Watterson

Bill Watterson

Bill Watterson
Nom de naissance	William B. Watterson II
Naissance	5 juillet 1958 (51 ans) Washington D.C.
Nationalité	États-Unis
Profession(s)	dessinateur, , scénariste
Distinctions	National Cartoonists Society Awards Sproing Award Will Eisner Award Prix Festival d'Angoulême Harvey Award Adamson Awards

Bill Watterson, de son vrai nom William B. Watterson II, est un scénariste et dessinateur de bande dessinée américain. Il est le père de la série humoristique culte Calvin & Hobbes qui est également sa seule réelle œuvre.

Histoire

Bill Watterson est né le 5 juillet 1958 à Washington D.C.. À l'âge de 6 ans, sa famille déménage à Chagrin Falls, dans le nord de l'Ohio. Son père est conseiller juridique et sa mère fut longtemps conseillère municipale. Il a aussi un frère, Tom, à qui est dédicacé The Essential Calvin and Hobbes.

Sa passion pour le dessin remonte à l'enfance. Adolescent, il dessine pour le journal de son lycée et un magazine local, The Chagrin Herald. En 1976, il commence des études supérieures au Kenyon College où il dessine pour le Kenyon Collegian. À l'époque, ses thèmes n’étaient pas encore des petits garçons ou des tigres en peluche, mais des étudiants " buveurs de bière, allergiques aux bibliothèques et accros au bicarbonate [de soude, qui permet de mieux digérer une trop grande quantité d'alcool] ". Jusqu'en 1980 où il obtient une licence en Sciences Politiques, mais la BD reste toujours son principal but.

Son diplôme en poche, Bill Watterson trouve un travail de dessinateur de presse pour le Cincinnati Post comme caricaturiste politique, d'où il est renvoyé au bout de six mois. Plus tard, il commentera ainsi cette période : " L’expérience fut horrible, mais se faire virer me força à réexaminer comment je fus engagé dans la caricature ". Après son départ du Post, il proposa ses dessins à plusieurs journaux qui refusèrent tous, jusqu'à ce que Universal Press Syndicate accepte Calvin & Hobbes, en 1985.

La première publication de Calvin & Hobbes a lieu le 18 novembre 1985. C'est le début d'un succès planétaire qui fera de Bill Watterson un « grand » du monde de la BD.

Très vite, la série connait une forte popularité : de 130 journaux la publiant au début de l'année 1986, elle atteint 350 à la fin. Cette même année, Bill Watterson gagne un Reuben Award, le grand prix de la National Cartoonists Society (NCS). Il est alors le plus jeune lauréat de ce prix. Il en gagne encore un en 1988 tandis que la série est diffusée dans 600 supports. En 1991, avec 1800 journaux la publiant, sa série reçoit, à l'occasion du Saló Internacional del Cómic de Barcelona, le prix du Mejor Obra Extranjera publicada en España. Continuant sur sa lancée, la série est récompensé d'un Alph'Art à Angoulême (prix du meilleur album étranger avec En avant tête de thon !) en 1992, alors qu'elle n'était éditée intégralement en France que depuis 1991. En même temps, il est une troisième fois nommé pour un Reuben Award.

Les deuxièmes semestres de 1991 et 1994, il décide de s'accorder quelques mois sabbatiques, pratique très rare dans le monde du comic strip américain (Garry Trudeau et Gary Larson étant les précurseurs). Durant ces périodes, de nombreux journaux republient des gags des premières années de la série. Au retour de son premier congé, Watterson impose aux journaux une publication à l'italienne des planches du dimanche pour renouer avec une pratique disparue qui laissait beaucoup plus de place à chaque série. Ce format s'applique aussi aux albums à partir de The days are just packed. Ces contraintes n'empêchent pas la diffusion de la série puisque 2.200 journaux la diffusent en 1993.

En tout, la série fut diffusée dans 2400 journaux à travers le monde, traduite dans une quarantaine de langues, et vendue à près de 30 millions d'albums, dont plus d'un million en France.

Enfin, les aventures de Calvin & Hobbes s'achèvent le 31 décembre 1995, avec la parution de la dernière planche dans la presse américaine. Bill Watterson considérait en effet qu'il avait fait tout ce qu'il pouvait dans les contraintes de temps et d’espace qu’impose une diffusion dans la presse quotidienne et qu'il était temps pour lui de s'arrêter. Décalage oblige, des albums inédits de Calvin & Hobbes paraîtront en France jusqu'en 2005.

Depuis, il profite de la vie et essaye de retrouver son anonymat d'avant Calvin et Hobbes. Il peint et fait du vélo. Régulièrement des rumeurs de films d'animation circulent mais rien ne prouve leur véracité.

Le marketing selon Watterson

Malgré l'incroyable succès de Calvin & Hobbes, la série reste pourtant l'une des moins commercialisée. Cela est sans doute dû au perfectionnisme naturel de Watterson et à sa préférence pour " la qualité plus que pour de l’argent rapide ". Pour Watterson, la BD est une forme d’art qui a une vie propre. C’est donc le devoir de l’artiste de protéger sa création.

Ce choix lui a souvent causé de nombreux désaccords avec son agence de presse et les journaux qui le publient. Ainsi, dès 1988, avec le succès fortement croissant de Calvin et Hobbes, Bill Watterson doit lutter avec son éditeur qui veut lui imposer des produits dérivés. En effet, le droit d'auteur américain est favorable a celui qui finance la création. Le contrat signé par Watterson en 1985 l'oblige à céder tous ses droits à l'agence de presse Universal Press Syndicate. Après de nombreuses oppositions, l'auteur récupère les droits de ses personnages vers 1990 et peut ainsi mettre un terme à toutes les propositions de produits dérivés qui lui étaient faites.

Les critiques existent à l’extérieur tout comme à l’intérieur de la communauté des dessinateurs humoristiques, notamment de la part de personnes comme Mort Walker et Greg Evans.

A noter

• Quand on leur demande, les parents de Bill Watterson affirment que leur fils ne ressemblait en rien à Calvin.

• Quand il dessinait Calvin et Hobbes, Watterson passait son temps libre dans la recherche en astronomie et en paléontologie, c'est sans doute de là que vient la passion de Calvin pour les dinosaures ainsi que l'un de ses alter-egos, Spiff le spationaute.

• Bill Watterson est marié avec Melissa, qui était au lycée avec lui, à qui plusieurs albums sont dédicacés par Hobbes. Actuellement, il vit avec elle à Chagrin Falls, Ohio.

Ils n’ont pas d’enfant mais de nombreux chats, dont Sprite (une chatte maintenant décédée mais qui inspirait beaucoup Bill Watterson pour Hobbes), Pumpernickel et Juniper Boots.

Série réalisée

• Calvin et Hobbes.

Liens externes

• Site officiel de Calvin et Hobbes Un calendrier permet de consulter les strips de Calvin et Hobbes.
• Calvin et Hobbes sur Altunis est le site français le plus complet sur la série et sur Bill Watterson.

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