Yankees

Yankee

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Le terme « Yankee » a plusieurs significations, désignant généralement un natif ou un habitant des États-Unis ou, à l'intérieur des États-Unis, un natif ou un habitant du Nord-Est.

Historiquement, il a désigné successivement :

• les américains néerlandophones descendant des huguenots wallons et flamands^[1] et des néerlandais qui avaient fondé Nieuw Amsterdam (New York) et colonisé la vallée de l'Hudson, de Nieuw Amsterdam à Beverwijck (Albany)^[2] (territoire des Nouveaux-Pays-Bas, Nieuw Nederland, Nova Belgica, Novum Belgium, Novo Belgio^[1])
• les habitants de la Nouvelle-Angleterre
• les habitants de l'Union durant la Guerre de Sécession américaine, incluant toute personne du Nord-Est : le terme désigne alors tous les colons en révolte et prend une connotation positive
• Après la Guerre de Sécession, le terme retourna progressivement à sa signification précédente d'habitant de la Nouvelle-Angleterre

En dehors des États-Unis, « Yankee » est un terme qui désigne tout citoyen U.S., de façon généralement péjorative.

Origine et étymologie du terme « Yankee »

De nombreuses hypothèses ont été formulées quant à l'origine du mot « Yankee ».

Deux de ces hypothèses, reposant sur le fait que les néerlandais avaient colonisé la vallée de l'Hudson de Nieuw Amsterdam (New York) à Beverwijck (Albany), font remonter le mot « Yankee » à des prénoms néerlandais :

• selon Michael Quinion et Patrick Hanks^[2], le mot « Yankee » dériverait du surnom néerlandais « Janneke » ou « Janke » (« Petit Jean », forme diminutive du prénom « Jan »), qui représentait également un patronyme. Selon ces auteurs, après que les Anglais aient pris le contrôle de la vallée de l'Hudson en 1664, les familles « Janke » de cette région commencèrent à écrire leur nom « Yanke » parce que le "J" se prononce "Y" en néerlandais mais pas en anglais. Le patronyme « Yanke » fut ensuite anglicisé en « Yankee » et devint le surnom des américains néerlandophones à l'époque coloniale. On trouve encore aujourd'hui dans la vallée de l'Hudson des familles portant les patronymes « Yanke » et « Janke ».

• selon certains linguistes comme Nicoline van der Sijs, « Yankee » dériverait du prénom néerlandais « Jan-Kees »^[3] (Jean-Cornelius, Kees étant le diminutif de Cornelius)

Deux autres hypothèses attribuent au mot une origine amérindienne :

• selon la première de ces hypothèses, le mot viendrait du mot eankke (« lâche ») par lequel les indiens Cherokee auraient désigné les colons de la Nouvelle Angleterre

• selon la seconde, le mot viendrait du mot français l'anglais que les indiens Hurons auraient prononcé « Y'an-gee »

Notes et références

1. ↑ ^{a  et b} New York and its origins - Legend and reality
2. ↑ ^{a  et b} Critique de Quinion, Michael Port Out, Starboard Home
3. ↑ Nicoline van der Sijs, "Yankees, cookies and dollars"

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