Valentin d'Égypte

Valentin (gnostique)

Valentin (en latin Valentinius), né à Phrébon en Égypte au II^e siècle, est un chrétien gnostique, déclaré hérétique comme tous les gnostiques par l’Église catholique.

Biographie

Valentin (Valentinius) fut le plus important des maîtres gnostiques. Il naquit en Égypte et fut éduqué à Alexandrie. Il enseigna à Rome entre 135 et 160. Il était candidat pour être évêque de Rome en 143. Ses conceptions ésotériques le firent excommunier. L’Évangile de Vérité, ainsi que d’autres textes découvert à Nag Hammadi, se rattachent à l’école valentinienne.

D’entre les grands gnostiques, il n’y a guère que les valentiniens qui, lorsqu’ils se réfèrent aux enseignements chrétiens, le fassent d’après les évangiles canoniques.

Doctrine

Les thèses de Valentin n'ont été connues durant des siècles qu'indirectement et de façon parcellaire, par les écrits de Pères de l'Église qui les ont combattues, dont Irénée de Lyon. On a pu penser que ces réfutations déformaient intentionnellement la pensée des maîtres gnostiques. Les découvertes de Nag Hammadi, en 1945, ont permis de mieux connaître cette pensée, et de constater que, dans l'ensemble, les réfutations s'appuyaient bien sur l'enseignement des gnostiques.

Le Père, premier principe absolu et transcendant, est invisible et incompréhensible. Il s’unit à sa compagne, la Pensée (Ennoia) et engendre les quinze couples des éons, formant le Plérôme. Le dernier des éons, Sophia, veut connaître le Père et provoque une crise qui entraînera l’apparition du mal et des passions. Sophia et ses créations sont rejetées, produisant une sagesse inférieure.

En haut, un nouveau couple est créé, le Christ et son partenaire féminin le Saint-Esprit. Le Plérôme, de nouveau pur, engendre le Sauveur Jésus. En descendant dans les régions inférieures, le Sauveur mélange la matière, provenant de la sagesse inférieure (hylique), avec les éléments psychiques, engendrant le Démiurge, le dieu de la Genèse, qui se croit seul Dieu. Celui-ci crée le monde et le peuple de deux catégories d’hommes, les hyliques et les psychiques. Mais des éléments venant de la Sophia supérieure s’introduisent dans le souffle du Démiurge, donnant naissance aux pneumatiques. Le Christ descend alors sur Terre pour révéler la connaissance libératrice. Les pneumatiques, réveillés par la gnose, remonteront vers le Père.

La rédemption du dernier pneumatique sera accompagnée par l’anéantissement du Monde, de la Matière.

La Matière a une origine spirituelle, c’est un état, une « expression externe solidifiée » de l’Être absolu. L’ignorance (l’aveuglement de Sophia) est la cause première de l’existence du Monde. La connaissance constitue la condition originelle de l’Absolu.

Comme les autres gnostiques, Valentin croît à l’âme, à son immortalité et à la transmigration des âmes, ce qui en fait un platonicien.

Voir aussi

Article connexe

• Gnosticisme
• Moyen-platonisme

Sources

• Michel Onfray, Contre-histoire de la philosophie, vol. 2 : Le christianisme hédoniste, Grasset, Paris, 2006, 342 p., p 59-62
• Bart Ehrman, Les christianismes disparus, La bataille pour les Ecritures, apocryphes, faux et censures, Bayard Culture, 2007, p 204-207

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