Léda et le Cygne

Léda et le Cygne (copie d'après Léonard de Vinci)
Artiste	Cesare da Sesto
Année	Vers 1505-1515
Technique	Huile sur toile
Dimensions (H × L)	96 5 cm × 73 7 cm
Localisation	Salisbury, Wilton House
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Léda et le Cygne est un tableau perdu de Léonard de Vinci que nous connaissons par des études préparatoires de sa main et par plusieurs copies.

Léda dans la mythologie grecque est l’épouse du roi déchu de Sparte, Tyndare. Zeus prend la forme d’un cygne pour la séduire. Une fois leur étreinte terminée, le cygne disparaît en laissant deux œufs d’où naîtront Hélène et Clytemnestre, et Castor et Pollux^[1].

Les copies que nous connaissons associent (sauf celle de Giampietrino) deux moments différents, celui de la rencontre de Léda et du cygne, et celui de la naissance des quatre enfants, une fois les œufs éclos. Léonard aurait travaillé sur deux versions : l'une agenouillée et l'autre debout (postérieure).

Données historiques

On ignore le commanditaire de ce tableau. On ne possède aucun document d’archives, ni contrat, ni trace de paiement à Léonard. Peut-être faut-il y voir un travail personnel, sans commanditaires, de Léonard. Daniel Arasse note bien l’originalité du sujet : « mis à part le relief marginal de Filarete sur la porte de bronze de Saint-Pierre de Rome, Léonard est le premier à faire de Léda et du cygne les figures centrales d’une composition importante^[2].»

Des trois biographies fondatrices de Léonard, seul l’Anonyme Gaddiano^[3] cite la Léda. Mais Léonard note lui-même que « les femmes de messer Jacomo Alfeo pourraient servir de modèle pour la Léda^[4] ». On trouve mention d’une Léda dans l’inventaire des biens de Salaï à sa mort. De tous les tableaux cités, c’est celui qui a la plus grande valeur (plus que la Joconde, par exemple), 200 écus, soit l’équivalent de 1 010 livres (« Quadro ditto Ledda …200l 1010s » ) . Le peintre et théoricien Giovanni Paolo Lomazzo décrit le tableau comme « une Léda toute nue enlaçant le cygne, les yeux timidement baissés^[5]. » L’ami et mécène de Nicolas Poussin, Cassiano dal Pozzo, a l’occasion de le voir à Fontainebleau en 1625, lorsqu‘il fait partie de la légation du cardinal Francesco Barberini en France.

Il nous laisse un précieux témoignage : « Léda debout, presque nue avec le cygne et deux œufs, des coquilles desquelles on voit que quatre enfants sont éclos (Castor et Pollux, Hélène et Clytemnestre). Cette œuvre est très achevée, mais très sèche, en particulier la patine de la femme, et le paysage et le reste ont été exécutés avec une grande diligence (con grandissima diligenze) ; elle est en mauvais état, car elle est constituée de trois planches en longueur, qui se sont écartées, en faisant s’écailler une partie de la peinture^[6]. » Le tableau apparaît pour la dernière fois dans les inventaires de Fontainebleau en 1692.

La Léda agenouillée

Étude pour une Léda agenouillée au cygne, de Léonard de Vinci

Une première esquisse de la Léda agenouillée apparaît en marge d’un dessin pour la bataille d’Anghiari dont Léonard reçoit la commande en 1503^[7]. On en conclut que cette première version précède celle de la Léda debout. Elle semble bien correspondre au récit d’Ovide dans les Métamorphoses (que Léonard possédait dans sa bibliothèque) : « Léda couchée sous les ailes d’un cygne ».

Léonard de Vinci, Étude pour une Léda agenouillée au cygne

Plume et encre sur pierre noire, 160 x 139 cm. Chatsworth, Devonshire
Cette étude de Léonard est voisine de celle du dessin conservé au Musée Boijmans Van Beuningen de Rotterdam. Françoise Viatte note que « l’encre brune corrosive utilisé par Léonard de Vinci a quelque peu abîmé les ombres les plus foncées de la composition^[8]. » La pose choisie semble bien correspondre avec le conseil donné par Léonard : « Si tu veux représenter quelqu’un qui, pour une raison quelconque se tourne en arrière ou de côté, tu ne dois pas lui faire mouvoir les pieds et tous les membres dans la direction où elle tourne la tête, mais (...) décomposer son mouvement selon les articulations^[9] » .

Léda et ses enfants, de Giampietrino

Giampietrino, Léda et ses enfants (1508 -1513)

Huile sur bois, 128 x 105,5 cm, Kassel, Staatliche Kunstsammlungen.
Le tableau est acquis par le landgrave Wilhem III de Hesse Kassel en 1756, et interprété à l‘époque comme une Caritas, les repeints ayant occulté les coquilles des œufs et un enfant. L’élimination des repeints a lieu entre 1806 et 1835.
C’est la meilleure copie que nous possédions pour la version de la Léda agenouillée de Léonard (même si le cygne est absent du tableau).
Une réflectographie a montré que sous le sujet représentant Léda figurait un dessin de la sainte Anne, très fidèle au tableau de Léonard, probablement dérivé de ses cartons. Cela confirme la proximité de Giampietrino avec Léonard (Giampietrino est cité dans ses carnets comme un de ses élèves) et laisse supposer que le tableau ait été réalisé du vivant même de Léonard. Zöllner propose entre 1508 et 1513^[10].

La Léda debout

La Léda debout connut une grande fortune. Sa pose peut être vue comme un contraposto aigu (le poids du corps repose sur un une seule jambe et la ligne des hanches fait opposition à celle des épaules), mais aussi comme préfigurant la linea serpentina des maniéristes (le corps s‘enroule le long d‘un axe vertical), que popularisera Michel-Ange dans son Christ ressuscité de l‘Église Santa Maria supra Minerva de Rome. Peut-être cette innovation tient-elle au thème même choisi par Léonard : la pose balancée de Léda traduit sa double attirance, physique pour le cygne (Zeus), maternelle pour ses enfants.

Léda Spiridon

Cesare da Sesto, Léda et le cygne (1505 - 1515)

Huile sur bois, 96,5 x 73,7 cm, Salisbury, Wilton House Trust, Collection Earl of Pembroke.
Cette version provient sans doute de la collection de Lord Arundel. On considère en général que c’est la plus fidèle à celle de Léonard. La coiffe de Léda en particulier est très proche d'un dessin de Léonard conservé à Windsor (RL 12516r).

École de Léonard de Vinci, Léda Spiridon (1505-1515)

Huile sur bois, 130 x 78 cm, Galerie des Offices, Florence.
La Léda Spiridon « d’une qualité exceptionnelle et bien conservée » (Zöllner) est mentionnée pour la première fois dans la collection du marquis de la Rozière. Elle passe ensuite dans celle du Baron de Roublé, puis est transportée de Paris à Rome par Ludovico Spiridon. Acquise par Goering pendant la deuxième guerre mondiale, elle est récupérée par Rodolfo Siviero^[11] en 1945.

Études botaniques

Les dix planches botaniques conservées à Windsor (principalement des sanguines) sont interprétées comme des études pour « la luxuriante végétation de feuilles lourdes, d‘herbes ondoyantes et de joncs acérés^[12]» qui sert de décor au tableau. Sa technique particulièrement aboutie permet à Léonard de rendre les jeux vibrants « de la lumière passant à travers les feuillages^[13]. »

Étoile blanche

Léonard de Vinci, Étoile blanche

Sanguine, reprises à la plume et encre brune foncée, Windsor Castle Royal Library.

Le dessin reprend un motif cher à Léonard de Vinci, celui de la spirale. Dans la version de la Léda debout, l’étoile blanche (Ornithogalum umbellatum pour son nom scientifique) prend une place capitale : elle sert à « camoufler le promontoire rocheux sur lequel le cygne monstrueux devait se tenir pour pouvoir enlacer la nymphe gracieuse désormais debout^[14] ».

Notes et références

1. ↑ Dans d’autres versions du mythe, Castor et Pollux sont les fils de Tyndare.
2. ↑ Daniel Arasse, Léonard de Vinci, le rythme du monde, Hazan p. 420-428 .
3. ↑ Manuscrit conservé à la bibliothèque Laurentienne de Florence, publié par André Chastel dans Léonard de Vinci, Traité de la peinture, Berger-Levrault, 1987, p.34-38
4. ↑ Ms Windsor 128881
5. ↑ Giovann Paolo Lomazzo, Trattato della Pittura, 1584.
6. ↑ Manuscrit conservé à la Bibliothèque Barberini, cité par Françoise Viatte dans Léonard de Vinci, Dessins et manuscrits, rmn, 2003, p.301 - 04.
7. ↑ Études de cheval cabré et de cavaliers ; Léda et le cygne (recto) ; mortiers tirant des boulets (verso). Plume, encre et pierre noire, Windsor, RL 12337.
8. ↑ Françoise Viatte, in Léonard de Vinci, Dessins et manuscrits, rmn 2003, p.301 - 304.
9. ↑ Ms A, f.110 r.
10. ↑ Frank Zöllner, Léonard de Vinci, tout l’œuvre peint et graphique, Taschen, 2003, p.246
11. ↑ Rodolfo Siviero (1911-1983), historien d'art ayant étudié à Florence et à Berlin ; L'opera ritrovata: omaggio a Rodolfo Siviero. Firenze,Cantini,1984
12. ↑ Frank Zöllner, op. cit., p. 408.
13. ↑ Kenneth Clark, The Nude, 1969.
14. ↑ Françoise Viatte, op. cit., p.304 à 306