Xérophyte

Un pourcentage significatif d'euphorbiaceaes sont succulentes, dont certaines, comme ci-dessus, ressemblent étonnamment à des cactaceae. Ces deux familles ont adopté les mêmes stratégies face au stress hydrique. On parle de convergence évolutive.

Répartition du biome déserts et broussailles xérophytes

Les xérophytes (du grec ξηϱός - xêros : sec, et φυτόν - phuton : plante) désignent des plantes adaptées aux milieux secs. Ces plantes se rencontrent dans des environnements très variés, tels que les déserts rocailleux, mais aussi dans la canopée des forêts tropicales. Les cactus et d'autres plantes succulentes poussent dans les déserts, tandis que certaines broméliacées peuplent la cime des arbres des forêts ombrophiles.

Leurs adaptations visent principalement à limiter la perte d'eau, ainsi qu'à recueillir autant d'eau que l'environnement puisse leur fournir.

Mécanismes	Adaptation	Exemple
Limitation de la perte d'eau	cuticule céreuse	Opuntia
	nombre réduit de stomates
	stomate enchâssé	Pinus
	stomate ouvert la nuit	Carpobrotus edulis
	duvet à la surface	Sempervivum arachnoideum
	feuilles incurvées	Ammophila
Stockage de l'eau	feuille succulente	Bryophyllum
	tige succulente	Caulanthus inflatus
	tubercule charnu	Raphionacme
Prise d'eau	système racinaire profond	Acacia
	directement à la nappe phréatique	Nerium oleander
	système racinaire étendu peu profond
	absorption de l'humidité de l'air	Tillandsia

Certaines plantes poussant dans des biotopes non arides présentent des caractéristiques xérophytiques :

• Confrontées au froid, l'eau du sol est indisponible durant les périodes de gel.
• En milieu saturé en sel, les halophytes développent des stratégies de lutte contre la différence de pression osmotique, ressemblant à celles des xérophytes.

Il convient de ne pas confondre xérophyte et xérophile : les xérophytes sont des organismes adaptés à la sécheresse, mais pouvant aussi, sous certaines conditions, vivre en milieu humide, alors que les xérophiles (ξηϱός - xèros : sec, et ϕιλέω - philéô : aimer) sont des organismes ne pouvant vivre que dans des milieus secs, et qui dépérissent dans des milieux plus humides. Par exemple, parmi les cactées, les opuntias sont xérophytes : ils peuvent résister longtemps, parfois plusieurs années, à une sécheresse plus ou moins poussée, mais ont besoin d'eau pour végéter vraiment, et si ce n'était en raison du froid, ils s'adapteraient parfaitement en pleine terre à un climat français moyen. Les ariocarpus et turbinicarpus sont xérophiles : ils ne supportent pas plus que quelques arrosages en été, et doivent être maintenus totalement au sec en hiver.

Voir aussi

• Léon Camille Marius Croizat
• Yucca filifera

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• « Xérophyte », sur le Wiktionnaire (dictionnaire universel)