Bataille de Mai Ceu

Bataille de Mai Ceu
Informations générales
Date	31 mars 1936
Lieu	Mai Ceu,Empire d'Éthiopie
Issue	Victoire italienne Destruction des armées Éthiopienne du nord
Belligérants
Empire d'Éthiopie	Royaume d'Italie
Commandants
Haile Selassié I	Pietro Badoglio
Forces en présence
31 000 hommes	80 000 hommes
Pertes
11 000 morts	400 morts 873 morts érythréens
Seconde guerre italo-éthiopienne
Batailles
Front septentrional 1re Tembén - Amba Aradom - 2e Tembén - Shiré - Maychew Front méridional Qorahe - Genalé Dorya - Ogaden
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La bataille de Mai Ceu a lieu le 31 mars 1936 à Mai Ceu dans le sud du Tigré en Éthiopie. Il s’agit d’une des contre-attaques décidées par l’empereur Hailé Sélassié pour contrer les avancées des troupes fascistes de Mussolini envahissant alors l’Éthiopie au cours de la seconde guerre italo-éthiopienne.

La bataille met en jeu des armées aux équipements totalement disproportionnés entre les deux camps, aviation et armes chimiques chez les fascistes italiens et armes rudimentaires chez les Éthiopiens subissant un embargo de la part des puissances coloniales limitrophes depuis 1918. Théâtre d’actes de résistance héroïque selon Richard Pankhurst, et de folie en considérant la disproportion des armes, la folie fasciste culmine ici dans le « pire » massacre de cette guerre selon les mots d’Hailé Sélassié.

La bataille conduit à l’anéantissement de l’armée éthiopienne dans le nord du pays.

La bataille de Mai Ceu

Fin mars 1936, l’empereur Hailé Sélassié dont l’armée ne s’était alors pas engagée dans la confrontation décide une contre-attaque finale visant à chasser l’envahisseur de Maychew dans le sud du Tigré. Ce mouvement va à l’encontre des conseils qu’il avait ordonné à ses chefs d’éviter une confrontation directe avec l’ennemi, et d’organiser une guerilla de résistance. L’attaque est repoussée d’une semaine jusqu’au 31 mars, ce qui laisse le temps aux Italiens de construire des tranchées. Les éthiopiens chargent avec une grande détermination mais sont incapables de briser les défenses italiennes, de plus ils sont parallèlement soumis à de forts bombardements et à un usage massive de gaz moutarde par l’aviation italienne.

L’armée éthiopienne après treize heures de combat, se retrouve obligée d’abandonner son offensive, suite à quoi elle est attaquée par les Rayya et les Azebo que les Italiens avaient encouragé à se rebeller. Les soldats de l'empereur sont ainsi forcés de se retirer à travers les plaines de l’Ashangi, où ils sont une fois de plus soumis à de forts bombardements aériens. Cesco Tomasseli, observateur italien écrit: « Vague après vague, des bombes à pleine charge pilonnèrent leur objectif principal, les colonnes éthiopiennes se dirigeant vers les côtes de l’Est... les bombes explosaient au milieu des masses très denses de fugitifs. »

Le gaz moutarde est aussi largement utilisé. L’empereur écrira plus tard :

« De tous les massacres de cette guerre terrible et sans merci, celui-ci fut le pire : des hommes, des femmes, des animaux explosaient en morceaux ou brûlaient à mort du gaz moutarde. Les mourants, les blessés hurlaient à la mort. Ceux qui échappaient aux bombes, tombaient sous la pluie de gaz. Les gaz terminait le carnage que les bombes avaient entamé. Nous ne pouvions rien faire pour nous en protéger »

— Hailé Sélassié^[1]

Après la défaite de Mai Ceu l’armée éthiopienne du Nord est complètement anéantie.

Annexes

Notes et références

1. ↑ "May Chaw and Badoglio's Occupation of Addis Ababa", Dr. Richard Pankhurst, Addis Tribune, Addis Ababa [lire en ligne]

Bibliographie

• (en) May Chaw and Badoglio's Occupation of Addis Ababa, Dr. Richard Pankhurst, article publié dans le quotidien éthiopien Addis Tribune, Addis Abeba, 1997

Articles connexes

• Seconde guerre italo-éthiopienne
• Histoire de l'Éthiopie
• Benito Mussolini