Wordsworth

Wordsworth

William Wordsworth

William Wordsworth
William wordsworth.jpg
Activité(s) Poète
Naissance 7 avril 1770
Cockermouth
Décès 23 avril 1850
Ambleside
Langue d'écriture Anglais
Genre(s) Romantisme

William Wordsworth, né le 7 avril 1770 à Cockermouth (Cumberland), mort le 23 avril 1850 à Ambleside (Cumbrie), est un poète anglais. Il lance, avec Samuel Taylor Coleridge, la période romantique de la littérature anglaise lors de la publication de Lyrical Ballads (1798). Sa pièce maîtresse est The Prelude, un poème autobiographique de sa jeunesse.

Sommaire

Biographie

Deuxième d'une famille de cinq enfants, Wordsworth est le fils de John Wordsworth et d'Ann Cookson. Il naît à Cockermouth, dans l'ancien comté du Cumberland, aujourd'hui le comté de Cumbria. Sa sœur est la poétesse Dorothy Wordsworth. Son frère aîné, Richard, fut homme de loi ; le quatrième, John, veut également devenir poète quand il meurt dans un naufrage en 1805 ; Christopher, le puîné, devient un savant. Leur père est le représentant légal de James Lowther, premier comte de Lonsdale. À la mort de sa mère en 1778, son père l’envoie à la Hawkshead Grammar School. En 1783, lorsque son père décède, il laisse un maigre héritage à ses descendants.

Il entre au St John's College de Cambridge en 1787. En 1790, il se rend en France et soutient les républicains de la Révolution française. Il obtient son diplôme l’année suivante, sans mention, puis part pour un tour d’Europe incluant les Alpes et l’Italie. Il tombe amoureux d’une française, Annette Vallon, avec qui il a un enfant, Caroline, née le 15 décembre 1792 à Orléans. La même année, le manque d’argent le contraint à retourner, seul, en Grande-Bretagne.

Accusé d’être girondin, le règne de la Terreur lui fait prendre ses distances avec le mouvement républicain français ; de plus la guerre entre la France et la Grande-Bretagne l’empêche de revoir sa femme et sa fille.

C’est en 1793 qu’il publie ses premiers poèmes dans les recueils An Evening Walk et Descriptive Sketches. Il reçoit un don de £900 de Raisley Calvert en 1795, ce qui lui permet de continuer à écrire et de s’installer avec sa sœur à Racedown. Il rencontre Samuel Taylor Coleridge à Somerset cette même année. Les deux poètes deviennent rapidement des amis proches.

En 1797, Wordsworth et sa sœur Dorothy déménagent à Somerset à quelques kilomètres de la maison de Coleridge, à Nether Stowey. Ensemble, ils produisent Lyrical Ballads (1798), travail important pour le mouvement romantique britannique. L’un des poèmes les plus connus de Wordsworth, Tintern Abbey est publié dans ce recueil ainsi que' The Rhyme of The Ancient Mariner de Coleridge.

Wordsworth, Dorothy et Coleridge se rendent en Allemagne. Durant l’hiver 1798-1799, Wordsworth vit à Goslar et commence à écrire une pièce autobiographique, The Prelude. Sa sœur et lui reviennent en Grande-Bretagne à Grasmere, dans le « Lake District » d’Angleterre, non loin du lieu de résidence de Robert Southey. Wordsworth, Southey et Coleridge commencent alors à être connus comme les « poètes du Lake » (Lake district poets).

En 1802, il voyage en France avec Dorothy pour revoir Annette et Caroline. Il se marie ensuite avec son amie d’enfance, Mary Hutchinson. Dorothy n’apprécie pas ce mariage mais continue à vivre avec le couple. L’année suivante, Mary donne naissance au premier de leur cinq enfants, John.

Les relations sociales et sa santé de Wordsworth marquent le début de son déclin en 1804. Lorsque Napoléon devient Empereur des Français, les derniers rêves de libéralisme de Wordsworth s’écroulent et il se dépeint alors comme un conservateur. Il travaille énormément cette année-là, ce qui lui permet de terminer The Prelude en 1805, mais il l’améliorera continuellement et le recueil ne sera publié qu’après sa mort. Le décès de son frère John cette même année l'affectera profondément.

En 1807, ses Poems in Two Volumes sont publiés incluant Ode: Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood. Pour un temps, Wordsworth et Coleridge se sont éloignés l’un de l’autre en raison de l’addiction de ce dernier à l’opium.

Deux de ses enfants, John et Catherine, meurent en 1812. L’année suivante, il emménage à Rydal Mount, Ambleside, non loin de la propriété de Harriet Martineau, essayiste engagée et militante, seule au milieu de ses moutons et de ses chèvres, où il passera le reste de sa vie. Il publie The Excursion en 1814 qui doit être la deuxième partie d’une trilogie. Les critiques modernes reconnaissent un déclin dans ses travaux, particulièrement ceux qu’il commence à écrire au milieu des années 1810.

Dorothy tombe gravement malade en 1829, ce qui la laisse invalide. En 1835, Wordsworth verse une pension à Annette et Caroline. Le gouvernement lui accorde une pension civile d’un montant de 3 000£ par an en 1842.

À la mort de Robert Southey en 1843, Wordsworth devient le Poet Laureate. Lorsque sa fille, Dora, meurt en 1847, il arrête d’écrire momentanément. Wordsworth meurt en 1850 à Rydal Mount et est enterré à St Oswald’s Church, Grasmere. Mary publie son long poème autobiographique, The Prelude, plusieurs mois après sa mort.

La vie de Wordsworth et Coleridge, et en particulier leur collaboration pour Lyrical Ballads, sont au cœur du film Pandaemonium (2000).

Il fut le fondateur de la Literary Society.

La doctrine poétique de William Wordsworth

Elle est énoncée par Wordsworth dans la préface qu'il a rédigée pour la seconde édition des Lyrical Ballads (Les Ballades lyriques ») parue en 1801.

  • Conception de la poésie :
Art digne et élevé dans l'ordre de l'esprit 

Poetry is the breath and finer spirit of all knowledge […] It is as immortal as the heart of man […] (« La poésie est le souffle et l'esprit le plus noble de tout savoir […] Elle est immortelle comme l'est le cœur humain »).

Ainsi le poète devient un être d'exception, doué d'une sensibilité hors du commun, d'une puissance d'enthousiasme, d'une tendresse et d'une connaissance de la nature humaine, bref d'une more comprehensive soul than [is] supposed to be common among mankind (« d'une âme plus apte à saisir les choses qu'il [est] habituel dans le genre humain. »)

Qu'est donc le poète ? C'est un homme qui parle aux hommes, qui leur transmet un message.

  • Origine de la poésie :

Poetry takes its origin from emotion recollected in tranquility (« La poésie trouve son origine dans le souvenir revécu dans la tranquillité »).

Primauté donnée à la mémoire, source de toute vie poétique.

La reviviscence s'accompagne d'une émotion intense envahissant l'être tout entier.

[…] the tranquility gradually disappears (« […] la tranquillité lentement s'évanouit »).

Dorothy a, en effet, raconté dans son Journal que son frère ressentait de véritables douleurs, surtout au côté gauche de la poitrine, et sortait de ces transes poétiques affaibli et l'estomac noué de spasmes.

  • Nature de la poésie :

All good poetry is the spontaneous overflow of powerful feeling […] and though this be true, poems to which any value can be attached were never produced on any variety of subject but by a man who, being possessed of more than usual with organic sensibility, had also thought long and deeply. (« Toute bonne poésie découle du débordement spontané du sentiment […] et pourtant, les poèmes d'une valeur reconnue n'ont jamais été, quelque en ait été le sujet, que le fait d'un homme doué d'une sensibilité organique hors du commun et assortie d'une réflexion longue et soutenue. »)

Cette conception découle de celle exprimée par Kant dans sa Critique de la Raison pure. L'esprit reçoit les impressions des sens, puis organise ces sensations pour en construire un ensemble cohérent. L'imagination, d'abord passive, devient active et c'est à travers elle que se perçoit le réel qui est recréé et restitué par la poésie.

Simplicité de sujet et de forme 

The principal object of these poems was to choose incidents from common life and to relate them or describe them throughout, as far as was possible, in a selection of language really used by men.(« Le but premier de ces poèmes a été de choisir des incidents de la vie ordinaire, de les relater ou de les décrire de bout en bout, autant que faire se pouvait, dans une langue délibérément conforme à celle que parlent réellement les gens. »)

Cette simplicité recherchée conduit Wordsworth à privilégier les événements de la campagne. Humble and rustic life was generally chosen […] to throw over them a certain colouring of imagination, whereby ordinary things should be presented to the mind in an unusual aspect. (« La vie humble et rustique a en général été retenue […] puis parée d'une certaine couleur de l'imagination, si bien que les choses ordinaires se présentent à l'esprit sous un aspect insolite. »)

Ainsi, la simplicité revêt les atours de l'imagination poétique, et cela, […] to trace the primary laws of our nature (« […] pour suivre le chemin des lois primaires de notre nature »).

Communion avec les êtres, faculté d'émerveillement, thèmes poétiques 

The poet is chiefly distinguished from other men by a greater promptness to think and feel without immediate excitement and a greater power in expressing such thoughts and feelings as are produced in him in that manner. But these passions and thoughts and feelings are the general passions and thoughts and feelings of men. And with what are they connected? Undoubtedly with our moral sentiments and animal sensations […], with the operations of the elements and the appearances of the visible universe, with storm and sunshine, with the revolutions of the seasons, with cold and heat, with loss of friends and kindred, with injuries and resentments, gratitude and hope, with fear and sorrow.

Les thèmes choisis par Wordsworth relèvent de ce qu'il appelle animal sensations et moral sentiments, c'est-à-dire la perception de la nature dans ses aspects élémentaires et tous les sentiments et toutes les passions de l'homme.

Cette vision du monde sensible confère au poète un sense of wonder, cette « faculté d'émerveillement » lui permettant de pénétrer dans ce qu'il appelle the life of things (« la vie des choses ») (Lines Composed a Few Miles above Tintern Abbey, « Vers composés à quelques milles au-dessus de l'Abbaye de Tintern »).

ll s'agit d'une forme de réalisme qui conduit à une expérience quasi mystique, une transcendance se révélant au poète qui devient l'interprète de Dieu auprès des hommes.

  • Le style poétique :
Rejet de la diction poétique du XVIIIe siècle

Elle est vue comme a mechanical adoption of figures of speech […], a phraseology that was not heard in ordinary conversation […], a diction more and more corrupt, a motley masquerade of tricks, quaintness, hieroglyphics and enigmas […], a gaudiness and inane phaseology of many modern writers.

Définition d'un true poetic style (« véritable style poétique ») 

There neither is nor can be any essential difference between the language of prose and metrical composition. […] I have at all times endeavoured to look steadily at my subject. Consequently, there is in these poems little falsehood of description. […] A selection of the real language of men in a state of vivid sensation […] by fitting to metrical arrangement.

(Traduction, référencement et mise en page en construction)

Œuvres

L'œuvre poétique de Wordsworth est immense :

  • Lyrical Ballads, with a Few Other Poems (1798): recueil publié en collaboration avec Samuel Taylor Coleridge en 1798. Ce recueil contient une grande partie de ses plus célèbres poèmes, dont Lines written in early Spring et Tintern Abbey.
    • Simon Lee
    • We Are Seven
    • Lines Written in Early Spring
    • Expostulation and Reply
    • The Tables Turned
    • The Thorn
    • Lines Composed A Few Miles above Tintern Abbey
  • Lyrical Ballads, with Other Poems (1800): en tête de ce recueil, Wordsworth a rédigé une préface dans laquelle il énonce sa doctrine poétique.
    • Preface to the Lyrical Ballads
    • Strange fits of passion have I known
    • She Dwelt among the Untrodden Ways
    • Three years she grew
    • A Slumber Did my Spirit Seal
    • I travelled among unknown men
    • Lucy Gray
    • The Two April Mornings
    • Nutting: poème autobiographique de 56 vers.
    • The Ruined Cottage
    • Michael
  • Poems, in Two Volumes (1807)
    • Resolution and Independence (1802)
    • I Wandered Lonely as a Cloud, également connu sous le titre Daffodils
    • My Heart Leaps Up
    • Ode: Intimations of Immortality (1803-1806)
    • Ode to Duty
    • The Solitary Reaper
    • Elegiac Stanzas
    • Composed upon Westminster Bridge, September 3, 1802
    • London, 1802
    • The world is too much with us
  • The Excursion (1814)
  • Ecclesiastical Sketches (1822)
  • The Prelude (1850, posthume) : autobiographie spirituelle en vers blancs, pentamètres iambiques non rimés.

Un poème

She Dwelt Among th'Untrodden Ways est le deuxième poème de l'ensemble de cinq dédié à Lucy, intitulé: The Lucy Poems. L'identité de Lucy demeure inconnue. Personnage réel, composite, semi fictif ou idéal de pureté ?

She dwelt among th'untrodden ways
Beside the springs of Dove,
A Maid whom there were none to praise
And very few to love;

A violet by a mossy stone
Half hidden from the eye!
Fair as a star, when only one
Is shining in the sky.

She lived unknown, and few could know
When Lucy ceased to be;
But she is in her grave, and, oh,
The difference to me!

(Traduction en cours de rédaction)

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Précédé par:
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