Chat-léopard

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Chat-léopard
Prionailurus bengalensis
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Feliformia
Famille	Felidae
Sous-famille	Felinae
Genre	Prionailurus
Nom binominal
Prionailurus bengalensis (Kerr, 1792)
Statut de conservation UICN : LC  : Préoccupation mineure
Répartition géographique
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Le Chat-léopard (Prionailurus bengalensis), souvent appelé Chat léopard du Bengale et plus rarement Chat de Chine, est une espèce de félin qui se rencontre en Afghanistan, au Bangladesh, en Birmanie, au Cambodge, en Chine, en Inde, en Indonésie, au Japon (sur les îles Tsushima et Iriomote), en Corée, au Laos, en Malaisie, au Népal, au Pakistan, aux Philippines, à Taïwan, en Thaïlande, dans les Républiques orientales de l’ex-Union soviétique et au Viêt Nam.

Sous-espèces

Treize sous-espèces ont été décrites, dont :

• Prionailurus bengalensis bengalensis (Kerr, 1792).
• Prionailurus bengalensis borneoensis
• Prionailurus bengalensis chinensis
• Prionailurus bengalensis euptilura — chat léopard de Sibérie
• Prionailurus bengalensis horsfieldi
• Prionailurus bengalensis iriomotensis Imaizumi, 1967 — chat d’Iriomote (Japon).
• Prionailurus bengalensis rabori Groves, 1997 (Philippines)

Chat d'Iriomote

Iriomote yamaneko.

Le chat d’Iriomote (Prionailurus bengalensis iriomotensis, Imaizumi, 1967), une sous-espèce de Prionailurus bengalensis, vit uniquement sur la petite île de Iriomote (Okinawa). Celle-ci, d’une superficie de 289 km² et peuplée d’environ 2 000 habitants, est située à l’extrême-sud du Japon et à environ 260 km de Taïwan. Ce chat n’est connu des scientifiques que depuis moins d’un demi-siècle alors que les populations indigènes de l’île le connaissent depuis longtemps. En effet, ces chats sont parfois victimes de pièges destinés à d’autres animaux.

En japonais, ce chat est appelée Iriomote yama-neko (西表山猫, Iriomote yama-neko^?), soit « chat de montagne (chat sauvage) d’Iriomote ». Cette espèce n’existe que dans cette île. Il y aurait environ 200 à 250 individus vivant actuellement.

C’est un chat plutôt petit et léger. Il est actif surtout la nuit, durant laquelle il chasse dans la mangrove et la forêt qui recouvrent l’île. D’après des habitants, ce chat est particulièrement difficile à apercevoir. Il a été rapporté que des chats auraient été vus par un groupe en bateau, se baignant dans un bras de la rivière au niveau de la mangrove.

Sur la route principale de l’île, la signalisation invite les rares automobilistes à faire attention. Selon les statistiques, jusqu’à six chats sont blessés ou écrasés chaque année. Dans les zones où des chats ont été tués, la chaussée est signalée par des bandes rugueuses sonores.

Les populations de l’île apprécient sa chair, considérée comme délicate.

Chat de Tsushima

On trouve également au Japon une sous-espèce de chat de Sibérie (Prionailurus bengalensis euptilura) appelé « chat sauvage de Tsushima » (対馬山猫, Tsushima yama-neko^?) sur l'île Tsushima. Elle serait arrivée du continent asiatique il y a 100 000 ans^[1].

Désignée Trésor national par le gouvernement japonais en 1971, elle a été reconnue comme espèce menacée en 1994 au Japon et un plan de conservation a été mis en place dès 1995^[1]. En 2004, il ne restait qu'une centaine d'individus^[1].

Notes et références

1. ↑ ^{a, b et c} (en) Tsushima Leopard Cat, Centre de protection de la vie sauvage de Tsushima (対馬野生生物保護センター, Tsushima yasei seibutsu sentā^?), le 28 novembre 2006

Voir aussi

Article connexe

• Le Bengal, un hybride entre le chat domestique et le Chat léopard du Bengale.

Liens externes

• Référence ITIS : Prionailurus bengalensis (Kerr, 1792) (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence Animal Diversity Web : Prionailurus bengalensis (en)
• Référence NCBI : Prionailurus bengalensis (en)
• Référence UICN : espèce Prionailurus bengalensis (Kerr, 1792) (en)
• Référence CITES : espèce Prionailurus bengalensis (Kerr,1792) (+ répartition) (sur le site de l’UNEP-WCMC) (fr+en)
• Page sur le chat d’Iriomote (en)