Vitrification (recyclage)

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La vitrification est un procédé de transformation par solidification, ou par mélange avec un additif, d'un matériau en un solide amorphe, semblable à du verre et dépourvu de toute structure cristalline. Par exemple quand le saccharose est refroidi lentement il devient du sucre cristallisé, ou du sucre candi, alors qu'un refroidissement rapide le transforme en un sucre sirupeux, avec lequel on confectionne des sucettes ou de la barbe à papa.

Ayant comme matériau de départ un solide, la vitrification exige généralement que l’on chauffe les substances à très haute température : la céramique est fabriquée de cette façon. La vitrification peut aussi se produire naturellement, comme quand la foudre tombe sur du sable : la chaleur intense et brutale peut créer une cavité, de forme tubulaire, appelée fulgurite. Elle a aussi lieu sur le béton du pas de tir de fusées.

La vitrification est également une technique de traitement des déchets dangereux (amiante, cendres volantes, déchets faiblement radioactifs). Les déchets sont chauffés à très haute température grâce à une torche à plasma pour être transformés ensuite en un vitrifiat réutilisable. Une unité de vitrification existe à Morcenx en France et est gérée par la société INERTAM, filiale du groupe Europlasma

Voir aussi

• Torche à plasma (recyclage)