William B. Travis

William Travis

William B. Travis

William Barret Travis (1809 – 1836) commanda les armées du Texas lors de la bataille de Fort Alamo pendant la révolution du Texas contre la République du Mexique

Sa jeunesse

Né à Saluda County en Caroline du Sud, il est l'ainé d'une famille de onze enfants. Il serait né le 1^er ou le 9 août 1809 selon les historiens.

A l'âge de 9 ans, il déménage avec sa famille dans la ville de Sparta en Alabama où il reçut une grande partie de son éducation. Il travailla même comme assistant vers la fin de sa scolarité.

A 19 ans, il épouse une de ses étudiantes âgée de 16 ans, Rosanna Cato (1812-1848). Le couple s'installe à Claiborne et a un garçon, Charles Edward, en 1829. Travis publie la même année un journal, le Claiborne Herald. et devient franc-maçon en Alabama. Plus tard, il rejoint l'armée d'Alabama en tant qu'adjudant dans le 26^e Régiment, 8^e Brigade, 4^e Division.

Pour des raisons inconnues à ce jour, Travis quitte l'Alabama au début de l'année 1831 pour rejoindre le Texas, abandonnant sa femme, son fils et sa fille sur le point de naître. Travis et Rosanna divorcèrent officiellement le 9 janvier 1836. Leur fils fût confié à un ami de Travis, David Ayres.

Rosanna épousa par la suite Samuel G. Cloud à Monroeville (Alabama), le 14 février 1836 ; puis Y. Portis en 1843 au Texas (Les deux moururent de la fièvre jaune en 1848).

Texas

Fichier:William Travis birthdeathplaque.jpg

Birth/Death dates plaque at Alamo

En mai 1831, Travis arriva au Texas, une province mexicaine. Il acheta des terres à Stephen F. Austin et devint avocat à Anahuac. Il joua un rôle important dans les conflits grandissants entre les colons américains et le gouvernement mexicain et fût l'un des leaders du "War Party", un groupuscule opposé au pouvoir mexicain. Il fut une des personnalités à l'origine des émeutes à Anahuac qui accélérèrent le début des hostilités.

La révolution du Texas débuta en octobre 1835 à la bataille de Gonzales. Travis participa au siège de Bexaren novembre. Le 19 décembre, Travis fût nommé lieutenant Colonel dans la cavalerie et devint recruteur en chef des officiers de l'armée du Texas. L'armée était composé à ce moment de 384 hommes et officiers répartie en 6 compagnies. Malgré son rang, Travis dût s'occuper personnellement du recrutement de ses propres hommes et eu beaucoup de difficultés à trouver des volontaires.

Le 21 janvier 1836, il reçut l'ordre du gouvernement provisoire de se rendre à Fort Alamo pour renforcer les 120 à 130 volontaires déjà présents. Travis n'était pas ravi à l'origine de cette affectation. " Je vous prie, Excellence, de bien vouloir reconsidérer cet ordre de m'envoyer là-bas commander si peu d'hommes" écrivit-il ainsi à Smith.

Le 3 février, Travis arriva à San Antonio avec 18 hommes en renfort. Le 12 février, étant l'officier présent le plus gradé, il devint l'officier en chef de la garnison de Fort Alamo. Il prit le commandement des troupes régulière du colonel James C. Neill, de l'armée du Texas, Neill devant retourner auprès de sa famille malade, mais promettant de revenir dans 20 jours. James Bowie (1795-1836) commanderait donc les volontaires et Travis les troupes régulières.

L'armée mexicaine, sous le commandement du Général/Dictateur Antonio López de Santa Anna, lança son attaque contre la mission le 23 février 1836. Dans une brève lettre à l'alcane de Gonzalez, Andrew Ponton, Travis écrivit :

"L'ennemi est largement supérieur en nombre… Nous avons besoin d'hommes et de provisions… Envoyez les nous. Nous avons actuellement 150 hommes déterminés à défendre Alamo jusqu'au bout."

Dans une lettre adressée à la convention du Texas le 3 mars : "…Actuellement, je suis déterminé à mourir pour défendre ce fort, et mon cadavre reprochera à mon pays sa négligence."

La dernière lettre de Travis avant le siège fût pour David Ayres :

« Prend soin de mon fils. Si notre pays l'emporte, je lui lèguerais une immense fortune; mais si nous perdons et que je meurs, il n'aura rien excepté le souvenir qu'il est le fils d'un homme qui est mort pour sa patrie. »

Selon la légende, Travis rassembla ses hommes 3 jours avant l'assaut final et traça un trait sur le sable, invitant tous ceux qui le désiraient à rester à ses côtés pour combattre jusqu'à la mort et se sacrifier pour la toute jeune république du Texas dissidente du Mexique. Tous les défenseurs franchirent la ligne scellant ainsi leur destin vers une mort certaine mais héroïque. Il existe une légende indiquant qu'une seule personne refusa, préférant tenter sa chance en fuyant durant la nuit. Ce serait un soldat d'origine française (un certain Louis Rose) qui aurait connu les guerres napoléoniennes.

Le 6 mars 1836, au trentième jour de siège, Travis, Bowie, Davy Crockett, et James Bonham furent tués lors d'une attaque générale sur 4 cotés ainsi que tous les autres défenseurs ( entre188 et 250) durant la bataille de Fort Alamo. Les mexicains prirent le fort après un intense bombardement en escaladant les murs. Travis mourut selon les dires au début de l'engagement alors qu'il défendait le mur nord.

Quand Sante Anna arriva à l'intérieur du fort, il demanda à l'alcade de San Antonio, Francisco A. Ruiz, d'identifier les corps des chefs rebelles. Finalement, quelques heures après le dernier coup de fusil, Santa Anna ordonna à une compagnie de dragon de transporter dans les bois tous les corps des texans et de les bruler. A 5 heure ce soir là, les corps de Travis, Crockett et Bowie furent brulés avec ceux des autres défenseurs.

Lettre de Travis depuis Fort Alamo

Fichier:William Travis famousletterplaque.jpg

Plaque in front of the Alamo

Le 24 février 1836, durant le siège de Fort Alamo par Santa Anna, Travis a écrit une lettre adressée « Au peuple du Texas et à tous les américains dans le monde » :

"Camarades et compatriotes

Je suis assiégé par plus de mille Mexicains sous le commandement du général Santa Anna. J'ai subi un bombardement continuel depuis 24 heures sans perdre un seul homme. L'ennemi a demandé notre reddition sans condition sous peine de passer toute la garnison par les armes si le fort était pris. J'ai répondu à leur demande par un coup de canon et notre drapeau flotte encore au dessus de nos murs.Je ne me rendrai jamais. Je vous lance un appel, au nom de la liberté, du patriotisme et de tout ce qui forme le caractère unique américain, de venir nous aider aussi vite que possible. Jour après jour l'ennemi reçoit des renforts et ses forces se monteront sans aucun doute à 3 ou 4 000 hommes d'ici quatre ou cinq jours. Même si cet appel n'est pas entendu, je suis déterminé à résister aussi longtemps que possible et à mourir comme un soldat qui n'oublia jamais ce qui est dû à son propre honneur et à son pays. La victoire ou la mort."

William Barret Travis

Lt. Col. Comdt.

Il confia cette lettre au courrier Alber Martin. La lettre, bien que ne permettant pas d'apporter de l'aide à la garnison d'Alamo, était principalement destinée à motiver l'armée texane et les aider à rallier les États Unis à leur cause. Elle permit aussi d'élever Travis au rang de héros de la révolution texane.

Un peu de soutien

Le 3 mars, Travis reçut des nouvelles qui incitaient à l'optimisme avec l'arrivée du messager James Bonham. Il portait une lettre de Willie Williamson, qui indiquait que des renforts allaient arriver : 60 volontaires de San Felipe, 300 volontaires et 4 canons de James Fannin et un dernier contingent de 300 volontaires…

Références

• Brief biography of Travis at Lone Star Junction
• Detailed biography from the Handbook of Texas Online
• Timeline of the life of William Barret Travis

À lire

• Lord, Walter; A Time To Stand; University of Nebraska Press; (ISBN 0-8032-7902-7)
• Davis, William C. Three Roads to the Alamo; HarperCollins Publishers; (ISBN 0-06-017334-3)
• McDonald, Archie P.; William Barret Travis; Eakin Press; (ISBN 0-89015-656-5)

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « William B. Travis ».

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