Balthazar Keller

Hans Johann-Balthazar Keller vom Steinbock

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Jean-Balthazar Keller, commissaire des fontes de l'Artillerie Royale : gravure de Pierre Imbert Drevet sur un dessin de Hyacinthe Rigaud.

Hans Johann Balthazar Keller vom Steinbock (1638-1702) fut un fondeur renommé.

Héritier d’une considérable famille suisse remontant au VIII^e siècle, Hans [Johann]-Balthasar Keller vom Steinbock est né à Zurich, de Johann-Baltahsar Keller vom Steinbock (1603-1657) et de Verena Wetzel (1617-1679). Bon dessinateur, il débute sa carrière dans l’orfèvrerie. A l’instigation de son frère Jean-Jacques [Johann-Jakob] (1635-1700), fondeur de canons au service de la France, il se rend à Paris en 1660 pour y exercer ce métier.

Keller réalise alors des statues pour le parc de Versailles, une statue équestre de Louis XIV d’après Girardon (maquette en bronze au Louvre) commandée par la ville de Paris^[1] et une statue de rémouleur pour le jardin des Tuileries. En 1697, il est nommé commissaire général des fontes de l’artillerie du roi et inspecteur de la grande fonderie de l’arsenal royal à Paris. Les quatre célèbres statues fondues par les frères Keller entre 1684 et 1686 furent destinées à la façade de Mansart du Château de Versailles (1701).

Il est le premier qui ait osé couler d'un seul jet des ouvrages de grande dimension. C'est le 9 février 1682 qu'il épouse Susanne de Boubers de Bernâtre, descendante une riche famille de Picardie. Keller meurt à Paris, le 17 mars 1702^[2].

Son frère aîné, Jean-Jacques Keller (1635-1700) fut associé à tous ses travaux.

Iconographie

Deux portraits de Keller ont été réalisés par Hyacinthe Rigaud : en 1685 pour 330 livres et en 1693.

Notes

1. ↑ Ce que commémorera d’ailleurs la gravure de Pierre Imbert Drevet correspondant au portrait de Keller fait par Hyacinthe Rigaud en 1693
2. ↑ Paris, archives de l'Arsenal [Z1m36 (n°4)]

Source

« Balthazar Keller », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang [sous la dir. de], Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 [détail des éditions]  (Wikisource)

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