de la Dalbade à Toulouse.

A côté de son activité principale de facteur d'orgues, P.A. Moitessier continue néanmoins à pratiquer la lutherie. Ainsi on peut voir au musée de la lutherie et de l'archèterie françaises de Mirecourt un violon double, violon-alto, daté de 1838, confirmant son esprit inventif (http://www.musee-lutherie-mirecourt.fr/index.php?rub=collections&idmenu=2&idpage=25).

SOURCES:

Orgues en Languedoc-Roussillon, tome 2, Gard - Lozère , ARAM-LR chez EDISUD, ISBN 2-85744-313-7_L'article semble rédigé d'après la "Biographie des Principaux Facteurs d'Orgue" de Joseph Guédon en 1902 (selon http://lapasserelle.com/bio_moitessier.htm), lui-même reprenant un passage du tome VI de la "Biographie Universelle des Musiciens et Bibliographie Générale de la Musique" de François Joseph Fétis en 1878 chez Firmin Didot & cie à Paris.