La Prose du Transsibérien et de la petite Jehanne de France

La Prose du Transsibérien et de la petite Jehanne de France est un poème écrit durant les premiers mois de 1913 par Blaise Cendrars (1887-1961), qui a ensuite été illustré, mis en forme par l'artiste Sonia Delaunay (1885-1979) et publié aux éditions Les Hommes Nouveaux à la fin de l'année 1913. Cet ouvrage se veut le premier livre simultané^[1].

Genèse du texte

La Prose du Transsibérien relate le voyage d’un jeune homme dans le transsibérien allant de Moscou à Kharbine en compagnie de Jehanne, "Jeanne Jeannette Ninette ^[2] "qui au fil des vers et du trajet se révèle être une prostituée. La Prose du Transsibérien fait partie d’une série de poèmes que Cendrars écrit à la même époque concernant la thématique du voyage et la rêverie poétique qui l’entoure. Ces poèmes sont le fruit de plusieurs années de voyage entre Paris, Moscou, et New York de 1905 à 1912. Ils composent le début du recueil Du monde entier^[3] . La Prose du Transsibérien est le poème intermédiaire entre Les Pâques à New York écrit en avril 1912 et Le Panama ou Les aventures de mes sept oncles fini en juin 1914, mais dont la publication est retardée jusqu’en 1918. Ces trois poèmes forment un ensemble, autant par la thématique du voyage que par leur période d’écriture (c'est-à-dire avant la Première Guerre mondiale) qui marque l’entrée de Cendrars en poésie, Les Pâques à New York étant le premier poème signé du pseudonyme "Blaise Cendrart" qui devient par la suite "Cendrars".

La Prose du Transsibérien et la poétique de Cendrars

La Prose du Transsibérien est présentée comme le récit d’un jeune narrateur de seize ans, un poète, qui fait le voyage de Moscou à Kharbine en compagnie de Jehanne, égrenant au fur et à mesure les noms des gares de Russie qu’ils traversent. L’ensemble du poème est nourri de références propres à l’histoire de Cendrars qui transforment La Prose du transsibérien en une mythologie personnelle. Le jeune poète porte par exemple avec lui un revolver, rappel probable de son premier voyage en 1905 dans les pays de l’est en compagnie de Rogovine avec qui il devait se former au métier de joaillier, mais voyage qui va le plonger dans les prémisses de la révolution russe^[4] :

«Or, un vendredi matin, ce fut enfin mon tour / On était en décembre / Et je partis moi aussi pour accompagner le voyageur / en bijouterie qui se rendait à Kharbine / Nous avions deux coupés dans l'express et trente quatre coffres / de joaillerie de Pforzheim / De la camelote allemande " Made in Germany "/ Il m'avait habillé de neuf, et en montant dans le train / j'avais perdu un bouton / Je m'en souviens, je m'en souviens, j'y ai souvent pensé depuis / Je couchais sur les coffres et j'étais tout heureux de pouvoir jouer / avec le browning nickelé qu'il m'avait aussi donné^[5]  »

La Prose du transsibérien se déroule selon le mode d’une ballade. Nostalgie d’une époque de jeunesse, la répétition de « En ce temps-là j'étais en mon adolescence / J'avais à peine seize ans et je ne me souvenais / Déjà plus de mon enfance […] J’étais à Moscou ^[6]» se transforme en un refrain puis en énumération des gares de Russie et en réminiscence des aléas de la vie du jeune homme entre l’évènement historique qu’est la révolution russe, et son amour pour la jeune femme prénommée Jehanne. Le poème alterne les passages liés au voyage en lui-même et ceux dédiés à l’introspection. Le staccato du vers libre et l'alternance de vers non rimés suivent le rythme du train : « Le broun-roun-roun des roues^[7]  », « D’autres [trains] vont en sourdine sont des berceuses / Et il y en a qui dans le bruit monotone des roues me rappellent la prose lourde de Maeterlinck^[8]. » La mélodie qui s’élève du poème fait écho à la dédicace « aux musiciens » qui ouvre le poème.

La réalisation d'un livre

Une amitié, Cendrars et les Delaunay

Cendrars rencontre les Delaunay par l’intermédiaire de Guillaume Apollinaire à qui il a envoyé une plaquette des Pâques à New York en juillet 1912 alors qu'elle est publiée en tant que hors-série de la revue Les Hommes Nouveaux, revue à un seul numéro. Le poète fait une lecture de son écrit dans le courant de l’année 1912 à l’atelier des Delaunay, rue des Grands-Augustins à Paris^[9]. L’affinité entre Cendrars et Sonia Delaunay est avant tout celle de la langue russe, langue que parle Cendrars et langue maternelle pour Sonia Delaunay, et esthétique. Celle-ci réalise pour Les Pâques une reliure agençant des papiers colorés qui annonce le travail réalisé pour La prose du Transsibérien. Michel Hoog note ainsi qu’ « on ne saurait donner trop d’importance à cette précieuse reliure exécutée le 1er janvier 1913, en présence de Blaise Cendrars, et qui constitue… l’inauguration d’un langage nouveau. Libérées de toute intention figurative, les taches de couleurs sont constituées par des morceaux de papiers découpés et collés avec grand soin, déterminant des à-plats de forme régulière, sans aucune modification…^[10]"

Le projet initial et sa réalisation

La mise en page et les illustrations de La Prose ne sont décidées qu’après l’écriture du poème. Un des obstacles majeurs à la production du livre est le manque de moyen. Pour pallier ce problème est réalisé un bulletin de souscription de 24 x 7 cm sur lequel est écrit en caractères manuscrits :

« PROSE DU TRANSSIBÉRIEN ET DE LA PETITE JEHANNE DE FRANCE / REPRÉSENTATION SYNCHROME / PEINTURE SIMULTANÉE/ Mme DELAUNAY-TRECK / TEXTE BLAISE CENDRARS  »

Sonia Delaunay commence par faire une maquette du poème, l'huile sur toile ne comprend que la peinture de l'artiste^[11]. Le tirage des soixante exemplaires est réalisé grâce à la technique du pochoir. Au-delà des formes géométriques colorées une des particularités de la présentation est d'utiliser une douzaine de polices de caractère différentes, avec des variations dans la casse et la couleur (quatre couleurs sont utilisées: le bleu, le vert, le rouge et l'orangé). La non-conventionalité de la mise en page se poursuit aussi dans le choix d'un alignement à droite du texte, obligeant le lectorat occidental, habitué à une lecture de gauche à droite, à entrer dans le poème par l'image.

Le justificatif de tirage porte la commande à l’imprimerie à 150 exemplaires dont 8 sur parchemin, 28 sur japon et 114 sur simili, cependant le tirage fut inférieur à ce nombre. Chacun exemplaire fait deux mètres de long, la totalité de l’édition des 150 exemplaires devait atteindre trois cent mètres de haut, c'est-à-dire la hauteur de la Tour Eiffel point ultime de la lecture verticale, point d’arrivée du narrateur partant de Moscou, Paris : "Ville de la Tour unique du grand Gibet et de la Roue^[12]." La grande feuille est pliée en deux dans le sens de la longueur pour ensuite être repliée dix fois en accordéon afin d’atteindre un format de 180 x 100 mm, format proche d’un livre conventionnel ou d'un tract. Le texte typographié se situe sur la droite de la feuille, alors que les couleurs sont sur la gauche. Antoine Coron explique la baisse du tirage par le manque de moyens : « Parce que la reproduction au pochoir de la peinture était relativement coûteuse, on n'aurait réalisée celle-ci, chez Creté, que pour une soixantaine d'exemplaires annoncés, réservant le tirage du reste pour plus tard. Les souscripteurs furent si peu nombreux et la guerre vint si vite qu'on n'eut jamais l'occasion d'achever l'impression. Quand La Prose apparut comme une date capitale dans l'histoire du livre et de la peinture moderne, il était trop tard ^[13]."

Texte et images

Les relations entre le texte de Cendrars et la peinture de Sonia Delaunay sont dictées par la technique du simultané. Les recherches sur la couleur et la lumière menées par les Delaunay s'inscrivent dans les liens tissés entre l'étude de la couleur et celle du son, notamment de la musique. Le rythme dicte la création dans La prose du Transsibérien , le poème varie entre le rythme intérieur de l'introspection du narrateur et la cadence rapide du train, vitesse fluctuante entre les arrêts et les accélérations de la locomotive. Les formes colorées répondent au même impératif du rythme. Le simultané repose sur la base rythmique du poème, le travail de Sonia Delaunay dépasse ainsi l'illustration du texte.

Le bal Bullier de 1913 par son format horizontal de 33 x 95 cm annonce les recherches sur le rythme et la couleur^[14]. Apollinaire confirme l'idée d'un simultanéisme qui travaille sur le rythme en jouant sur la métaphore musicale : "Blaise Cendrars et Mme Delaunay Terck ont fait une première tentative de simultanéité écrite où des contrastes de couleurs habituaient l'œil à lire d'un seul regard l'ensemble d'un poème, comme un chef d'orchestre lit d'un seul coup les notes superposées dans la partition, comme on voit d'un seul coup les éléments plastiques et imprimés d'une affiche. ^[15]."

J. F Thibault explique le poème à travers la dynamique du mouvement : "le dernier vers du poème résume le double paradoxe unité-multiplicité/immobilité-mouvement: "Paris/Ville de la Tour unique du grand Gibet et de la Roue. Allusion emblématique à l'art simultané de Delaunay qui fait figurer la Roue de l'exposition Universelle de 1900 à côté de la Tour Eiffel^[16]." C'est aussi le paradoxe qui est exposé dans le trajet embrouillé du narrateur qui part de Moscou en direction de Kharbine : " Tsitsika et Kharbine / Je ne vais pas plus loin / C'est la dernière station / Je débarquerai à Kharbine comme on venait de mettre / le feu aux bureaux de la Croix-Rouge. ^[17]", et qui pourtant finit à Paris.

Chris Michaelides rapporte la poétique de Cendrars, l'utilisation des vers libres, la suppression de la ponctuation dans certains passages, l'accumulation et la juxtaposition des noms de gare, aux techniques cinématographiques, permettant ainsi de lier La Prose du Transsibérien à La fin du monde filmée par l'Ange N.D ^[18] de 1919, illustrée par Fernand Léger, ainsi que la participation de Cendrars au film d'Abel Gance, La Roue de 1923, dont les premiers plans sont ceux d'un train en marche.

Simultané et polémique

L’expression « poème simultané » entraîne Cendrars et Sonia Delaunay dans une polémique insoupçonnée. L’accueil réservé au poème est très mitigé et les critiques acerbes tandis qu’une querelle se noue autour du sens et de l’emploi ainsi que de la paternité du terme « simultané ».

De vives critiques

Le Paris-Journal se fait ironique quant à la publication de ce premier livre simultané et le 13 octobre 1913 il écrit : «[...] Le texte du livre La Prose du Transsibérien est mince : poème en 400 vers. Il n’y a aucune raison pour qu’il ne le soit pas en 4 000 ou 40 000. Et les deux fumistes espèrent que leurs contemporains qui les verront au Salon d’Automne leur feront pour le moins la réclame qu’obtinrent les futuristes et les cubistes. Les deux collaborateurs connaissent leur époque.^[19]»

Le terme simultané

Parallèlement aux critiques qui jugent le livre comme un travail de fumistes, Cendrars et Sonia Delaunay sont aussi la cible d’une critique de plagiat.

Robert Delaunay commence à travailler sur le "simultané" dans ses peintures de la Tour Eiffel, et quelque temps après avec Les Fenêtres de 1912 ( Les Fenêtres sur la ville, Les Fenêtres simultanées, et Fenêtres en trois parties ). Sonia Delaunay suit avec Contrastes Simultanés de 1913. Robert Delaunay tirait cette pratique de la loi du contraste simultané des couleurs de 1839 énoncée par Chevreul - un phénomène vibratoire selon lequel deux couleurs côte à côte se modifient l'une l'autre - et des théories des couleurs développées au XVIIIème et au XIXème siècles, comme le disque de Newton. Dans une conférence de 1924 Delaunay donne sa version du simultané : " Le sens de la vie poétique donnée à la matière se traduit par la matière même : la couleur." Les contrastes simultanés sont à la base naturellement de cet organisme vivant, on voit déjà l'évolution depuis les premiers travaux de forme-couleur inséparablement en opposition à la couleur traditionnelle où la couleur est liée au clair-obscur ^[20].

La Prose du Transsibérien est proche de la série des Fenêtres. Dans les deux cas l'œil du spectateur tourne entre les formes colorées provoquant une désorientation par rapport à une vision classique.

Cendrars à son tour développe le simultané dans le domaine poétique avec Dix-neuf poèmes élastiques et particulièrement Tour qui répond à la toile de Robert Delaunay ^[21]. Cendrars définit le travail simultané de son ami en ces termes: "Le mot Simultané est un terme de métier. [...] Le simultané est une technique, le contraste simultané est le perfectionnement le plus nouveau de ce métier, de cette technique. Ce contraste simultané est de la profondeur de la vue - réalité - forme - - construction - représentation - vie. La profondeur est l'inspiration nouvelle. On vit dans la profondeur: j'y suis - les sens y sont - et l'esprit. ^[22]."

Agnès Paulot fait remarquer que la querelle naît en majeure partie en raison du caractère poreux de la notion de « simultanéité »^[23]. Elle est employée autant par des artistes que par des écrivains, quasiment comme un synonyme de modernité, sans qu’elle soit clairement définie. La notion de simultanéité est utilisée à la fois par les futuristes, par Barzun et par les Delaunay.

Henri-Martin Barzun, directeur de la revue Poème et drame, s’élève contre La Prose du Transsibérien en accusant ses auteurs de plagiat quant au terme de simultané, il se veut l’inventeur de la notion en poésie qu’il définit à plusieurs reprises dans sa revue et ses écrits^[24] . Il se réclame de l’invention de la notion avant même les surréalistes et les Delaunay. Il se place dans la recherche d’une poésie nouvelle autant en ce qui concerne les sonorités que la qualité visuelle des poèmes. La synesthésie que défend Barzun est proche théoriquement des textes proposés par les futuristes à la même époque.

Le manifeste de Marinetti Imagination sans fils et les mots en liberté, qui paraît en juin 1913 appelle de ses vœux un poète qui « détruira brutalement la syntaxe ne parlant, gardera bien de perdre du temps à construire ses périodes, abolira la ponctuation et l’ordre des adjectifs et vous jettera à la hâte, dans les nerfs de toutes ses sensation visuelles auditives et olfactives, au gré de leur galop affolant^[25]. Marinetti affirme de plus que sa « révolution est dirigée en outre contre ce qu’on appelle harmonie typographique de la page qui, qui est contraire aux flux et aux reflux du style qui se déploie dans la page^[26]."

A cette accusation de plagiat Cendrars et Sonia Delaunay apportent une précision : « Le simultanéisme de ce livre est dans sa présentation simultanée et non illustrative. Les contrastes simultanés des couleurs et le texte forment des profondeurs et des mouvements qui sont l’inspiration nouvelle. Maintenant pour qu’il n’y ait pas de malentendu et quoique vous n’en ayez pas parlé, permettez-moi de vous dire que ce Premier Livre Simultané est également loin des théories scolaires du pion Henri-Martin Barzun, qui dogmatiquement, publie sous couverture d’indigestes conversations successives^[27]. » Cendrars constitue une liste présentant tout ce qu’il juge être des œuvres simultanées en remontant avant 1910 intitulée « Du simultané. Peinture, sculpture, poésies, robes, affiches, livres, etc.^[28]" Finalement Cendrars fait paraître un texte dans Der Sturm qui se clôt ainsi « … Voilà ce que je tenais à dire : j’ai la fièvre. Et c’est pourquoi j’aime la peinture des Delaunay, pleine de soleils, de ruts et de violences. Madame Delaunay a fait un si beau livre de couleurs, que mon poème est plus trempé de lumière que ma vie. Voilà ce qui me rend heureux. Puis encore, que ce livre ait deux mètres de long ! – Et encore, que l’édition atteigne la hauteur de la Tour Eiffel ! … Maintenant il se trouvera bien des grincheux pour dire que le soleil a peut-être des fenêtres et que je n’ai jamais fait mon voyage…^[29] »

Enfin le terme d'orphisme s'ajoute à l'ensemble des définitions du simultané. Introduit par Apollinaire, il est nuancé par Robert Delaunay pour qui le mot tentait de "rallier au cubisme toute manifestation d'art de l'époque, dans le sens plutôt de faire un groupe homogène pour rallier la Jeunesse artistique en faisant une seule force. [...] Seulement, lui, me poète, ne voyait peut-être pas l'essence constructive si importante^[30]."

Quelques livres et reliures de Sonia Delaunay

• Rimbaud. Œuvres, Paris, Mercure France, in-4, 1909, BNF.[2]

• H. Walden Zehn Danislieder, op. 11, Berlin, s.d., 1910, Centre Georges Pompidou, MNAM

• Guillaume Apollinaire. L'hérésiarque et Cie, Paris, éd. Stock, in 8è; 1911, BNF[3]

• Jules Romains. Puissance de Paris, Paris, éd. Figuière, in 8^e, 1911, BNF

• Aretino.Œuvres choisies, Paris, Le Mercure de France, in 8^e, 1912, BNF

• Canudo, Ricciotto Les Transplantés, Paris, éd. Fasquelle, in 8^e, 1913, BNF [4]

• Blaise Cendrars. Les Pâques, éd. originale, 1913, MNAM

• Der Sturm. numéros 1 à 52, MNAM

• Zdanevitch: Poèmes, 1923, MNAM

• Tristan Tzara. Le fruit permis, Paris, éd. Caractères, 1956

• Tristan Tzara. Juste présent, Paris, éd. La Rose des vents, 1961

Références

1. ↑ Miriam Cendrars, Blaise Cendrars, la Vie, le Verbe, l'Écriture, Paris: éditions Denoël, 2006, p. 299.
2. ↑ Blaise Cendrars, Du monde entier, Poésies complètes: 1912-1924, Paris, Gallimard, 1967, p.38.
3. ↑ op.cit..
4. ↑ Miriam Cendrars,op.cit. p.109.
5. ↑ Blaise Cendrars, La Prose du Transsibérien in Du monde entier,op.cit, p.30.
6. ↑ op.cit., p.27.
7. ↑ op.cit., p.35.
8. ↑ op.cit.p.43.
9. ↑ Miriam Cendrars, op.cit, p. 307
10. ↑ Michel Hoog, conservateur du musée d’art moderne de Paris, cité in Blaise Cendrars Discovery and Re-creation,Jay Bochner, Toronto: University of Toronto Press, 1978, p.47.
11. ↑ Sonia Delaunay, La Prose du Transsibérien, 1913, huile sur toile, 193,5 x 18,5 cm.
12. ↑ op.cit.p.45.
13. ↑ Antoine Coron, Trésors de la Bibliothèque nationale de France, Paris : BNF, 2000.
14. ↑ J.F Thibault, "La Prose du Transsibérien" in French literature series, Santa Barbara : University South Carolina, 1978, p.63
15. ↑ Les soirées de Paris, 1914 n°26-27
16. ↑ op.cit.p. 65
17. ↑ Cendrars, op.cit,p. 44
18. ↑ Fernand Léger et Blaise Cendrars. La fin du monde filmée par l'Ange N.D. Paris: éd. de la Sirène, 1919 [1]
19. ↑ Paris-journal, dir. Henry de Pène. - 2^e année, n° 333 (1869, 2 déc.)-15^e année, n° 198 (1882, 17 juil.). - Paris : [s.n.], 1869-1882. BNF, ISSN 1160-8498
20. ↑ Robert Delaunay. Du cubisme à l'art abstrait , Paris: éditions EHESS, 1957, p. 170-174.
21. ↑ Blaise Cendrars, Du monde entier au cœur du monde, op.cit. .
22. ↑ Blaise Cendrars. cité in Bulletin de la Vie Artistique 1924/11/01, n.21. p 485.
23. ↑ Agnès Paulot, « Apollinaire simultané ? », Communications « La poésie au carrefour des arts », octobre 2008, URL : http://www.poesie-arts.com/Apollina....
24. ↑ Henri Barzun. L'ère Du Drame: Essai De Synthèse Poétique Moderne. Paris: E. Figuiere, 1912. et Après Le Symbolisme: L'art Poétique D'un Idéal Nouveau; Voix, Rythmes Et Chants Simultanés, Expriment L'ère Du Drame. Paris, 1913.
25. ↑ Poésure et peinterie « d’un art, l’autre » catalogue de l’exposition « Poésure et Peinterie » (12 fév.-23 mai 1993 à Marseille, commissaire général Bernard Blistène)Marseille, Réunion des Musées nationaux, 1998, p.492.
26. ↑ Ibid. p.494.
27. ↑ Lettre à André Salmon, cité par Miriam Cendrars, op.cit.
28. ↑ Cette liste est reproduite à la fin de l’article de Michel Décaudin intitulé «Petites clartés pour une sombre querelle», in Simultanéisme/Simultanéita, Quaderni del Novecento Francese, 10, Bulzoni-Nizet, 1987, p. 19-25.
29. ↑ Der Sturm. Halbmonatsschrift für Kultur und die Künste, mars 1910-mars 1932 [I-XXI, n° 3], septembre 1913.
30. ↑ op.cit. p.169.

Bibliographie

Sources primaires

• APOLLINAIRE, Guillaume. "Simultanisme - Librettisme" in Les Soirées de Paris. 1914, n° 25, 15 juin. p. 322-325 [5].

• CENDRARS, Blaise et DELAUNAY, Sonia. La Prose du Transsibérien et la petite Jehanne de France. Paris: Les Hommes Nouveaux, 1913, MNAM et BNF.[6]

• CENDRARS, Blaise. Œuvres complètes T.1, "Du monde entier au cœur du monde. Anthologie nègre". Paris : Denoël, 1963.

• CENDRARS, Blaise. Du monde entier, poésies complètes de 1912 à 1924. Paris: Gallimard, 1967.

• DELAUNAY, Robert. Du cubisme à l'art abstrait. Paris, éditions EHESS, 1957.

Sources secondaires

• CENDRARS, Blaise, et FRECHURET, Maurice. Dis-moi Blaise: Léger, Chagall, Picasso et Cendrars : exposition, 27 juin au 12 octobre 2009. Paris: Réunion des Musées nationaux, 2009.

• CENDRARS, Miriam. Blaise Cendrars, la Vie, le Verbe, l'Écriture. Paris: éditions Denoël, 2006.

• BOUCHARD, Claude, et RAYMOND, Jean. L'Expérience de la profondeur dans la poésie de Blaise Cendrars. Les Pâques a` New York, Prose du transsibérien et de la petite Jeanne de France. [S.l.]: [s.n.], 1972.

• SIDOTI, Antoine.La Prose du Transsibérien et de la petite Jehanne de France, Blaise Cendrars-Sonia Delaunay: genèse et dossier d'une polémique : novembre-décembre 1912-juin 1914. Paris: les Lettres modernes, 1987.

• THIBAULT, J.F. " La Prose du Transsibérien" in French literature series. Santa Barbara : éditions de University of South Carolina, 1978.

• Robert et Sonia Delaunay, catalogue d'exposition. Paris: MAM, 1984.

• Poésure et peinterie, "d'un art à l'autre",catalogue d'exposition, 12 février 1993 - 23 mai 1993. Paris:RMN, Musées de Marseille, 1993.

• Aux origines de l'abstraction, 1800-1914 catalogue d'exposition,3 novembre 2003 - 22 février 2004, commissaire général: Serge Lemoine. Paris: éditions RMN, Musée d'Orsay, 2004.

Liens externes

• Les livres rares de Cendrars

• La version originale de La Prose du Transsibérien

• Intégralité du texte de la revue Le Bulletin de la Vie Artistique

• Cendrars, Blaise, and Vicky Messica. La prose du Transsibérien Les Pâques à New York. Loubejac: Le Livre qui parle, 1995. Écouter La Prose du Transsibérien

• Le texte de Chris Michaelides

• Collection Sonia Delaunay au MNAM

• Collection Sonia Delaunay sur RMN