Vrais amis en anglais

Contrairement aux faux-amis, qui représentent souvent des obstacles à l'apprentissage des langues, les vrais amis sont des mots dits transparents, c'est-à-dire ayant le même sens dans deux langues différentes.

Origines des vrais amis

De manière générale, l'anglais a beaucoup emprunté au français pour le vocabulaire culinaire, militaire, diplomatique, linguistique et tout ce qui fait référence à l'habillement et au soin corporel. Inversement, les techniques récentes dont les principes sont définis d'abord dans les pays anglo-saxons (informatique, marketing, télécommunication, gestion d'entreprise par exemple) transmettent des mots anglais au français qu'on appelle des anglicismes ; certains de ces mots ne sont que des aller-retour (budget, routine, redingote).

Il faut noter cependant que la transparence n'est pas complète :

• l'usage des mots est différent : un mot courant en français peut avoir un sens mélioratif en anglais (grand) ou pompeux (extraordinaire ou vis-à-vis, popularisé par Matrix Reloaded)
• certains mots ont changé de sens : charade signifie en anglais supercherie.

D'une manière générale, compter sur les vrais amis pour combler des lacunes en anglais est une fausse bonne idée : l'on court le risque de ne pas être compris ou de passer pour un pédant.

Règles de convergence lexicale

On peut constater quelques règles générales de « convergence lexicale », avec bien sûr des exceptions :

• les noms de terminaison «...tion » ont le même sens qu'en français : portion, section. Même le mot translation, qui signifie habituellement « traduction », a le sens de « translation » dans le domaine technique.
• les noms de terminaison «...ty » ont souvent leur équivalent français en «...té » : university, université.
• les adjectifs en «...able » ou «...ible » ont aussi un sens proche du français quand ils sont formés sur des racines d'origine françaises ou latines : capable, impossible, terrible.
• les adjectifs en « ...ous » sont souvent transposables en « ...eux » : delicious, fabulous, precious.
• les verbes en « ...ate » correspondent généralement à des verbes français du premier groupe : tolerate, create, enumerate.
• les verbes en « ...ize » (ou « ...ise ») correspondent à des verbes français en « ...iser » : privatize, realize, modernize.
• les mots « savants », c'est-à-dire composés de racines grecques ou latines non transformées par l'usage, sont facilement compréhensibles : maths, metropolitan, rigid, television, taxi, xenophobe. On trouve majoritairement ces mots dans les sciences, les techniques, la biologie, la désignation des espèces.

Exemples

• immediately = immédiatement
• road = route
• current = courant
• price = prix
• date = date
• name = nom
• baby = bébé
• debonair = débonnaire
• queue = queue (file d'attente)
• harp = harpe
• apparently = apparemment
• successively = successivement

Vrais/faux amis

En raison de ce qu'on appelle la polysémie (un terme a souvent plusieurs sens ou acceptions), certains mots anglais sont à la fois de vrais amis et de faux amis, c'est le cas de date qui signifie, outre « date », aussi « rendez-vous amoureux » ou, plus familièrement « rancard ».

Voir aussi

• Mot transparent
• Histoire de la langue anglaise

Liens externes

• b:Faux amis en anglais
• b:Gallicismes en anglais