V–J day in Times Square

V–J day in Times Square

V–J day in Times Square, sans doute la photographie la plus connue d’Alfred Eisenstaedt, montre un marin embrassant une jeune femme le jour de la capitulation du Japon le 14 août 1945. Elle fut, à l'origine, publiée dans le magazine Life. Alfred Eisenstaedt prenait ses photos rapidement, passant d’une scène de joie à l’autre, et n’a donc pas pu fournir le nom de ses sujets. On ne distingue pas clairement leur visage, et beaucoup de personnes ont ainsi déclaré être une de ces deux personnes. La photo a été prise au sud de la 45^e rue, face au nord, à l’endroit où Broadway croise la Septième Avenue.

La photographie décrite par Alfred Eisenstaedt

Dans les deux livres qu’il a écrit et où il parle de cette photographie, son origine est légèrement différente.

• Dans Eisenstaedt on Eisenstaedt :

A Times Square, lors du V-J Day, j’ai vu un marin qui parcourait la rue et serrait contre lui toutes les filles qu’il croisait. Qu’elle soit grand-mère, forte, mince ou vieille ne faisait aucune différence. Je courais devant lui avec mon Leica, essayant de prendre des photos par-dessus mon épaule, mais aucune de ces prises ne me satisfaisaient. Puis soudain, en un éclair, j’ai vu qu’il saisissait quelque chose de blanc. Je me suis retourné et j’ai pris une photo au moment où le marin embrassait l’infirmière. Si elle avait porté une robe de couleur sombre ou si le marin avait porté des vêtements de couleur clair, jamais je n’aurais pris cette photo. J'ai pris exactement quatre images, et le tout s’est déroulé en quelques secondes seulement.

Sur ces quatre photos, une seule était convenable. Sur les autres, la prise de vue était mauvaise –le marin paraissait soit trop grand, soit trop petit. Les gens m’ont souvent dit qu’ils emporteraient au ciel le souvenir de cette scène.

• The Eye of Eisenstaedt :

Je marchais au milieu de la foule, à la recherche de photos à prendre. J’ai repéré un marin qui venait dans ma direction. Il prenait toutes les filles qu’il croisait et les embrassait –aussi bien les jeunes femmes que les vieilles dames. J’ai ensuite remarqué cette infirmière, se tenant au milieu de la foule. Je me suis concentré sur elle, et comme je l’espérais, le marin s’est approché d’elle, l’a penché en arrière et l’a embrassé. Si cette femme n’avait pas été infirmière, si elle avait porté des vêtements sombres, je n’aurais pas pris la photo. Le contraste entre la robe blanche de l’infirmière et l’uniforme noir du marin donne à la photo toute son émotion.

Autre angle de vue

La photo du couple pris par Jorgensen et intitulée Kissing the War Goodbye.

Le journaliste de l'U.S. Navy Victor Jorgensen prit une photo du même couple avec un autre angle de vue, celle-ci fut publiée dans le New York Times. Cette photo montre moins Times Square à l'arrière plan et ne montre pas les personnages en entier. Contrairement à l'image d’Eisenstaedt, elle est dans le domaine public car elle a été prise par un employé du gouvernement fédéral.

Qui sont les deux personnes ?

Dans le numéro du mois d’août 1980, les éditeurs du magazine Life ont demandé à ce que le marin se fasse connaître. Dans le numéro d’octobre de la même année, ils révèleront qu’onze hommes et trois femmes se sont présentés comme étant une des deux personnes de la photographie. Les onze hommes étaient : Donald Bonsack, John Edmonson, Wallace C. Fowler, Clarence "Bud" Harding, Walker Irving, James Kearney, Marvin Kingsburg, Arthur Leask, George Mendonsa, Jack Russell and Bill Swicegood et les trios femmes: Edith Shain, Greta Friedman, and Barbara Sokol. A noter que ni Carl Muscarello, ni Glenn McDuffie ne figurent dans cette liste.

Edith Shain

Edith Shain à la parade commémorative de 2008 à Washington (District de Columbia)

A la fin des années 1970, une certaine Edith Shain écrivit à Eisenstaedt en disant qu’elle était l’infirmière sur sa fameuse photographie. Shain travaillait dans un hôpital de New-York lorsqu’elle entendit, avec une amie, l’annonce de la fin de la seconde guerre mondiale à la radio. Elles se rendirent alors à Times Square pour participer à la fête et, à peine sortie du métro, un marin l’a prise et l’a embrassé. Elle s’est dit qu’elle ferait aussi bien de se laisser faire puisque ce marin s’était battu pour elle pendant la guerre. Avant cette lettre elle ne s’était jamais déclarée comme étant l’infirmière de la photographie.

Carl S. Muscarello

Muscarello est un policier du NYPD à la retraite et vivant actuellement à Plantation, Floride. C’est en 1995 qu’il déclare être le marin. Il dit qu’il était à Times Square le 14 août 1945, et qu’après avoir bu quelques bières, il s’était mis à embrasser des femmes. Edith Shain, qui est communément acceptée comme étant l’infirmière, a tout d’abord dit qu’elle pensait que Muscarello était le marin. Mais en 2005, elle déclare au New-York Times : « Je ne peux pas dire que ce n’est pas lui, je ne peux pas dire que c’est lui. Je n’ai aucun moyen de le savoir ».

George Mendonça

George Mendonça de Newport (Rhode Island), a été identifié par une équipe de bénévoles de la Naval War College, en août 2005 comme le marin. Pour l’affirmer, ils ont comparé ses tatouages et cicatrices à celles visibles sur la photo. Ils se sont appuyé sur de nombreuses études, notamment une analyse d’image du Mitsubishi Electric Research Lab (MERL) à Cambridge, Massachusetts, qui a pu comparer les cicatrices et les tatouages repérés par les experts en photographie, mais aussi d’après le témoignage Richard M Benson, un analyste et professeur d’étude de la photographie, et le doyen de l’école d’art de l’université de Yale. M. Benson a déclaré « Il est donc de mon avis, basé sur un degré de certitude assez bon, que George Mendonça est le marin de la célèbre photographie de M. Eisenstaedt. Mendonça, en permission de l’USS Sullivans (DD-537) était allé voir un film avec une fille, sa future femme Rita, au Radio City Music Hall lorsque les portes se sont ouvertes et que des gens criaient que la guerre était finie. George et Rita ont alors pris part à la fête et, les bars étant bondés, se sont promené dans la rue. C’est à ce moment que George a vu une infirmière, l’a prise dans ses bras, et l’a embrassé, «j’avais bu quelques verres et je pensais qu’elle était une engagée dans l’armée –elle était infirmière. » Dans une des quatre photographies prises par Eisenstaedt, Mendonça dit que l’on voit Rita en arrière plan, derrière le couple qui s’embrasse. En 1987, George Mendonça porte plainte contre Time Inc. au tribunal d’état de Rhode Island, alléguant que les magazines Time et Life avaient tous les deux violé sa vie privée en utilisant les photos sans son autorisation. Le Time magazine porte alors l’affaire devant la cour fédérale, qui prononce un non-lieu. Lorsque Mendonça a dû prouver qu’il était bel et bien le marin de la photographie, il a abandonné ses poursuites.

Glenn McDuffie

En 2007, Glenn McDuffie a été déclaré comme étant le marin par Lois Gibson, du département médicolégal de la police de Houston. Gibson a comparé les photos d’Eisenstaedt avec des photos actuelles de McDuffie, analysant les principaux traits du visage des deux séries de photos. Elle a mesuré les oreilles, les os du visage, les cheveux, les poignets, les jointures des doigts et les mains de McDuffie et les a comparé à des agrandissements des photos d’Eisenstaedt. « Je peux affirmer que dans l’ensemble, les traits correspondent » a déclaré Gibson, travaillant depuis 25 ans dans le même département. Glenn McDuffie affirme dans le numéro du 14 août 2007 du AM New-York qu’il est passé 5 fois au détecteur de mensonge et qui confirment qu’il est le marin. Le 14 août 1945, Glenn McDuffie était dans le métro pour Brooklyn pour rendre visite à sa petite amie, Ardith Bloomfield. Il est descendu à Time Square où les gens faisaient la fête. Excité à l’idée que son frère, qui avait été fait prisonnier de guerre par les Japonais, serait bientôt libéré, a commencé à crier et sauté dans la rue. Une infirmière l’a vu et a ouvert les bras. Il a couru vers elle et l’a embrassé, un long baisé qui a permis à Eisenstadt de prendre la photo. « Je me suis approché et je l’ai embrassé, et j’ai vu un homme qui courait vers nous… J’ai pensé que c’était un mari ou un petit ami jaloux qui voulait me donner un coup de poing dans la figue. J’ai levé les yeux et j’ai vu qu’il prenait une photo, j’ai continué d’embrasser l’infirmière le temps qu’il la prenne ». Gibson a également analysé les photographies des autres hommes prétendant être le marin, y compris Muscarello and Mendonça. Elle a conclu que ni la forme du visage ni les autres traits principaux ne correspondaient au marin de la photographie d’Eisenstaedt. Le 3 août 2008, pour son 81^e anniversaire, Glenn McDuffie a officiellement été déclaré comme le marin de la photo d’Eisenstaedt lors du match de baseball opposant les Astros de Houston aux Mets de New York au Minute Maid Park.

Commémoration

En 2005, le sculpteur américain Seward Johnson a fabriqué une sculpture en bronze à taille réelle en se basant sur la photographie du V-J day de Jorgensen, qu’il a nommé Unconditional Surrender. La sculpture rappelle la photo mais ajoute un nouvel intérêt à la scène avec ses trois dimensions qui permettent de faire le tour du couple. À l’occasion du 60^e anniversaire, la sculpture a été exposée au Times Square Information Center, près du lieu où la photo a été prise. Une version de la sculpture de plus de 7,5 mètres a été exposé à San Diego, Californie, à Snug Harbor, New-York et à Sarasota, Floride. L’impressionnante taille de la sculpture et l’effervescence des personnes qui ont travaillé sur ce projet ont attiré un grand nombre d’amateurs sur chacun des trois sites.

Dans la fiction

La photo a été mentionnée ou reproduite dans plusieurs œuvres de fiction. Par exemple, au début du film Watchmen, on peut voir les personnages prendre part à des événements historiques. Dans cette scène, Silhouette, une super-héroïne vêtue de noir, se promène et embrasse l’infirmière.

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « V–J_day_in_Times_Square ».

Liens externes

(en)

• Naval War College: VJ Day Sailor
• Who is the kissing sailor? (Life article from 1980)

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