Heat Shield Rock

Heat Shield Rock photographié par le rover Opportunity

Heat Shield Rock est une météorite ferreuse découverte sur Mars par le rover Opportunity de la mission Mars Exploration Rover le 6 janvier 2005. La météorite a été officiellement nommé Meridiani Planum par la Meteoritical Society en octobre 2005 - les météorites sont habituellement nommés d'après le site où elles sont trouvées^[1],[2]. Cette météorite est la première découverte sur une autre planète et l'une des premières sur un autre corps du système solaire - après notamment Bench Crater et Hadley Rille trouvées sur la Lune lors de missions Apollo.

Après avoir étudié le cratère Endurance, Opportunity arrive en janvier 2005 sur le site où se trouve son bouclier thermique (heat shield en anglais) afin de l'examiner. C'est à cette occasion que le rover découvre par hasard la météorite située à proximité du bouclier thermique.

Caractéristiques

Image prise par le rover Opportunity de la météorite

Les mesures in-situ de sa composition ont été faites en utilisant le spectromètre APXS du rover et indiquent une composition à 93% Fe, 7% Ni, avec des traces de Ge (~ 300 ppm) et Ga (<100 ppm). Les spectres Mössbauer montrent que le fer est principalement sous forme métallique, ce qui confirme que c'est bien une météorite ferreuse, composée de kamacite et de nickel à 5-7%. Ceci correspond à la classification des météorites ferreuses de type IAB^[3]. La surface de la météorite montre des regmaglyptes ainsi que des cavités formées par l'ablation d'une météorite lors de la rentrée atmosphérique et qui est caractéristique des météorites.

Meridiani Planum, la plaine de Mars où cette météorite a été découverte, était probablement autrefois recouverte d'une couche de matériau d'une épaisseur de près de 1 km, qui a par la suite été érodée. Ainsi l'impact de cette météorite aurait généré un cratère mais celui-ci pourrait avoir par la suite été effacées par des millions, voire des milliards d'années d'érosion. La météorite ne présente pas par ailleurs de signe significatif de rouille ou d'érosion.

Coordonnées sur Mars : 1° 54′ 0″ S, 354° 30′ 0″ E

Références

1. ↑ p. 1404 (en) Harold C. Connolly, et al., « The Meteoritical Bulletin, No. 90, 2006 September », dans Meteoritics & Planetary Science 41, n^o No 9, 2006, p. 1383 - 1418 [texte intégral [PDF] (page consultée le juin 2010)] 
2. ↑ p. 1404 (en) I. Fleisher, et al., « In situ investigation of iron meteorites at Meridiani Planum, Mars. », dans 41st Lunar and Planetary Science Conference, 2010, p. 2 [texte intégral [PDF] (page consultée le juin 2010)] 
3. ↑ p. 1404 (en) J. W Ashley, et al., « Evidence for Physical Weathering of Iron Meteorite Meridiani Planum (Heat Shield Rock) on Mars. », dans American Geophysical Union, Fall Meeting 2009, Dec. 2009, p. 2 [texte intégral [PDF] (page consultée le juin 2010)] 

Liens externes

• (en) geology.com, Meteorites on Mars