Lac de saumure

Un bassin de saumure ou lac de saumure (w:en:Brine pool pour les anglophones) est une étendue de saumure, plus ou moins vaste, située sur le fond d'une plaine abyssale océanique.

Cartographie par la NOAA d'un bassin de saumure dans le Golfe du Mexique.

Exploration sous-marine des abords d'une mare d'eau salée, sur la plaine abyssale du Golfe du Mexique, montrant un tapis de moules et d'autres organismes extrêmophiles

Une chimère nage au dessus d'un banc de moules des profondeurs, au bord d'un bassin de saumure.

Poisson anguilliforme sur lit de moule, en bordure d'un petit lac de saumure

Ces sortes de mares d'eau dense et très salée (3 à 5 fois plus que l'eau de mer) ne sont connues et explorées que depuis quelques années.

Description

Elles peuvent être groupées et correspondent éventuellement à des zones de « suintements froids » (par opposition aux sources hydrothermales chaudes) groupements sont des étendues d'eau possédant une salinité de trois à cinq fois plus élevée que l'eau environnante.

Géographie

Les bassins de saumure seraient plus répandues sur le plateau de l'Antarctique, dans les zones où il n'y a pas de courant ou là où le courant est très faible, car la saumure s'y est formé plus abondamment avec le sel exclus par la formation des glaces marines.

Écologie

Les saumures elles-mêmes semblent ne pas directement abriter la vie (sous réserve de découvertes future d'espèces extrêmopohiles adaptée à cette hyper-salinité). Mais quand elles sont aussi des sources de méthane ou d'autres hydrocarbures (suintements froids), elles sont parfois entourée d'une riche ceinture de moules où d'autres espèces des grands fonds vivent aussi.

Les bassins de saumure les plus denses sont toxiques pour les animaux marins, dont les cadavres ne s'y enfoncent pas et restent accessibles à des décomposeurs.

Origines

Ces bassins ont une origine géologique. Ils se forment par dissolution des dépôts de sel via la tectonique du sel. La saumure contient souvent également des concentrations élevées de méthane, ce qui attire les communautés bactériennes et animales aux métabolisme chimiosynthétiques ou vivant en association ou symbiose avec des organismes chimiosynthétiques.
Ces animaux font partie des espèces dites extrêmophiles ^[1].

Intérêt scientifique

Des phénomènes de salinisation altèrent de nombreux environnement (sol) terrestres.
Des lacs d'eau hypersalée pourraient exister sur Mars ou d'autres planètes. Le méthane est courant dans l'espace et sur d'autres planètes ^[2]. Comprendre comment des espèces peuvent vivre dans ces environnements ou à leurs abords intéressent dont les responsables de l'exploration spatiale, les exobiologistes et les écologues.

Voir aussi

Articles connexes

• Abysses
• zone aphotique
• Grands fonds, fosse océanique
• Poissons des grands fonds
• Monts sous-marins
• Volcans sous-marins
• Source hydrothermale, fumeur noir
• Plaine abyssale
• Biodiversité marine
• Biologie des milieux extrêmes

Bibliographie

• J. Frederick Grassle ; The Ecology of Deep-Sea Hydrothermal Vent Communities ; Advances in Marine Biology, Volume 23, 1987, Pages 301-362 (Résumé)
• C. Mary R. Fowler, Verena Tunnicliffe ; Hydrothermal vent communities and plate tectonics Original Research Article ; Endeavour, Volume 21, Issue 4, 1997, Pages 164-168 (Résumé)
• Tyler, P. A., and C. M. Young. 1999. Reproduction and dispersal at vents and cold seeps. J. Mar. Biol. Assoc. UK 79: 193–208.
• Young, C. M., E. Vazquez, A. Metaxas, and P. A. Tyler. 1996. Embryology of vestimentiferan tube worms from deep-sea methane/sulfide seeps. Nature 314: 514–516.

Liens internes

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Notes et références

1. ↑ Extreme Life, Académie des sciences de Californie
2. ↑ The Search for Life: An Introduction to Astrobiology, Fathom, The Limits to Life