Baracoa

20°20′55″N 74°30′38″O / 20.34861, -74.51056

Vue de Baracoa à travers la Baie de Miel.

Baracoa est une commune et une cité de la province de Guantánamo à l’extrémité orientale de Cuba. Cette colonie fut fondée en 1512 par le conquistador Diego Velázquez de Cuéllar sous le nom de Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa (« Notre-Dame de l'Assomption de Baracoa »), ce qui en fait tout à la fois la plus ancienne colonie espagnole de l'île, mais aussi la première capitale (d'où son surnom de Ciudad Primada). Coupée du reste du monde pendant plusieurs siècles, Baracoa est accessible depuis 1960. Cette petite ville a gardé son charme colonial ainsi que son importance stratégique avec ses trois forts construits par les Espagnols au XVIII^e siècle contre les attaques des corsaires.

Baracoa est bâtie au bord de la Baie de Miel (Bahía de Miel) ; elle est surplombée par une chaîne de montagnes (dont la Sierra del Purial), qui ferme l'accès par voie de terre et isolait la ville du reste de l'île jusqu'à la construction d'une route (la Carretera Central) passant par un col (l’alto de Cotilla) dans les années 1960.

Histoire

Une relique du XV^e siècle: la Cruz de Parra.

Le 27 octobre 1492, Christophe Colomb débarqua à Cuba dans un golfe qu'il appela Porto Santo. De la description qu'il donne de l'endroit, on estime généralement qu'il s'agit de Baracoa, bien que certains auteurs optent plutôt pour Gibara ; seulement Colomb ajoute qu'il y a alentour une montagne, qui est sans aucun doute El Yunque : « ... le plus bel endroit du monde... J'entends les oiseaux chanter qu'ils ne quitteront jamais ce lieu... ». Selon la légende, Colomb aurait planté un crucifix, la Cruz de la Parra, dans les sables de l'actuel port de Baracoa. La ville espagnole se dresserait donc à l'emplacement de la colonie fondée par Christophe Colomb lors de son premier voyage. Les indigènes de l’île étaient les indiens Taïnos. On pense que le nom de la colonie provient de la langue arawak et signifie « au bord de la mer ». Ces indigènes, qui furent massacrés par les colons espagnols sur toute l'île de Cuba, ont été épargnés à Baracoa, où on trouve des descendants de l'ethnie originelle. Un héros local des Indiens est Hatuey, qui s'enfuit de la colonie pour s'établir dans l'île d’Hispaniola, où il leva une armée Taïno pour expulser les Européens de Cuba. Selon les chroniques, Hatuey aurait été trahi par l'un des siens et condamné au bûcher. Juste avant de mourir, pressé par un prêtre de se convertir afin de faire son salut, Hatuey demanda si les Espagnols morts allaient au paradis ; devant la réponse affirmative du prêtre, il aurait déclaré ne pas vouloir s'y rendre.

Vers le 15 août 1511 (date officielle), Diego Velázquez de Cuéllar fut nommé premier gouverneur de Cuba. Il établit un comptoir dans la baie qu'il baptisa Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa, faisant de Baracoa la première capitale de Cuba. En 1518 le comptoir reçut le droit de cité et le premier évêque de Cuba y institua le diocèse. C'est pourquoi l'endroit a conservé nombre de vestiges de l'occupation espagnole, comme les fortifications d’El Castillo, de Matachín et de La Punta, ou encore le vieux cimetière.

Au XVI^e et au XVII^e siècle, l’isolement du port en fit la plaque tournante de la contrebande avec les colonies françaises et anglaises. Puis au début du XIX^e siècle, la colonie fut ralliée par plusieurs planteurs français fuyant la Révolution haïtienne : ils amenèrent avec eux la culture du café et du cacao.

Le mont El Yunque domine la baie de Baracoa.

À partir du milieu du XIX^e siècle, plusieurs indépendantistes débarquèrent d'abord à cet endroit très retiré pour entreprendre la reconquête de l'île, tels Antonio Maceo et José Martí qui jouèrent un rôle important dans l'indépendance de Cuba en 1902.

Jusqu'à la Révolution Cubaine, le seul accès possible était par voie de mer ; puis dans les années 1960 une route de col, La Farola, longue de 120 km et reliant Guantánamo à la baie fut excavée dans la montagne : c'est l'un des épisodes de la révolution. La construction de cette route avait d'ailleurs déjà été programmée par le gouvernement Batista. Le col culmine à 600 m et comporte 11 ponts.

Tourisme

Visites incontournables :

• Fuerte Matachín (Musée municipal)

Musée Matachín

C’est aussi le bureau de l’historien de Baracoa, Alejandro Hartmann, personnalité de la culture cubaine. Une visite préalablement programmée permet une présentation de la première ville de Cuba, à travers l’archéologie, mais aussi par la visite d’autres sites naturels.

• La Punta

Avec Matachin, El Castillo voici la troisième forteresse protégeant Baracoa au XVIII^e siècle, des nombreux assauts venus de la mer. Un restaurant en plein air très bien aménagé. Des prix corrects, notamment pour goûter le poisson au cacao. Baracoa étant le principal producteur de cacao de Cuba, renommé pour sa qualité dans le monde entier.

• El Castillo
• L'église de Nuestra Señora Asunción de Baracoa
• Le Malecón

Jumelage

•  Almuñecar (Espagne)

Baracoa possède un aéroport, l'Aeropuerto Gustavo Rizo (code AITA : BCA).

Liens externes

• Les forteresses espagnoles à Baracoa
• Baracoa
• Chambres chez l'habitant à Baracoa

Source

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Baracoa » (voir la liste des auteurs)