Le Captif

Le Captif (seconde version)
Artiste	Joseph Wright of Derby
Année	1778
Localisation	Derby Museum and Art Gallery, Derby, Royaume-Uni
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Le Captif est le titre de deux tableaux de Joseph Wright of Derby, également appelés Le Captif de Sterne ou Le Captif d'après Sterne. Le premier, achevé en 1774, se trouve aujourd'hui à la galerie d'art de Vancouver. Le second, qui est maintenant au Derby Museum and Art Gallery, fut exposé pour la première fois par l'artiste en 1778.

Description

Les deux tableaux dépeignent le désespoir d'un voyageur abandonné au fond d'une prison étrangère^[1]. Leur thème commun est tiré de la section de même titre d'un ouvrage populaire de Laurence Sterne. Dans ce livre de 1768, Voyage sentimental à travers la France et l'Italie, l'auteur décrit une scène imaginaire dans laquelle le héros de l'histoire, Yorrick, se figure emprisonné à la Bastille pour avoir perdu son passeport. Il est relâché plus tard sur la foi de son nom, pris pour preuve qu'il est un personnage important en tant que bouffon du roi^[2]. Le voyage se situe en 1762, durant la Guerre de Sept ans entre la Grande-Bretagne et la France, et la prison était alors une éventualité plausible pour un voyageur en provenance d'un pays ennemi^[3].

Histoire

Étude de John Stavely par Wright, pour la seconde version.

Le Captif (première version)
Artiste	Joseph Wright of Derby
Année	1774
Dimensions (H × L)	102 cm × 127,5 cm
Localisation	Galerie d'art de Vancouver, Vancouver, Canada
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Le premier tableau fut peint par Wright en 1774, alors qu'il était à Rome. L'ayant achevé, il lui fallut le rapporter en Grande-Bretagne ; un article contemporain de Llewellyn Jewitt rapporte qu'il parvint presque à le faire franco de taxes, mais qu'une ultime objection le contraignit à payer des droits de douane : la discussion se concentra sur le fait de savoir si le modèle était romain ou non et l'argument décisif fut qu'il aurait dû être mieux habillé^[4],[5].

Le sujet fut gravé en pointillé par Thomas Ryder en 1779 et publié par John et Josiah Boydell en 1786^[1]. Cependant une autre gravure, en manière noire, avait été réalisée auparavant par John Raphael Smith d'après la version de 1778, sur une commande de John Milnes qui venait d'acheter le tableau à l'exposition de l'Académie royale. Milnes se procurait en gravures autant de tableaux de Wright qu'il le pouvait, mais celle qu'il commanda pour le tableau qu'il possédait fut limitée à vingt copies, après quoi la plaque fut détruite^[6]. Cette gravure est maintenant exceptionnellement rare et n'est visible que dans un petit nombre d'institutions, toutes britanniques^[6].

Notes et références

1. ↑ ^{a et b} (en) Room 4: Gothic Gloom, The Tate, Londres.
2. ↑ Yorick est le nom du bouffon du Hamlet de Shakespeare.
3. ↑ (en) Laurence Sterne, A Sentimental Journey and Other Writings, Oxford, Oxford University Press, 2008 (ISBN 978-0-19-953718-1), p. 236 .
4. ↑ (en) Llewellyn Jewitt, « Wright », dans The Art Journal London, vol. 5, 1866, p. 353 [texte intégral (page consultée le 1^er juillet 2011)] .
5. ↑ (en) Benedict Nicolson, Joseph Wright of Derby: Painter of Light.
6. ↑ ^{a et b} (en) Pictures, Lowell Libson Ltd. Consulté le 30 juin 2011.

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article en anglais intitulé « The Captive (painting) » (voir la liste des auteurs).