Jean Armand de Maillé

Jean Armand de Maillé Duc de Fronsac, marquis[1] de Brézé
Jean Armand de Maillé-Brézé
Naissance	18 octobre 1619 Milly-le-Meugon
Décès	14 juin 1646 (à 27 ans) à la bataille d'Orbitello Mort au combat
Origine	Royaume de France
Arme	Marine royale
Grade	Grand-maître de la navigation
Années de service	1635 - 1646
Conflits	Guerre de Trente Ans
Commandement	Flotte du Ponant
Faits d'armes	1643 : bataille de Carthagène
Hommages	Buste à la galerie des batailles du château de Versailles
Autres fonctions	Duc de Fronsac Marquis de Brézé
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Jean Armand^[2] de Maillé-Brézé (né le 18 octobre 1619 à Milly-le-Meugon - mort le 14 juin 1646 à la bataille d'Orbitello), duc de Fronsac, était un célèbre marin français du XVII^e siècle, disparu prématurément à l'âge de 27 ans. Colonel à 15 ans, général des galères à 20 ans, grand-maître de la navigation à 24 ans, Maillé-Brézé participa à huit campagnes de guerre à la mer, au cours desquelles il remporta un nombre impressionnant de victoires, qui assurèrent, pour un temps, à la marine de Louis XIII la maîtrise de la Méditerranée occidentale.

Biographie

Le Grand Saint-Louis, vaisseau utilisé par Maillé-Brézé lors de ses campagnes et sur lequel il trouve la mort à Orbetello.

Fils d'Urbain de Maillé, marquis de Brézé et maréchal de France, Jean-Armand de Maillé, neveu de Richelieu par sa mère, Nicole du Plessis-Richelieu, sœur cadette du cardinal, fut élevé par l'abbé d'Aubignac sous la surveillance et la protection de son oncle, et commença à servir dans l'armée avec son père dès l'âge de 15 ans. Comme le lui permettaient les revenus de sa puissante famille, il leva un régiment d'infanterie à ses frais pour débuter dans la guerre de Quatre-Vingts Ans^[3], entrant ainsi directement dans l'armée au grade de mestre de camp ou colonel.

En 1636, Richelieu lui fit donner en survivance sa charge de grand-maître de la navigation, créée pour le cardinal. Il remplaça, l'année suivante, le vice-amiral de Sourdis, relevé de son commandement, à la tête de la flotte du Ponant. Nommé en 1639 général des galères, il opéra alors en Méditerranée, alla battre le 27 juillet 1640, devant Cadix, la flotte espagnole^[4], s'empara de Villafranca et neutralisa les Génois.

L'année suivante, Maillé-Brézé est envoyé en ambassade au Portugal, alors en révolte contre l’Espagne.

En 1642, il reprit la mer avec 20 vaisseaux armés à Brest. Le 25 mai, il arriva à Barcelone, où il concentra une escadre de 41 vaisseaux, 17 galères et treize brûlots. Le 30 juin, il rejoignit la flotte espagnole et engagea alors devant Barcelone une terrible bataille de quatre jours (1^er-3 juillet), au terme de laquelle il força l'ennemi à la retraite. Il assura ainsi le succès de l'armée de Catalogne et permit la prise de Perpignan et la conquête du Roussillon.

Devenu en décembre 1642, à la mort de Richelieu, intendant et grand-maître de la navigation, gouverneur de l'Aunis et de La Rochelle, il hérita du cardinal le duché-pairie de Fronsac. L'année suivante, il remporta un nouvel et éclatant succès, le 3 juillet 1643, en infligeant un véritable désastre à une flotte espagnole au cap de Gate, près de Carthagène et s'assura ainsi la maîtrise presque absolue de la Méditerranée occidentale.

Cette même année 1643, Jean Armand de Maillé rendit à la reine sa charge de grand-maître, mais en conservant le commandement de la flotte. Il remporta de nouveau une double victoire les 9 août et 4 septembre lors de la bataille de Carthagène où l'ennemi perdit huit vaisseaux, dont le vaisseau Amiral de Naples et 3 000 marins. Deux médailles furent frappées en l'honneur de ces succès.

En 1646, après une campagne à Tarragone, il reprit la mer. La guerre s'étant transportée en Italie, d'où Mazarin cherchait à chasser les Espagnols, Maillé-Brézé était sur le point de remporter une brillante victoire au large d'Orbitello, le 14 juin, lorsqu'il fut coupé en deux par un boulet^[5].

Il eut sous ses ordres le très-controversé Saint-Germain Beaupré, dont il était, selon Tallemant, tout à fait entiché.

Son corps fut rapporté à l'église de Milly. Le 5 juillet, un service solennel est célébré à Saint-Maurice d'Angers, et son éloge funèbre prononcé par le père Bonichon, de l'Oratoire. Il avait porté l'esprit d'offensive à un tel degré que sa disparition prématurée laissa un temps la Marine française, privée d'un chef exceptionnellement doué, désorientée, précipitant une décadence qui ne cessait de s'accélérer depuis la mort de Richelieu.

Par sa sœur Claire-Clémence, le duc de Fronsac était lié au premier prince du sang, qui hérita les qualités, titres et biens des Maillé-Brézé à la mort de son épouse.

Maillé-Brézé était parfois appelé, de son vivant, duc de Brézé^[6], bien qu'il semble que Brézé soit resté marquisat.

Hommages

Jean Armand de Maillé, marquis de Brézé figure peint sur toile dans une salle du château de Jalesne (commune de Vernantes), ainsi que dans la salle des amiraux au château de Versailles, où trois toiles de Gudin représentent les combats du cap Saint-Vincent, de Carthagène et d'Orbitello.

Trois bâtiments de guerre ont déjà porté le nom de Maillé-Brézé, un vaisseau au XVII^e siècle, un contre-torpilleur de 2 400 tonnes lancé en 1930 et détruit accidentellement en 1940, et un escorteur (voir ses caractéristiques) construit après la Seconde Guerre mondiale, admis au service actif le 4 mars 1957, désarmé en 1988 et remorqué jusqu'à Nantes, où il est devenu un musée naval à flot.

Notes et références

1. ↑ Appelé aussi Duc de Brézé par Tallemant, quoique il ne semble pas en avoir reçu le brevet ; son père était le 2e marquis de Brézé.
2. ↑ Prénom donné en l'honneur de son auguste oncle et parrain, le (futur) cardinal de Richelieu ; on trouve parfois aussi, Armand-Jean.
3. ↑ D’après Michaud (Biographie universelle ancienne et moderne) : « ... il commença, en 1638, à se distinguer dans la guerre de Flandre » (vol. 26, p. 128).
4. ↑ D’après Michaud (op. cit.) : « ... il battit en 1640 les Espagnols devant Cadix » (ibid.).
5. ↑ D’après Michaud (op. cit.) : « ... il fut ensuite chargé de combiner ses opérations avec celles de notre armée en Italie, vint mettre le siège devant Orbitello et fut tué d'un coup de canon sur son bord » (ibid.).
6. ↑ Par Tallemant, notamment.

Annexes

Articles connexes

• Histoire de la marine française
• Milly-le-Meugon

Bibliographie

• Tallemant des Réaux, Historiettes(1834-1836) Texte en ligne
• « Jean Armand de Maillé », dans Louis-Gabriel Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes avec la collaboration de plus de 300 savants et littérateurs français ou étrangers, 2^e édition, 1843-1865 [détail de l’édition], vol. 26
• René La Bruyère (1945) La marine de Richelieu; Maillé-Brézé, général des Galères, grand amiral (1619-1646). Paris: Plon

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