Peter Perez Burdett

Peter Perez Burdett
Tête d'homme (l'un des nombreux tableaux pour lesquels Burdett a posé)
Naissance	Vers 1734 Eastwood (Essex), Angleterre
Décès	9 septembre 1793 Karlsruhe, Allemagne
Nationalité	Britannique
Activité principale	Cartographe, artiste
Ascendants	William et Elizabeth Burdett
Conjoint	1. Hannah 2. Friederike Kotkowski
Enfant	Anna Periez (sic) Burdett, ép. Friedrich von Nostitz-Rieneck

Peter Perez Burdett, né vers 1734 à Eastwood et mort le 9 septembre 1793 à Karlsruhe, est un cartographe, géomètre, dessinateur et artiste britannique. Sa présence sur de nombreux tableaux de Joseph Wright of Derby aurait suffi à asseoir sa notoriété s'il n'avait de plus été impliqué dans de nombreux projets, dont en 1769 le tracé du canal Leeds-Liverpool, l'une des entreprises emblématiques de la révolution industrielle. Lié à la Lunar Society de Birmingham, il passa ses dernières années à Karlsruhe, fuyant les créanciers mais toujours actif. Sa fille, allemande, a épousé un comte.

Biographie

Débuts

Burdett est né en 1734 ou 1735 à Eastwood, dans l'Essex^[1], de William et Elizabeth Burdett. Il hérita un petit domaine et le nom de Perez de son grand-père maternel, ministre du culte à Eastwood^[2]. On sait peu de chose de lui jusqu'à sa rencontre avec Joseph Wright of Derby, au début des années 1760. Burdett servit de modèle pour plusieurs des tableaux de Wright, auquel il expliquait les subtilités de la perspective. En retour, il bénéficia de l'amitié et du soutien financier du peintre pour ses activités de cartographie^[3].

Vers 1766 Wright peignit Philosophe faisant un exposé sur le planétaire, dans lequel une lampe est mise à la place du soleil (parfois appelé simplement Le Planétaire). Le tableau, aujourd'hui visible au Derby Museum and Art Gallery, dépeint un exposé public sur le système solaire, où la lampe figurant le soleil illumine les facettes du planétaire comme les visages de l'assistance. En cohérence avec le thème astronomique, les visages partiellement éclairés peuvent évoquer les phases de la lune. Le personnage visible à la gauche du tableau a été clairement identifié à Burdett alors que l'homme placé à droite est présumé être Washington Shirley, comte de Ferrers, avec lequel Burdett séjournait à Staunton Harold, dans le Leicestershire. Le comte était, de même que Burdett, intéressé par la science et fut brièvement propriétaire de ce tableau.

En 1767 Burdett avait réalisé une carte de Derby à l'échelle d'un pouce pour un mille. Elle fit de lui le second lauréat du prix institué en 1759 par la Society of Art pour les créateurs de cartes à cette échelle^[4]. La même année, il réalisa l'aquatinte Deux Garçons gonflant une vessie à la lumière d'une chandelle^[5], d'après Joseph Wright of Derby.

Liverpool

Peter et sa femme Hannah par Joseph Wright of Derby.

En 1768, Burdett déménagea de Derby à Liverpool en vue de faire pour le Lancashire une carte semblable à celle qu'il avait dressée avec succès du Derbyshire. Il trouva de nouveaux mécènes et seconda George Perry dans la réalisation d'une carte et d'une histoire de Liverpool. Burdett fit les dessins et écrivit les descriptions des principaux bâtiments pour l'histoire, qui fut publiée par Perry en 1773^[3].

Burdett parvint si bien à repérer puis exploiter ses nouveaux contacts qu'il invita son ami, Wright, à le rejoindre à Liverpool. Le changement de lieu fut bénéfique aussi pour Wright, qui reçut rapidement des commandes des nobliaux et marchands de l'endroit. Néanmoins c'est Burdett qui en 1769 fonda à Liverpool une société des artistes, dont il devint le premier président^[3]. On pense qu'Académie à la lumière d'une lampe, un tableau peint par Joseph Wright of Derby en 1768-69, représente l'académie de Burdett.

Deux Garçons gonflant une vessie à la lumière d'une chandelle, aquatinte de Burdett d'après Joseph Wright of Derby.

Burdett est considéré comme le premier artiste britannique auteur d'aquatintes, dont il exposa les premières en 1772^[6]. Il avait appris l'aquatinte auprès de J. B. Le Prince, de Paris^[7], mais sa technique paraît avoir été nouvelle et différente des méthodes antérieurement développées en France : il peignait directement la plaque à l'acide, n'utilisant le vernis que pour délimiter de larges surfaces d'un seul ton^[6].

Philosophe faisant un exposé sur le planétaire, de Joseph Wright of Derby^[8].

Il montra deux aquatintes à l'exposition organisée en 1772 par la Society of Arts : Gravure à l'imitation d'un dessin au lavis et Gravure d'après un dessin de M. Mortimer. En 1773 il exposait L'Effet d'un dessein teinté obtenu par impression à partir d'une plaque modelée chimiquement, sans utilisation d'aucun instrument de sculpture. Il subsiste aujourd'hui trois images connues de Burdett, Banditti terrifiant des pêcheurs, de 1771, Squelette sur un rivage rocheux, toutes deux d'après le peintre John Hamilton Mortimer, et Deux Garçons gonflant une vessie à la lumière d'une chandelle d'après Wright of Derby. Une copie de la dernière, aujourd'hui à la bibliothèque publique de Liverpool, porte au dos l'inscription « First Speciman (sic) of aquatinta invented in Liverpool by P. P. Burdett, 1774, assisted by Mr. S. Chubbard ».

Burdett vendit pour finir le procédé de l'aquatinte à un autre cartographe, Paul Sandby^[2]. Il mit aussi au point un procédé de transfert d'aquatinte sur poterie : ce ne fut pas un succès. Paul Sandby avait apprit les techniques de base de l'aquatinte auprès de Charles Greville, qui en avait lui-même acheté la connaissance soit à Burdett soit à Le Prince. Il semble que Greville n'ait reçu qu'une information incomplète, et Sandby trouva difficile de produire une plaque par la méthode de Le Prince c'est-à-dire en tamisant la collophane sur la surface. Il découvrit qu'en la dissolvant pour la verser sur le cuivre, on obtenait un meilleur effet.

Benjamin Franklin écrivit à Burdett, le 21 août 1773, « Je serais heureux de savoir quand je pourrai voir un exemple de ce nouvel art que vous mentionnez de l'impression en Imitation des Peintures. Ce doit être une découverte de grande valeur : mais plus susceptible de rencontrer l'Encouragement adéquat sur ces rivages que sur les nôtres^[9]. »

En 1771 il réalisa un Tableau pour le port de Liverpool^[10] et en 1772 une Étude du comté palatin de Chester^[11].

Karlsruhe

En 1774 il quitta Liverpool pour échapper à ses dettes et entra au service de Charles Frédéric de Bade^[12]. Étrangement il emporta avec lui le tableau qui le montre avec sa femme, mais laissa celle-ci derrière lui pour affronter ses créanciers. Le tableau est maintenant à la Galerie nationale à Prague. Il est récemment revenu à Liverpool pour une exposition qui constitua la seconde occasion pour le public britannique de voir l'œuvre depuis son départ de Liverpool avec Burdett au XVIII^e siècle^[3].

Il ne quitta pas complètement ses amis et Joseph Wright lui rendit visite en 1774 en Allemagne du Sud^[1]. Le 11 juillet 1787, il se remariait en Allemagne avec Friederike Kotkowski^[1], dont il eut une fille, Anne, qui devait épouser un comte. La même année il dessina les plans du marché de Karlsruhe, dont les contours sont encore visibles dans l'agencement des bâtiments actuels^[13].

Burdett est mort à Karlsruhe le 9 septembre 1793^[1].

Il fut le correspondant de Benjamin Franklin^[12], l'un des membres fondateurs de la Lunar Society de Birmingham^{[citation nécessaire]}, qui compta des personnalités telles qu'Erasmus Darwin, John Whitehurst, Matthew Boulton, Joseph Priestley, Josiah Wedgwood ou James Watt. On a décrit Burdett comme étant « si ce n'est au centre, au moins dans la pénombre de la Lunar Society de Birmingham^[14]. ».

Principales œuvres

• Carte du Derbyshire relevée et réalisée par Peter Perez Burdett (1762-1767)
• Deux Garçons gonflant une vessie à la lumière d'une chandelle, aquatinte d'après Joseph Wright of Derby^[5]

Références

1. ↑ ^{a, b, c et d} (de) Biographie sur karlsruhe.de. Consulté le 17 juin 2008.
2. ↑ ^{a et b} (en) Oxford Dictionary of National Biography.
3. ↑ ^{a, b, c et d} (en) Liverpool Museums. Consulté le 17 juin 2008.
4. ↑ (en) Burdett's map of Derbyshire 1767, A History of the World in 100 Objects, bbc.co.uk. Consulté le 27 janvier 2011.
5. ↑ ^{a et b} (en) Timeline of Art History sur metmuseum.org.
6. ↑ ^{a et b} (en) Museum of Modern Art. Consulté le 17 juin 2008.
7. ↑ (en) I. Mackenzie, British Prints, a Dictionary and Price Guide, Suffolk, Art Collectors' Club, 1987 (ISBN 0902028960).
8. ↑ (en) A Philosopher Lecturing on the Orrery (1764-1766), Revolutionary Players, image du Derby Museum and Art Gallery, Derby. Consulté en mars 2011.
9. ↑ (en) R. T. Godfrey, Printmaking in Britain, Oxford, Phaidon, 1978 (ISBN 0714818380), p. 59.
10. ↑ (en) Origins of Britain's First Lifeboat Station.
11. ↑ (en) Bonhams & Brooks.
12. ↑ ^{a et b} (en) The Papers of Benjamin Franklin.
13. ↑ (de) Zur Südentwicklung der Karlsruher Innenstadt, de von Rudolf J. Schott. Consulté le 19 juin 2008.
14. ↑ (en) Paul Laxton, Taking Notes on the Left: The Shadowy Career and Thwarted Ambitions of Peter Burdett, Liverpool, UoL, Eighteenth-Century Worlds Research Centre (University of Liverpool) & Walker Art Gallery (NML), Merseyside Maritime Museum, 16-17 novembre 2007.

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article en anglais intitulé « Peter Perez Burdett » (voir la liste des auteurs)

Liens externes

 Peter Perez Burdett sur Commons

• The re-mapping of England, 1750-1800 sur jstor.org
• Derby's Unusual Suburb Names sur bbc.co.uk