Émaillage sur lave

L’émaillage sur lave est une technique permettant de produire la lave émaillée, utilisée pour la réalisation de plaques de rues, de tables d'orientation, de plans de travail pour les cuisines, de revêtements muraux, de panneaux décoratifs, mais aussi d'objets très spécifiques comme les échelles d'étiage pour les rivières ou les cibles géodésiques.

Le métier d'émailleur sur lave est enseigné à l'École départementale d'architecture de Volvic, à Volvic (Puy-de-Dôme).

Technique

L'émaillage est une technique qui permet de recouvrir un support d'une couche vitreuse ; les pigments sont fixés au support par une cuisson à une température qui avoisine 960°C. La lave, qui est à Volvic dite Pierre de Volvic une trachy-andésite, résiste parfaitement à cette opération, puisque son point de fusion est à 1500°C. La lave est le seul type de pierre qui supporte cette cuisson.

La surface de l'émail présente des craquelures (effet de faïençage), qui s'expliquent par le fait que l'émail a un coefficient de dilatation supérieur à celui de la lave ; au refroidissement, la différence de rétraction entraîne l'apparition de ce phénomène de microfissuration.

Propriétés de la lave émaillée

La lave émaillée possède des propriétés qui expliquent son emploi à des fins utilitaires ou décoratives, dont les principales sont sans doute sa grande résistance aux agressions thermiques ou chimiques et sa stabilité dans le temps.

La lave émaillée supporte de très hautes températures. A l'inverse, elle est insensible au gel. Elle est imputrescible et les couleurs sont stables à la lumière du soleil. Elle ne se raye pas et ne se tache pas. Elle supporte les acides, l'eau de javel et les autres produits d'entretien et se nettoie facilement à l'éponge. Sa résistance au gel, aux intempéries et à la lumière du soleil en font le support idéal pour les tables d'orientation, tandis que ses qualités hygiéniques expliquent son utilisation pour les surfaces culinaires et les laboratoires.

Sources

• Laves émaillées  : un décor oublié du XIX^e siècle, catalogue de l'exposition du Musée de la vie romantique, Paris, 15 octobre 1998 - 17 janvier 1999 par Georges Brunel.