Origines des Juifs d'Afrique du Nord

Juif algérien au XIX^e siècle.

La présence d'établissements juifs en Afrique du Nord est attestée dès le III^e siècle avant l'ère commune. Ils sont enrichis par diverses vagues d'émigration, notamment à la suite de la destruction de Jérusalem par Titus en 70^[1],[2] et lors des diverses persécutions dans la péninsule ibérique.

Le judaïsme nord-africain joue à plusieurs reprises un rôle significatif dans l'histoire juive. Son origine est cependant mal connue et fait débat parmi les historiens, certains estimant que la majeure partie sinon la totalité du contingent est issue des conversions tandis que d'autres suggèrent une origine majoritairement judéenne.

Premières attestations de centres juifs en Afrique du Nord

Selon les historiens, Richard Ayoun et Bernard Cohen, l’origine des Juifs d'Afrique du nord est très ancienne et mal connue. Compte tenu de la faible documentation historique sur cette période, il n'y a aucune certitude sur l'origine des premiers juifs dans la région. Pour l'historienne Karen Stern aussi, ce qui caractérise l'histoire des Juifs de l'Afrique du nord romaine reste son obscurité, alors que nous disposons de plus d'information sur les Juifs d'Égypte ou de Cyrénaïque. Les sources épigraphiques n'ont pas été complètement étudiées^[3] mais selon la Jewish Encyclopedia^[4], elles sont rares ce qui laisse penser que les Juifs étaient alors peu nombreux.

Yann Le Bohec^[5] pense aussi à une immigration des Juifs d'Italie, car les premières traces sont écrites en latin. Le Père Delattre, attribue aussi l'origine de la communauté juive à des judéo-chrétiens^[5].

Pour Paul Monceaux, il est probable qu'il existait une communauté juive dans la Carthage punique^[6]. Mais les témoignages de cette présence ne deviennent nombreux et significatifs qu'à l'époque romaine et Carthage paraît être le centre ce cette présence juive, avec particulièrement la nécropole juive de Gammarth^[7],[8]. Cette population aurait été renforcée lors de la prise de Jérusalem par Titus en 70.

Puis, à la suite de la violente insurrection des Juifs de Cyrénaïque sous le règne de Trajan, celui-ci, après les avoir écrasés, déporte les survivants dans la province de Maurétanie (Maghreb actuel, à l’ouest de Constantine).

Mais comme le dit Maurice Sartre, « il est indiscutable qu'il n'y a pas eu d'exil général des Juifs à la suite des révoltes de 66-70 et de 132-135, et encore moins d'expulsion »^[9], même s'il y a eu, pour des raisons économiques de surpopulation essentiellement, des déplacements de population à courte distance, notamment de Judée en Galilée, entre l'époque des Maccabées et le II^e siècle^[10]. De même, dans un entretien télévisé^[11], Sartre relativise l'importance des mouvements de population consécutifs aux deux destructions du Temple de Jérusalem. Flavius Josèphe, le seul historien contemporain de la chute du Temple ne parle, lui, que de 97 000 prisonniers juifs lors de la prise de Jérusalem, sans préciser leur destination dans l'empire romain^[12].

En Libye

Selon Flavius Josèphe, la présence juive à Cyrène et en Libye est due à Ptolémée Ier (305-283) qui demande à des Juifs d'Alexandrie de s'y établir pour lui permettre de mieux assurer son contrôle de la région^[13].

Au I^er siècle avant l'ère commune, une importante présence juive à Cyrène est attestée par Strabon cité par Flavius Josèphe : « Il y avait à Cyrène quatre (classes) : les citoyens, les laboureurs, les métèques et les Juifs. Ceux-ci ont déjà envahi toutes les cités... »^[14].

En Tunisie

Mais ce n'est qu'au II^e siècle que la présence des Juifs en Tunisie devient incontestable^[15], grâce à l'existence de nombreuses communautés faisant preuve de prosélytisme^[16] et facilitant ainsi l'apparition du christianisme^[17]. Le plus ancien témoignage décrivant cette situation est l'œuvre de Tertullien qui évoque tout à la fois les Juifs et les païens judaïsants d'origine punique, romaine et berbère^[18] et souligne la coexistence initiale entre Juifs et chrétiens^[19]. Pour ce qui concerne la pratique religieuse, celle-ci voit se mêler lecture des Saintes Écritures en hébreu et en grec ancien et les cérémonies accueillent régulièrement des chrétiens et des païens qui se convertissent pour certains d'entre eux, d'abord en ne suivant que partiellement la loi juive (ger toshav) avant de voir leurs enfants se convertir totalement (ger tsedeq)^[16]. Et le succès que rencontre le judaïsme pousse d'ailleurs les autorités à tenter de freiner les conversions par le biais de la loi^[16] alors que Tertullien rédige Adversus Judaeos (Contre les Juifs)^[20] où il défend les principes du christianisme^[19].

Un autre témoignage de cette présence juive dans la Carthage romaine est fourni par le Talmud de Jérusalem, achevé au V^e siècle qui mentionne plusieurs rabbins de Carthage : Rabbi Isaac, Rabbi Hanan et Rabbi Abba^[21].

À l'appui de ce témoignage sont venues s'ajouter des découvertes archéologiques comme celles d'une nécropole juive à Gammarth, au nord de Carthage, la capitale de l'Afrique romaine. Formée de 200 chambres creusées dans la roche et abritant jusqu'à 17 complexes de tombes (kokhim) chacune, elle a d'abord été considérée comme punique avant que le Père Delattre ne mette en évidence, à la fin du XIX^e siècle, la présence de symboles juifs et d'inscriptions funéraires en hébreu, latin et grec^[22]. Par ailleurs, une synagogue du III^e ou IV^e siècle^[22],[18] a été découverte à Naro (actuelle Hammam Lif), au sud-est de Tunis, en 1883^[23]. La mosaïque couvrant le sol de la salle principale, qui comporte une inscription latine mentionnant sancta synagoga naronitana (sainte synagogue de Naro), atteste de la présence d'une communauté juive mais aussi de l'aisance de ses membres qui reproduisent alors des motifs pratiqués dans toute l'Afrique romaine, démontrant de fait la qualité de leurs échanges avec les autres populations^[24]. D'autres communautés juives sont attestées par des références épigraphiques ou littéraires à Utique, Chemtou, Hadrumète ou Thusuros (actuelle Tozeur)^[25].

En Algérie

En Algérie proprement dite, la présence juive est attestée dans la région de Constantine dès les premiers siècles de l'ère commune, comme le montrent des épitaphes (en latin)^[26] qu'on y a découvertes^[27]. Augustin (354-430) écrit un « Traité contre les Juifs ». Puis, les historiens arabes signalent la présence de Juifs dans la région du Touat, dans le sud-ouest algérien dès le V^e siècle^[28].

Au Maroc

Au Maroc, la présence juive est attestée dans la ville romaine de Volubilis^[29], probablement avant le II^e siècle et une synagogue y existait^[30]. Des inscriptions funéraires juives en grec et en hébreu y ont été découvertes ainsi qu'à Sala, l'ancienne Salé^[31].

Possibilité d'un important prosélytisme parmi les Berbères

Les Juifs d'Afrique du nord se livrent au prosélytisme comme en témoigne, vers l'an 200, Tertullien^[32] qui vivait à Carthage. Mais nous ne savons pas l'importance de ce prosélytisme.

La principale source qui documente la possibilité de conversions importantes parmi les Berbères est l’historien médiéval Ibn Khaldoun pour qui, à la veille de la conquête musulmane du Maghreb, plusieurs tribus berbères pratiquent le judaïsme^[33]. Il rapporte : « Une partie des Berbères professait le judaïsme, religion qu’ils avaient reçue de leurs puissants voisins, les Israélites de la Syrie. Parmi les Berbères juifs, on distinguait les Djeraoua, tribu qui habitait l’Aurès et à laquelle appartenait la Kahena, femme qui fut tuée par les Arabes à l’époque des premières invasions. Les autres tribus juives étaient les Nefouça, Berbères de l’Ifrikïa, les Fendelaoua, les Medîouna, les Behloula, les Ghîatha et les Fazaz, Berbères du Maghreb-el-acsa^[33] ».

Ibn Khaldoun distinguait donc :

• les Djeraoua (ou Djerawa), tribu qui habitait les Aurès et à laquelle appartenait la Kahena, reine guerrière berbère qui fut tuée par les Arabes à l’époque des premières invasions ;
• les Nefousas (ou Nefzaouas), les berbères de l’Ifriqiya ;
• les Fendelaoua, les Medîouna, les Behloula, les Ghîatha et les Fazaz, Berbères du Maghreb-el-acsa (nom arabe correspondant au Maroc).

Les tribus citées sont originaires de l’actuelle Tunisie (ancienne Ifriqiya), des Aurès dans l'actuelle Algérie et de l’actuel Maroc. Mais Ibn Khaldoun ne donne pas plus de précisions sur ces tribus. Dans d’autres chapitres de son L’Histoire des Berbères, Ibn Khaldoun traite de la résistance de la Kahena à la conquête arabe ou de l’histoire des tribus citées mais sans plus mentionner leur religion.

Mais, selon Gabriel Camps, les deux tribus berbères, Djerawa et Nefzaouas, étaient de confession chrétienne avant l’arrivée de l’Islam^[34].

H.Z. Hirschberg considère que les Berbères judaïsés ne constituent qu'une fraction très minoritaire des Juifs d'Afrique du Nord. En étudiant systématiquement les traditions anciennes, il parvient à la conclusion qu’il y a peu de preuves confirmant la thèse des Berbères judaïsés. D’après lui, la plupart des communautés se formèrent beaucoup plus tard, grâce à l’arrivée de commerçants juifs à l’intérieur du pays. Bien qu’il n’exclue pas qu’il ait pu exister des Berbères judaïsés, Hirschberg est sceptique quant à l’importance de ce phénomène^[35].

Inversement, au cours d'un entretien réalisé en 2008 par un journaliste du Haaretz, à la question « Comment en êtes-vous arrivé à la conclusion que les Juifs d’Afrique du Nord descendent de Berbères convertis ? », l'historien Shlomo Sand a répondu  : « Je me suis demandé comment des communautés juives aussi importantes avaient pu apparaître en Espagne. J’ai alors vu que Tariq Ibn-Ziyad, commandant suprême des musulmans qui envahirent l’Espagne, était berbère et que la majorité de ses soldats étaient des Berbères. Le royaume berbère juif de Dahia Al-Kahina n’avait été vaincu que 15 ans plus tôt. Et il y a, en réalité, plusieurs sources chrétiennes qui déclarent que beaucoup parmi les envahisseurs d’Espagne étaient des convertis au judaïsme. La source profonde de la grande communauté juive d’Espagne, c’étaient ces soldats berbères convertis au judaïsme^[36]. »

Selon Haïm Zafrani, la théorie selon laquelle la majorité des Juifs d'Afrique du Nord seraient d'origine berbère est soutenue par un certain nombre d'historiens ^[37]. Mais, H. Zafrani indique que le Talmud suggère que ces tribus, bien que judaïsantes, ne se convertissaient pas selon la Halakha. L'auteur ajoute que « nous nous trouvons devant un vide profond et un silence quasi total des sources quant à la période qui sépare l'époque romaine la plus tardive des débuts de la conquête arabe. Avec cette conquête, on assiste à une islamisation progressive des populations autochtones ou immigrées, y compris une bonne partie des tribus berbères judaïsées »^[37]. Ainsi, les sources historiques ne permettent pas de dire dans quelle mesure les juifs d'Afrique du Nord descendent de ces tribus berbères judaïsées.

Daniel J. Schroeter invite à garder un esprit critique quant à l'importance et à la véracité de la théorie des Berbères judaïsés. En effet, il rappelle que « quelle que soit notre opinion au sujet de la conversion des tribus berbères au judaïsme dans l’Antiquité, on peut affirmer que des mythes sur les Juifs berbères ont existé au Moyen Age et que ces mythes concernaient également l’origine des Berbères dans leur ensemble. Ces mythes ont été élaborés afin de légitimer le pouvoir mérinide au XIV^e siècle, avant d’être reformulés durant la période coloniale. L’historicité des légendes sur l’expansion du christianisme et du judaïsme parmi les Berbères à l’époque pré-islamique a pu servir les besoins de l’administration coloniale dans sa volonté de séparer les Berbères des Arabes. » ^[38]

À la veille de l’expansion musulmane, outre les populations sédentaires descendant des immigrés ou déportés évoqués ci-dessus, plusieurs tribus berbères, selon les historiens Richard Ayoun et Bernard Cohen, pratiquent le judaïsme, notamment les Djerawas de l’Aurès et les Nefzaouas du sud-est de l’Ifrikya. Ce sont ces tribus berbères juives qui, sous la direction d’une figure légendaire, la reine guerrière Kahena auraient résisté le plus longtemps aux forces musulmanes^[39].

Origine juive de nombreux Juifs du Maghreb

Outre les Juifs déjà présents au Maghreb à l'époque romaine et mentionnés plus haut, une importante immigration juive en Maurétanie se produit au VII^e siècle, suite aux persécutions dont sont victimes les Juifs d'Espagne de la part du roi wisigoth Sisebut et de ses successeurs^[40].

Les armées arabes qui font ensuite la conquête du Maghreb, toujours au VII^e siècle, sont suivies de commerçants juifs du Yémen et d'Égypte qui pratiquent le judaïsme babylonien. Kairouan en Tunisie devient vite un centre de l'orthodoxie juive, qui s'oppose aux pratiques judéo-berbères trop hétérodoxes^[41]. Dès sa fondation, la ville de Kairouan, devient la ville la plus populeuse et prospère de Tunisie, en dehors de Tunis. Des Juifs d'Arabie, d'Égypte et de Cyrénaïque y affluent rapidement, confirmant les récits d'historiens arabes qui affirment que le calife omeyyade Abd al-Malik demanda à son frère, Abd al-Aziz, gouverneur d'Égypte, d'envoyer 1 000 familles coptes ou juives pour s'y installer. Ils sont bientôt rejoints, à la fin du VII^e siècle, par une seconde vague d'immigrants, alors que le territoire est sous la direction d'Hassan Ibn Numan, le vainqueur de la Kahena^[42].

Possibilité d'origine arabe, berbère et européenne : les origines non juives des Juifs séfarades, selon Paul Wexler

Dans son étude non conventionnelle fondée sur la linguistique, Paul Wexler^[43], linguiste israélien, conclut : « les Juifs séfarades sont les descendants en premier lieu des Arabes, des Berbères et d'Européens convertis au judaïsme entre la période de la création, en Asie occidentale, en Afrique du Nord et dans le sud de l'Europe, des communautés de la première diaspora juive et le douzième siècle de notre ère, approximativement. La composante judéo-palestinienne de cette population séfarade était minimale. »^[44]. Wexler est arrivé à cette conclusion en examinant l'évolution des langues parlées par ces populations. Ces langues ont des origines d'une hétérogénéité surprenante mais ne contiennent que très peu d'éléments judéens^[45]. Des mots d'origine judéo-arabe du Maghreb et des vestiges de coutumes berbères se retrouvent. Si l'influence de la langue arabe y était dominante au niveau syntaxique, l'influence berbère y était encore plus grande du point de vue du bagage culturel-religieux. En revanche, l'hébreu et l'araméen n'apparurent vraiment dans les textes juifs qu'à partir du X^e siècle après J.-C.. Ce ne furent donc pas des exilés ou des émigrés de Judée arrivés en Espagne au premier siècle de notre ère qui apportèrent avec eux leur langue d'origine^[46]. L'hypothèse émise est donc que les premiers bourgeonnements du judaïsme dans la péninsule ibérique firent leur apparition au cours des premiers siècles de l'ère chrétienne, véhiculés par des soldats, des esclaves et des commerçants romains convertis^[47]. Plus tard, la cruauté du royaume wisigoth à l'égard des Juifs et des nouveaux convertis, surtout au cours du VII^e siècle, incita un grand nombre d'entre eux à s'enfuir et à émigrer en Afrique du Nord^[48].

Gérard Nahon avait soutenu une thèse contraire en affirmant que les Juifs d'Afrique du nord parlent arabe dès le VIII^e siècle mais connaissent aussi l'hébreu et l'araméen, langues des études sacrées^[49].

Études génétiques

Article détaillé : Études génétiques sur les Juifs.

Ces études suggèrent que le patrimoine génétique paternel des Juifs d'Afrique du Nord provient majoritairement du Proche-Orient avec toutefois une contribution africaine, probablement berbère, minoritaire mais significative^[50].

Voir aussi

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• « Origines des Juifs d'Afrique du Nord », sur Wikiquote (recueil de citations)

Articles connexes

• Juifs séfarades

Références

1. ↑ Allouche-Benayoun et Doris Bensimon 1989, p. 12-13
2. ↑ Richard Ayoun et Bernard Cohen, Les Juifs d'Algérie, deux mille ans d'histoire, éd. J-C Lattès, Paris 1982, p. 27
3. ↑ Stern 2008, p. 1
4. ↑ (en) William Marçais, « Algeria » sur Jewish Encyclopedia
5. ↑ ^{a et b} Stern 2008, p. 2
6. ↑ Monceaux 1902, p. 2
7. ↑ Monceaux 1902, p. 4
8. ↑ Bernard Allali, « La nécropole juive de Gammarth, Arts et traditions populaires des Juifs de Tunisie », 1994
9. ↑ Sartre 2009, p. 16
10. ↑ Sartre 2009, p. 17-18.
11. ↑ Entretien télévisé de Maurice Sartre.
12. ↑ Flavius Josèphe, « La guerre des Juifs, VI, 420 »
13. ↑ Flavius Josèphe, « Contre Appion, livre II, IV » sur Philippe Remacle
14. ↑ Flavius Josèphe, « Antiquités judaïques, XIV, 7, 2 » sur site de Philippe Remacle
15. ↑ Paul Sebag, Histoire des Juifs de Tunisie. Des origines à nos jours, éd. L'Harmattan, 1991, p. 21
16. ↑ ^{a, b et c} Sebag, op. cit., p. 25
17. ↑ Sebag, op. cit., p. 22
18. ↑ ^{a et b} Jacques Taïeb, Sociétés juives du Maghreb moderne (1500-1900), p. 25
19. ↑ ^{a et b} Paul Sebag, op. cit., p. 26
20. ↑ (fr) Tertullien, Adversus Judaeos, traduit par E.-A. de Genoude, 1852 (Tertullian Project)
21. ↑ Talmud de Jérusalem XVI, I ; Kil. Ib, Babylone Bera, 29a ; Ketoufot, 27b ; Baba Kamma, 114b (cité dans Richard Ayoun et Bernard Cohen, Les Juifs d'Algérie, deux mille ans d'histoire, Jean-Claude Lattès, 1982 )
22. ↑ ^{a et b} Paul Sebag, op. cit., p. 27
23. ↑ (fr) Jean-Pierre Allali, « Les Juifs de Tunisie. Saga millénaire », L'exode oublié. Juifs des pays arabes, éd. Raphaël, Le Mont-Pèlerin, 2003
24. ↑ Paul Sebag, op. cit., p. 28
25. ↑ Paul Sebag, op. cit., pp. 28-29
26. ↑ (en) David Corcos, « Constantine » sur Jewish Virtual Library
27. ↑ (en) Isidore Singer et Isaac Broydé, « Constantine » sur Jewish Encyclopedia
28. ↑ (en) Tuat sur Jewish Virtual Library
29. ↑ Liste du patrimoine mondial - Volubilis (Maroc) sur Unesco
30. ↑ Yann Le Bohec, « La Maurétanie Tingitane : le Maroc des Romains » sur Clio, mars 2002. Consulté le 15 avril 2010
31. ↑ Yassir Benhima, « Quelques remarques sur les conditions de l’islamisation du Maghreb al-Aqsā : aspects religieux et linguistiques ». Consulté le 15 avril 2010
32. ↑ Tertullien, « Contre les Juifs » sur The Tertullian Project
33. ↑ ^{a et b} Ibn Khaldoun, Histoire des Berbères et des dynasties musulmanes de l’Afrique septentrionale, traduction de William McGuckin de Slane, éd. Paul Geuthner, Paris, 1978, tome 1, p. 208-209.
34. ↑ Gabriel Camps, Les Berbères – Aux marges de l’histoire.
35. ↑ H. Z. Hirschberg, « The problems of the Judaized Berbers », Journal of African History, 4, 1963. pp. 312-339
36. ↑ Shattering a 'national mythology', Haaretz, mai 2008
37. ↑ ^{a et b} Haïm Zafrani, Juifs d'Andalousie et du Maghreb, Maisonneuve & Larose, 2002, p.22
38. ↑ La découverte des juifs berbères.
39. ↑ Richard Ayoun, Bernard Cohen, Les Juifs d’Algérie, édition Jean-Claude Lattès.
40. ↑ (en) William Marçais, « Algeria » sur Jewish Encyclopedia
41. ↑ Allouche-Benayoun et Doris Bensimon 1989, p. 13. Ces auteurs citent Ansky : Les Juifs d'Algérie, du décret Crémieux à la Libération, Paris, Éditions du Centre, 1950, p. 18
42. ↑ (en) Richard Gottheil et Max Schloessinger, « Kairwan » sur Jewish Encyclopedia
43. ↑ (en)The non-Jewish origins of the Sephardic Jews, par Paul Wexler sur Google, consulté le 11 avril 2010.
44. ↑ The Non-Jewish Origins of the Sephardic Jews, New York,SUNY, 1996, p. XV
45. ↑ The Non-Jewish Origins of the Sephardic Jews, New York,SUNY, 1996, p. 105-106.
46. ↑ The Non-Jewish Origins of the Sephardic Jews, State University of New York Press, 1996
47. ↑ Alfredo M. Rabello, Les Juifs d'Espagne avant la conquête arabe, à la lueur de la législation (en hébreu),Jérusalem, Zalman Shazar, 1983, p. 29-30
48. ↑ The Jews in the Visigothic and Prankish Kingdoms of Spain and Gaul (1937), Solomon Katz New York, Kraus Reprint, 1970, p. 42-56. Chapitre « Jewish Proselytism » qui traite du rapport des Wisigoths à la conversion
49. ↑ Gérard Nahon, Le judaïsme algérien, de l'antiquité au décret Crémieux, dans les Nouveaux Cahiers, n°29, 1972, page 1-13
50. ↑ Dans son étude Lucotte rapporte en effet une proportion de 27% d'Haplotypes IV et V, qu'il considère comme africains, chez les Juifs d'Afrique du Nord (soit Haplotype V : 18.6% et Haplotype IV : 8.4%). Cette fréquence est de 3.1% chez les Ashkenazes, de 10.7% chez les Juif Orientaux, de 17.3% chez les Palestiniens et de 20.4% chez les Libanais, Y-chromosome DNA haplotypes in Jews: comparisons with Lebanese and Palestinians, Lucotte et al. 2003

Bibliographie

• Joëlle Allouche-Benayoun et Doris Bensimon, les Juifs d’Algérie. Mémoires et identités plurielles, Paris, Stavit/Cerf, 1989 
• Esther Benbassa, Shlomo Sand, Maurice Sartre et Michel Winock, « Enquête sur le peuple juif », dans L'Histoire, n^o 343, juin 2009, p. 8-21 [résumé] 
• Ibn Khaldoun, Histoire des Berbères, Traduction du Baron de Slane, Tomes I, II, III et IV, Alger, 1852-1856. (ISBN 2705336397).
• Paul Monceaux, Les colonies juives dans l'Afrique romaine, Revue des études juives, n°87, juin 1902 [lire en ligne (page consultée le 18 avril 2010)] 
• Daniel J. Schroeter, Relations Judéo-Musulmanes au Maroc : perceptions et réalités, Stavit, 1997 , voir extrait : La découverte des Juifs berbères, pp; 169-187
• (en) Karen B. Stern, Inscribing Devotion and Death: Archeological Evidences for Jewish Population in North Africa, Leyde, Brill, 2008 (ISBN 9789004163706) [lire en ligne]